Как две капли воды - Даниэла Стил Страница 27

– Она сотворила невероятную глупость… завязала роман смолодым Уиткомом… прости…

Их глаза снова встретились. Невысказанные слова сожалениявертелись на языке, но в комнате царило ужасающее молчание. Наконец Джон сновазаговорил:

– Они встречаются в маленьком домике на окраине города…Экономка одного из моих знакомых видела их там несколько раз. Похоже, они…можете сами представить остальное. О Боже, Эдвард, мне так неловко…

Джон едва не плакал, но Эдвард лишь покачал головой.

– Ты уверен? Кто эта женщина? Может, мне поговорить сней? Вероятно, она лжет. Или это шантаж.

– Возможно. Но, учитывая репутацию Уиткома, я склоненверить этой истории. И не пришел бы, не желай я вам добра.

Если это правда, я прикончу негодяя! – мрачно пообещалЭдвард. – Неужели Виктория пошла на такое? Она иногда бывает порывистой иимпульсивной и вполне способна стащить мою машину или любимую лошадь, чтобымчаться по полям. Но только не это, Джон, не это… не могу представить…

– Я тоже. Но Виктория очень молода и наивна. Где ейустоять против опытного соблазнителя! Женщина утверждает, что он специально снимаетдом для этих целей.

– Его следует засадить в тюрьму.

– А если это правда? Как насчет вашей дочери? Она неможет выйти за него замуж. Он уже женат, имеет кучу детей, жену-аристократку,и, как я узнал, та опять беременна. Как все это неприятно!

– Еще кто-нибудь знает?

Эдвард казался спокойным, но Уотсон мучительно поморщился.Предстояло самое худшее.

– Он сказал что-то Лайонелу Матисону при встрече вклубе несколько дней назад. Я своим ушам не поверил, когда услышал. Мнерассказали в конторе. Этот Уитком – настоящий мерзавец, если способенуничтожить репутацию юной девушки. Он хвастался Матисону, что завел новуюлюбовницу, прелестное, но пустоголовое создание, а когда она ему надоест,попробует соблазнить ее сестру-близняшку. Имен не упоминалось, но достаточно ивполне прозрачного намека.

Эдвард побледнел и, не будь Джона Уотсона, немедленнобросился бы к дочерям.

– Вам нужно немедленно что-то предпринять, –посоветовал адвокат. – Если он бросает подобные замечания, не пройдет инескольких дней, как новость распространится по всему городу. Почему бы неотправить Викторию в Европу или в путешествие… куда угодно, лишь бы убрать ееподальше от Уиткома? Но после этого следует всерьез подумать о ее будущем. Выне можете так просто это оставить. Репутация девушки будет погублена, она ненайдет мужа, а если и найдет, то вовсе не такого, которого вы хотели бы длянее.

– Понимаю, – выдавил Хендерсон, благодарныйстарому другу за искренность, но терзаемый тревогой и волнением. – Мненужно все обдумать. Завтра же она уедет в Кротон. Ну а потом… не соображу, чтопредпринять. Европа тут не поможет. Я бы вынудил ее выйти замуж, но женатыймужчина с четырьмя детьми! Это немыслимо!

– Пристрелите его, – шутливо посоветовал Уотсон,пытаясь хоть немного развеселить друга, но Эдвард ответил ледяной улыбкой икивнул.

– Поверьте, это не такая уж плохая мысль. Мне следуетпоговорить с ним и узнать, что случилось.

– Не стоит этого делать. Все и так очевидно, и вы лишьзря себя расстроите. Я бы хотел верить в его искренность, но, даже если он илюбит Викторию, все равно не женится. Не может же он бросить Эванджелину счетырьмя детьми! Скандал будет невероятный и грязный! Самое лучшее для Виктории– забыть этого человека.

– Но если она влюблена в него, разве ее отговоришь? Явидел, что они танцевали пару раз и флиртовали друг с другом, но представить немог, что дойдет до такого! Я безмозглый слепец! Неудивительно, что ее никогдане бывает дома!

Он винил себя за случившееся и к тому времени, как Джонушел, был уже вне себя. Прощаясь, мужчины решили, что с Уиткомом поговоритУотсон, а Эдварду следует держаться от него подальше. Таким образом дело неполучит огласки, иначе Джон опасался, что сердце друга попросту не выдержит.

Джон немедленно отправился в контору Уиткома, который впоследнее время редко там бывал, но по чистой случайности в это утро оказалсяна месте. Виктория поехала к зубному врачу, а после этого они условилисьвстретиться, если она сумеет улизнуть от сестры.

История, услышанная Джоном, оказалась еще омерзительнее, чемон предполагал. Правда, Уитком вел себя вполне благопристойно, если, конечно,можно так выразиться в подобных обстоятельствах, и заверил Джона, что больше неувидится с девушкой, если все так обернулось. И тут же добавил, что прекраснопровел время и неплохо развлекся. Девушка была совершенно необузданна впостели, и к тому же именно она упорно преследовала его, пока наконец незаполучила. Разумеется, он не давал ей никаких обещаний, поскольку счастлив сЭванджелиной, что бы там ни говорили, и Джон, разумеется, знает, что в апрелеЭванджелина снова родит, так что о разводе не может быть и речи! Он никогда несовершит подобной подлости! В конце концов что тут особенного? Невоспитаннаядевчонка потеряла голову, нагло вешалась ему на шею, и это он пал жертвой ее чар.Она буквально соблазнила его.

При этом Тоби выглядел насмерть перепуганным. Джон, конечно,не поверил ни единому слову, зато убедился, что беды не миновать. Викториядействительно поддалась чарам Тоби и влюбилась по уши. Скорее всего он посулилей с три короба, бесстыдно лгал и сделал своей любовницей. Молодая наивнаядевушка, где ей разглядеть подлеца и обманщика в блестящем оперении! Что жетеперь делать? Как ее спасти?

В полдень он снова приехал к Хендерсонам и, набравшисьсмелости, рассказал все, постаравшись, правда, смягчить большинство фактов, ноне утаил, что Виктория встречалась с Уиткомом наедине и что тот рад от нееотделаться, боясь неприятностей. Оставалось решить, как уберечь Викторию. ЕслиТоби развяжет язык, репутация девушки будет уничтожена и ни один порядочныйчеловек на ней не женится.

Эдвард еще раз поблагодарил на прощание Джона. Когда девушкивернулись, он был смертельно бледен и не похож на себя. Такой беды он не ожидали сейчас был сражен отчаянием. Выйдя на порог библиотеки, он обратился кдочерям.

– Мы завтра же едем домой, Оливия! – прогремел он,грозно воззрившись на девушек. Эдварда терзали ужасные подозрения: неужелиОливия знала обо всем и покрывала сестру? В таком случае она не менеевиновна! – Пожалуйста, немедленно собирай вещи. Сегодня сделай все, чтоуспеешь, а остальное предоставь Петри и слугам.

Он выглядел таким разъяренным, что Оливия невольно сжалась.

– Мы уезжаем? Так скоро? Но я думала… Ты сказал… –ошеломленно пролепетала она.

– Ты хорошо расслышала? – завопил отец, что бывалокрайне редко.

Оливия не знала что и думать. Но тут он повернулся кВиктории и молча поманил пальцем. У девушки подкосились ноги. Она беспомощноглянула на сестру, словно прося помощи. Но спасения не было.