Цикл оборотня - Стивен Кинг

Где-то высоко вверху светит полная луна, но здесь, вТаркерз-Миллз, январский ветер запорошил небо снегом. Поземка заметаетпустынную Центральную авеню. Смирившись с поражением, оранжевые снегоочистителипокинули поле боя.

Арни Веструм, путевой обходчик на железной дороге, застигнутбураном в своей будке в девяти милях от города. Снежные заносы не дают пройтиего маленькой дрезине, работающей на бензине, поэтому Арни коротает времяздесь, раскладывая пасьянс. Карты у него старые, засаленные. Снаружи завыванияветра переходят в пронзительный вопль. Веструм в тревоге поднимает голову, нотут же возвращается к пасьянсу, но это всего лишь ветер…

Хотя ветер обычно не царапает в дверь и не скулит, словнопрося, чтобы его впустили.

Арни – высокий худощавый мужчина в шерстяной фуфайке ижелезнодорожном комбинезоне – встает. В углу рта зажата сигарета «Кэмел», налицо, типичное для уроженца Новой Англии, падает оранжевый отсвет от висящей настене керосиновой лампы.

В дверь вновь заскреблись. Чья-то собака, думает Арни.

Потерялась и теперь просит, чтобы ее впустили.Всего-навсего… Но тем не менее Арни медлит. Конечно, нехорошо оставлять собакуна холоде (хотя в будке сейчас не намного теплее – несмотря на обогреватель,изо рта Арни вырывается пар), думает железнодорожник, но все же колеблется.Страх холодными пальцами сжимает его сердце. Таркерз-Миллз ждут скверныевремена. То и дело встречаются дурные предзнаменования, и это очень не нравитсяАрни, в жилах которого течет кровь древних обитателей Уэльса.

Прежде чем железнодорожник успевает решить, что же емуделать с непрошеным гостем, повизгивание переходит в рычание. Раздается глухойстук, как будто в дверь ударили чем-то невероятно тяжелым.., непродолжительнаятишина.., затем удар повторяется. Дверь дрожит, в помещение влетают клубыснега.

Арни Веструм оглядывается в поисках какого-нибудь предмета,которым можно было бы подпереть дверь. Но он успевает только схватиться зашаткий стул, на котором сидел.

Рычащее существо вновь с невероятной силой ударяет в дверь ираскалывает ее сверху донизу.

На миг оно, брыкаясь, застревает в образовавшейся щели,встав почти вертикально. Желтые глаза горят ярким пламенем, пасть ощеривается врычании. Это самый большой волк из всех, каких доводилось видеть Арни…

И его рычание ужасно напоминает человеческую речь.

Дверь стонет и трещит. Через секунду существо будет внутри.

В углу, рядом с кучей инструментов, у стены стоит кирка.Бросившись туда, Арни хватает ее.

Волк уже протиснулся внутрь и припал к земле, глядя желтымиглазами на зажатого в угол человека. Уши у волка стоят торчком, язык свисает. Вразбитую до середины дверь летят хлопья снега.

Волк с рычанием прыгает, и Арни Веструм взмахивает киркой.

Он успевает это сделать только один раз.

Через разбитую дверь на снег падает слабый свет керосиновойлампы.

Ревет и стонет ветер.

В будке слышатся крики.

В Таркерз-Миллз пришло нечто страшное, скрытое от людскихглаз, подобно плывущей за тучами по ночному небу полной луне. Это оборотень, идля его появления не больше причин, чем для появления ракового заболевания,маньяка-убийцы или смертоносного торнадо. Просто пришло время ему объявитьсяименно здесь – в этом маленьком городишке штата Мэн, где раз в неделюустраивается церковный ужин с жареными бобами, где маленькие мальчики и девочкивсе еще приносят своим учителям яблоки и где местный еженедельник с религиознымтрепетом сообщает о загородных прогулках, организуемых Клубом пожилых горожан.На следующей неделе газета сообщит о других, гораздо менее приятных вещах.

Следы загадочного существа уже начало заносить снегом. Впронзительном вое ветра слышится злобное удовлетворение. В этих диких,бездушных звуках воплощаются только тяжелое дыхание и ледяной холод зимы. Иничего от Бога или Света.

Цикл оборотня начался.