Черная камея - Энн Райс Страница 20

– Ну и удивительная же вы личность! Откуда только вывзялись? Как жаль, что здесь нет Нэша, учителя Квинна – его порадовало бы вашеобщество. Жаль, что и маленький Томми сейчас в школе. Томми приходится Квиннудядей, что, конечно, многих приводит в недоумение, ведь мальчику всегочетырнадцать. А еще у нас есть Джером. Где, кстати, малыш Джером? Вероятно,крепко спит. Придется вам довольствоваться моей компанией...

– Прошу вас, мисс Куин, объясните, откуда у вас такаялюбовь к камеям, – едва ли не взмолился Лестат. – Что касается моихпуговиц, то не стану утверждать, будто отбирал их с большой тщательностью илиочень ими дорожу. Я даже не знал, что на них изображены девять муз, пока вы мнене сказали, так что я у вас в долгу. Но вот вы, несомненно, питаете особую любовьк столь изысканным украшениям. Каковы ее истоки?

– Сами не догадываетесь? – спросила старушка ипротянула ему камею на раковине с изображением трех граций.

Лестат подержал ее, внимательно разглядывая, потомпочтительно положил на столик перед тетушкой.

– Все это произведения искусства, – заговорилаона, – причем особого рода. Это картины, настоящие маленькие картины – вотчто главное. Замысловатые, выразительные миниатюры. И если воспользоватьсявашей недавней метафорой, то во многих камеях вы найдете именновселенную. – Тетушку явно переполняли восторг и восхищение. – Камеиносят как украшения, но это не делает их дешевкой. Вы сами только что упоминалиоб их колдовской силе. – Она дотронулась до Медузы на своей груди. –И разумеется, в каждой из них я нахожу что-то уникальное. На самом деле камеибезгранично разнообразны. Вот, взгляните сами. – Она передала Лестатудругое сокровище. – Видите, это мифологическая сцена: Геркулес,побеждающий быка. За спиной героя изображена богиня, а на переднем плане грациознаяженская фигурка. Такой камеи я больше никогда не встречала, а у меня ихмножество и сотни – на мифологические сюжеты.

– Они действительно очень выразительны, –согласился Лестат. – Я понимаю, что вы хотите сказать: работапо-настоящему изумительна.

Она окинула взглядом камеи, потом выбрала еще одну –большую, на раковине – и протянула Лестату.

– Взгляните, это "Ревекка у колодца", –сказала тетушка, – типичный сюжет для камей, взятый из Библии. Как вамизвестно из Книги Бытия, Авраам, желая найти жену для своего сына Исаака,отправил на поиски слугу, и возле колодца тот встретил девушку по имениРевекка, которая дала ему напиться.

– Да, сюжет мне известен, – тихо произнесЛестат. – И камея превосходна.

Тетушка радостно взглянула на него и залюбовалась сияющимлицом, прекрасными глазами и тонкими пальцами с блестящими ногтями.

– Это одна из первых камей, которую я увидела, –пояснила она, забирая из рук Лестата сокровище. – Именно с "Ревекки уколодца" и началась моя коллекция. Мне подарили десять камей на тот жесюжет, однако резьба на всех была разной. Все они теперь здесь, в моемсобрании. Поверьте, это целая история.

Лестат явно заинтересовался и, похоже, никуда не спешил.

– Расскажите, – негромко попросил он.

– Боже, где мои манеры! – неожиданно всполошиласьтетушка. – Вы стоите передо мной, словно провинившиеся мальчишки,вызванные к директору школы. Простите великодушно. Присядьте, пожалуйста.Наверное, я совсем выжила из ума, коль так невежливо веду себя в собственнойспальне. Какой стыд!

Я собирался возразить, сказав, что в этом нет необходимости,но увидел, что Лестату приятно ее общество, да и тетушка рада нашемуприсутствию.

– Квинн, принеси те два стула сюда, – велелаона. – Вот что, Лестат, мы с вами сядем в кружок, устроимся поуютнее, и ярасскажу одну историю.

Я знал, что спорить бесполезно. Однако меня взволновал иболезненно задел тот очевидный факт, что эти двое так понравились друг другу.Душу мою вновь охватило смятение.

Выполняя просьбу тетушки, я пересек комнату, взял два стулас прямыми спинками от круглого письменного стола, стоявшего между окон, ипоставил так, чтобы мы с Лестатом могли сесть к ней лицом.

Тетушка Куин задумалась, погрузившись в воспоминания, апотом окинула нас обоих внимательным взглядом и, остановив его на Лестате,начала рассказ:

– Именно здесь я впервые увидела камеи и буквальновлюбилась в них. Мне было тогда девять лет, и здесь, в стенах этой самойкомнаты, умирал мой дедушка, Манфред Блэквуд – человек, построившийБлэквуд-Мэнор, жуткий старец, самое страшное чудовище в истории нашей семьи,которою все боялись. Мой отец, его единственный сын, Уильям, старался держатьменя подальше от деда, но однажды старый хрыч остался один и заметил, что яподглядываю в дверную щелку. Тогда он и приказал мне войти. Я была слишкомнапугана, чтобы убежать, а кроме того, меня терзало любопытство.

Дед восседал в кресле на этом самом месте, где сейчас сижуя, только рядом с ним не было такого красивого трюмо. Колени старика былиукрыты одеялом, руки лежали на серебряном набалдашнике трости. По заросшемугрубой щетиной подбородку на повязанный под ним нагрудничек стекали слюни.

Не приведи Господь дожить до такого возраста, чтобы пускатьслюни, как какой-то бульдог. Именно сравнение с бульдогом приходит мне на умкаждый раз, когда я вспоминаю деда. К тому же комната больного в те дни дажепри самом лучшем уходе выглядела совсем не так, как обычно выглядит сейчас. Вней воняло – можете мне поверить. Если я когда-нибудь состарюсь окончательно иначну пускать слюни, Квинн должен выбить мне мозги из моего собственногопистолетика с перламутровой ручкой или накачать меня морфием! На этот счет емудано специальное распоряжение. Не забудь же, малыш!

– Не забуду, – ответил я и подмигнул тетушке.

– Ах ты, дьяволенок, я ведь серьезно! Ты даже непредставляешь, какой отвратительной бывает старость, а я всего-навсего прошупозволить мне прочитать молитву, прежде чем ты исполнишь приговор. – Онапосмотрела на камеи, обвела взглядом комнату и вновь обратила его наЛестата. – Старик... Да. Так вот, старик тупо смотрел в никуда и что-тобормотал себе под нос, а увидев меня, принялся бормотать еще активнее, но ужеобращаясь ко мне. Возле него стоял небольшой комод. По слухам, дед хранил тамсвои деньги, но откуда я это взяла, честно говоря, не помню.

Как я уже говорила, старый нечестивец приказал мне войти, апотом отпер верхний ящик комода, вынул оттуда маленькую бархатную коробочку –трость его при этом упала на пол.