Точка обмана - Дэн Браун Страница 21

Марджори Тенч — старший советник президента — большепоходила на ходячий скелет, а не на живого человека. Ее костлявая фигуравысотой в шесть футов напоминала конструкцию, собранную из отдельных деталей —конечностей, сочленений. Над всем этим непрочным сооружением возвышалась,покачиваясь, голова с желтушным лицом, словно вырезанным из пергамента, с двумяотверстиями ничего не выражающих глаз. В пятьдесят один год она выглядела навсе семьдесят.

Тенч в Вашингтоне глубоко почитали. Она имела репутациюбогини политического Олимпа. Говорили, что ее аналитические способностиграничат с ясновидением. Десять лет работы в разведывательном бюрогосдепартамента помогли отточить критически мыслящий ум до убийственнойостроты. К сожалению, вместе с политической прозорливостью выработался иледяной темперамент.

Как правило, люди выдерживали общение с ней не дольше десятиминут. Природа наградила Марджори Тенч всеми свойствами самого совершенного,мощного компьютера, в том числе его эмоциональностью и душевной теплотой.Однако президент Зак Харни с легкостью выносил характер этой дамы. Ведь этоименно ее интеллект и работоспособность привели его к власти.

— Марджори! — Президент встал, чтобы поприветствовать входящуюв Овальный кабинет даму. — Чем могу помочь?

Он не предложил ей присесть. Общепринятые нормы вежливоститеряли свою актуальность в присутствии особ, подобных Марджори Тенч. Если Тенчжелала сесть, то она и без всякого приглашения прекрасно могла это сделать.

— Насколько я поняла, сегодня в четыре часа вы собираетепресс-конференцию для сотрудников. — Прокуренный голос ее звучал хрипло. — Этопревосходно.

Тенч мгновение помолчала, и президент почувствовал, какработает механизм ее компьютера. Он испытывал к ней искреннюю признательность.Среди сотрудников аппарата Белого дома Марджори Тенч была одной из тех немногихизбранных, кто находился в курсе новейших разработок НАСА, в том числе ипоследнего открытия. Ее политическая интуиция помогала президенту приниматьрешения и разрабатывать стратегию.

— Дебаты на Си-эн-эн сегодня в час, — кашлянув, заметиласоветница. — Кого мы пошлем на спарринг с Секстоном?

Харни улыбнулся:

— Кого-нибудь из младших сотрудников, участвующих визбирательной кампании.

Прием целенаправленного унижения соперника стар, как самапрактика политических дебатов. Противнику просто подсовывают для «отстрела»самую мелкую дичь.

— Есть идея получше, — заметила Тенч, заглядывая своиминевыразительными глазами в глаза президента. — Позвольте мне самой тудаотправиться.

Зак Харни непроизвольно вскинул голову:

— Вы? — О чем, интересно, она думает? — Марджори, но ведьобщение с прессой не входит в ваши обязанности. А кроме того, это дневное шоудля кабельного телевидения. И если я отправлю своего старшего советникаучаствовать в нем, то какое впечатление это произведет? Все решат, что мызапаниковали.

— Совершенно верно.

Харни внимательно посмотрел на советника. Какую бы сложнуюсхему она ни придумала, он ни за что не позволит ей принять участие в дебатахна Си-эн-эн. Каждый, кто хоть раз видел эту умнейшую даму собственными глазами,знал, почему она работает за кулисами. Выглядела она просто ужасно — совсем нес такой внешностью следует представать перед широкими массами, чтобы донести доних идеи Белого дома.

— Я займусь этими дебатами, — решительно повторила советник.

Она уже не спрашивала разрешения.

— Марджори! — Президент попытался подсластить пилюлю. — ЛюдиСекстона непременно заявят, что ваше присутствие на Си-эн-эн означает не чтоиное, как панику и тревогу в Белом доме. Мы не можем слишком рано выставлятьтяжелую артиллерию. Это будет выглядеть так, словно мы отчаялись.

Марджори спокойно кивнула и закурила сигарету.

— Чем отчаяннее мы выглядим, тем лучше.