Идеальная пара - Мэрил Хенкс Страница 13

Хотя Нора была уверена, что не хочет есть, по настоянию Ричарда она все же попробовала еду, тем более что от принесенного блюда шел удивительно аппетитный аромат пряных трав.

— Поешьте как следует, — сказал Ричард. — Совсем ни к чему морить себя голодом.

Она послушалась его совета, и у нее действительно проснулся аппетит.

— Вкусно, — призналась она, доев последний кусочек мяса. — Здесь готовят почти так же хорошо, как в «Миленисе».

— А что такое «Миленис»?

— Маленький греческий ресторанчик неподалеку от галереи, где я работаю. Я иногда там обедаю. Там все очень вкусно и, главное, дешево.

— Я думал, что для девушки из состоятельной семьи дешево — это не главное.

— При чем тут семья? После окончания школы я живу самостоятельно.

— Но ведь родители помогали вам, когда вы учились в колледже?

— Нет. Я работала по вечерам и по выходным.

— А почему такой богатый человек, как ваш отец, бросил единственную дочь на произвол судьбы?

— Может, он считает, что это помогает закалить характер. А может, мама права, когда называет его старым скрягой.

Эта тема была неприятна Норе, и она очень обрадовалась появлению миссис Фергюсон, которая принесла яблочный пирог и сыр. Подбросив в камин пару поленьев, хозяйка поспешила к стойке, чтобы обслужить двух мужчин, зашедших выпить пива.

Когда хозяйка принесла свежего кофе, Ричард сердечно поблагодарил ее за обед.

— Жаль, что здесь так мало посетителей, которые могли бы оценить вашу кухню.

— В это время года всегда немноголюдно. По правде говоря, меня это устраивает, ведь мы с мужем сейчас работаем только вдвоем. Позвоните в звонок у стойки, если захотите еще кофе.

Когда Нора стала наливать кофе, взгляд Ричарда упал на ее кольцо с великолепными бриллиантами.

— Вы давно помолвлены? — как бы невзначай спросил он.

— Четыре месяца.

— И когда свадьба?

— Это еще не решено. Может быть, в конце мая или в июне.

Артур хотел устроить свадьбу поскорее, еще до Пасхи, но Нора упросила отложить церемонию до лета.

— Вы сказали, что Форбс разозлится на вас… А что, если он захочет разорвать помолвку?

— Нет, не захочет, — уверенно сказала Нора.

— А вы? Вы не хотите порвать с ним?

— Думаю, нет.

Она хотела иметь мужа, семью, детей, и Артур был первым мужчиной, который понравился ей после того случая с Диланом.

— Несмотря на то как он обошелся с вами вчера вечером?

— Я уже сказала, что в этом значительная доля моей вины.

— И что же вы такого сделали? Должна быть серьезная причина, чтобы он бросил вас и уехал с вечера с другой.

Нора покачала головой, не желая говорить на эту тему.

Но Ричард продолжал настаивать:

— Неужели вы поверили тому, что он повез мисс Сандерс домой, потому что ей стало плохо?

— Нет, не поверила.

— И вас это не рассердило?

— Разумеется, рассердило. Но я же говорю, что сама в этом виновата.

— Почему?

Видя, что он не отстает, Нора устало сказала:

— Когда я подошла к Артуру, чтобы извиниться за опоздание, он начал говорить о том, как красива Шейла Сандерс и как она его обожает. Он надеялся вызвать во мне ревность…

— Зачем?

— Он хотел, чтобы я согласилась провести с ним эту ночь, а, поскольку мы собирались в Чеддингтон, я отказалась. Мне не очень хотелось, чтобы это произошло в доме родителей. — Нора вдруг поняла, как смешно звучат ее оправдания после случившегося этой ночью, и покраснела. — Он пытался уговорить меня, но я не соглашалась. Тогда он предложил, чтобы мы сначала поехали к нему домой, а уже потом в Чеддингтон. Я уже готова была согласиться, но он потерял терпение и сказал, что не намерен больше ждать и что если он и в этот раз услышит «нет»…

Нора внезапно замолчала, сообразив, что сказала слишком много. По выражению глаз Ричарда она поняла, что он догадался о том, что отношения между ней и Артуром не настолько близки, как он думал сначала, — факт, который она предпочла бы скрыть.

— И что было дальше? — спросил Ричард.

— Я отказалась ехать к нему, и он пригрозил, что найдет более сговорчивую женщину.

— Он имел в виду мисс Сандерс?

— Да. Он стал хвастать, что она от него без ума. Я сказала, что не стану ему мешать, и ушла.

— Браво! — сказал Ричард, хлопая в ладоши.

— Но неужели вы не понимаете, что, если бы я согласилась поехать к нему домой, ничего бы этого не случилось?

— А вы хотели поехать?

— Нет, — призналась она, опуская глаза. — После нашей ссоры я была не в настроении…

Ричард посмотрел на нее, прищурив глаза.

— Вы его любите? — спросил он.

— Да, — сказала Нора. И, словно желая устранить всякие сомнения, повторила: — Конечно, люблю.

— Тогда почему вы не спите с ним? Ведь сейчас это стало почти нормой, когда жених и невеста начинают делить постель задолго до свадьбы.

Нора хотела резко заявить, что это не его дело, но почему-то вяло пробормотала:

— По нескольким причинам. Это долгая история.

— Я не спешу. Теперь уже нет никакого смысла торопиться. Мне очень любопытно, почему вы избегаете близких отношений с человеком, которого выбрали себе в мужья. Вы, такая нежная и страстная женщина, и вдруг…