Уитни, любимая. Книга 1 - Джудит Макнот Страница 12

— Я как раз шла за тобой, — шепнула она. — У тебя визитеры.

— Визитеры? — повторила Уитни, впадая в панику. Одно делошептать всем известные банальности во время танцев, и совершенно другое —пытаться очаровать и заинтересовать этих молодых людей, снизошедших до того,чтобы нанести ей утренний визит.

— Что сказать им? — умоляюще пробормотала Уитни. — Чтоделать?

— Делать? — засмеялась Энн, отступая в сторону и обнимаяУитни за талию. — Да просто будь собой, дорогая.

Уитни нерешительно вошла в комнату.

— Я хотела отправиться на прогулку в парк, — объяснила онатроим поклонникам, с которыми танцевала прошлой ночью.

Молодые люди вскочили при ее приближении, и каждыйпротягивал букет цветов. Уитни едва заметно улыбнулась.

— Кажется, вы все только сейчас явились оттуда? На лицахвсех троих отразилось искреннее недоумение. Лишь через несколько минут до нихнаконец дошло, что она шутливо предположила, будто им пришло в голову нарватьцветов на парковых клумбах. И тут — о чудо из чудес! — они засмеялись и началидобродушно спорить о том, кому достанется честь прогуляться с ней по парку.

Уитни, справедливости ради, с радостью разрешила всем троимсопровождать ее.

В этом году мисс Стоун была признана «оригинальной». Во времена,когда молодые дамы были самим воплощением изящной хрупкости и кокетливойзастенчивости, Уитни казалась жизнерадостной и порывистой. Ее сверстницыстарались вести себя как можно скромнее, Уитни же не скрывала ни ума, нипрямоты.

В течение следующего года Энн продолжала наблюдать, какприрода, действуя в союзе со временем, выполнила свое обещание, превратив юноеличико Уитни в образец истинной красоты. Пушистые черные ресницы оттенялиневероятно выразительные глаза, изменявшие цвет от зелени морской волны дотемно-нефритового, сверкавшие из-под грациозно изогнутых темных бровей. Локоныоттенка полированного красного дерева обрамляли лицо с изысканно-скульптурнымичертами, нежным, чуть большеватым ртом и кожей, гладкой, словно атлас цветасливок. Она по-прежнему была тоненькой, но фигура округлилась и приобрела всесоблазнительные изгибы и впадины. В этом году ее провозгласили «несравненной».

Поклонники не уставали петь дифирамбы ее красоте и прелестии твердили, что она царит в их снах. Уитни терпеливо выслушивала пространныекомплименты и страстные клятвы в вечной верности с улыбкой, отчасти выражавшейнедоверчивое изумление, отчасти благодарность за их доброту.

Она напоминала Энн неуловимую тропическую птичку,потрясенную и счастливую собственным успехом. Иногда она, забыв обосторожности, слетала вниз, но как только очередной поклонник протягивал руку,чтобы ее схватить, птичка мгновенно вспархивала и улетала.

Она была прекрасна, и мужчины покидали не менее красивыхженщин, чтобы добиться ее расположения, покоренные духом истинного веселья,окружавшего Уитни, и неподдельной искренностью ее манер.

К началу четвертого года пребывания Уитни в Париже завоеватьее стало делом чести более мудрых, искушенных мужчин, стремившихся покорить еепросто из желания доказать, что оказались в выигрыше там, где проиграли другие,и неожиданно для себя обнаружить, как страстно влюблены в эту молодую женщину,не проявляющую ни малейшего желания ответить на их чувства. Все понимали, чтоУитни скоро придется выйти замуж, в конце концов, ей уже девятнадцать. Дажелорд Джилберт начинал потихоньку тревожиться, но, когда он заметил жене, что,по его мнению, Уитни слишком разборчива, леди Энн лишь улыбнулась.

И все потому, что ей казалось, будто Уитни питаетнесомненную симпатию к Николя Дю Биллю.