Бог Войны - Бернард Корнуэлл Страница 13

Он пожал плечами, явно полагая, что тем подтверждает доводы Домналла.

Только что это были за доводы? Этельстан решил заполучить Нортумбрию? Он всегда этого хотел. Этельстан поклялся не вторгаться в Нортумбрию, пока я жив, но нарушил клятву? Это правда, но Этельстан пока не дал пояснений. Ингилмундр — норвежец, которому не стоит доверять, у него на Нортумбрию свои планы? Как и у Константина. И на их пути оказалась одна могущественная преграда — мой Беббанбург.

Не скажу, что Беббанбург совсем неприступен. Несколько веков назад этот форт захватил мой предок, и я взял его снова, но любому — саксу, норвежцу или скотту, —Беббанбург покажется трудной задачей. Я усилил крепость, и без того внушительную, и теперь единственный верный способ её захватить — расположить корабли у берегов Беббанбурга и войска у ворот, помешать доставке припасов и взять нас измором. Либо так, либо через предательство.

— Чего ты хочешь? — спросил я Домналла. Я хотел закончить эту неприятную встречу.

— Мой король, — почтительно ответил Домналл, — предлагает тебе союз. — Он поднял руку, не дав мне заговорить. — Король поклянется никогда не нападать на тебя. Больше того, он придет на помощь, если на тебя нападут. — Он умолк, ожидая ответа, но я промолчал. — И ещё он отдаст тебе в заложники своего старшего сына.

— Его сын уже был у меня в заложниках, — сказал я.

— Принц Келлах шлёт тебе наилучшие пожелания. Он весьма лестного мнения о тебе.

— Как и я о нём, — сказал я.

Келлах был у меня в заложниках много лет назад, когда Константин хотел перемирия между Альбой и Нортумбрией. Перемирие соблюдалось, я держал молодого принца в течение года, и он начал мне нравиться, но теперь он, должно быть, уже давно взрослый. — А чего король Константин хочет от меня? — спросил я.

— Камбрию, — ответил Домналл.

Я посмотрел на Дифнвала.

— Которая будет принадлежать Страт-Клоте? — спросил я.

Камбрия граничила с маленьким королевством, и я не мог представить, что король Оуайн захочет видеть шотландских воинов у своей южной границе. Никто не ответил, поэтому я снова посмотрел на Домналла.

— Только Камбрию?

— Король Константин, — теперь Домналл заговорил очень осторожно, — желает получить все земли к северу от Тинана и Хедена.

— Он желает сделать меня скоттом? — ухмыльнулся я.

— Может случиться что-нибудь и похуже, — улыбнулся в ответ Домналл.

Константин и раньше предъявлял подобные требования, утверждая, что великая стена, проложенная римлянами через всю Британию, от реки Тинан на востоке до Хедена на западе — настоящая граница между саксами и скоттами. Это просто наглость, и я знал одно — Этельстан изо всех сил постарается такого не допустить. Беббанбург тогда превратился бы в шотландскую крепость и, яснее ясного, мне пришлось бы присягнуть на верность королю Константину.

Ох, Нортумбрия, бедная Нортумбрия! Маленькая страна со слабым властителем, окруженная со всех сторон более многочисленными народами. Скотты с севера, саксы с юга — все хотели её заполучить. Норвежцы Камбрии, западной части Нортумбрии, вероятно, предпочли бы скоттов, но саксы восточной Нортумбрии привыкли их остерегаться, и твердыня Беббанбурга была для них лучшей защитой.

— Как насчёт Беббанбурга? — поинтересовался я.

— Король клянётся, что крепость всегда будет принадлежать тебе и твоим потомкам.

— Всегда — это долгий срок.

— А Беббанбург — крепость на века, — отозвался Домналл.

— Ну, а как же шотландские христиане? — продолжил я. — Долго ли они станут терпеть язычество?

— Король Оуайн, — снова подал голос Дифнвал, — уважает верования норвежцев в нашей стране.

Это объясняло молот, висящий рядом с крестом.

— Уважает их верования, — парировал я, — до тех пор, пока нуждается в их клинках.

— С этим я не спорю, — произнёс Домналл. Он взглянул на моего сына, сидевшего справа от меня. — Но я вижу, твой сын — христианин? — вкрадчиво спросил он.

Я кивнул.

— Значит, лорд Утред, со временем, хотя, надеюсь, случится это очень нескоро, Беббанбург перейдет в руки христианина.

Я лишь фыркнул в ответ. Соблазнительно? Да. Однако предложение Константина было настолько дерзким и вызывающим, что я не нашёл ответа. Домналл, кажется, понимал мои затруднения.

— Мы не просим немедленного ответа, лорд Утред, — сказал он, — просто обдумай всё это. А ответ нам дай через три недели.

— Через три недели?

— В Бургэме, — подтвердил он.

— В Бургэме? — в изумлении переспросил я.

— Разве тебя не пригласили? — в его голосе слышалось удивление.

— Что за Бургэм такой? — спросил я.

— Это в Камбрии, — пояснил Домналл. — Он и так говорил угрюмо, но следующие слова прозвучали почти как брань: — Король Этельстан собирает всех на Витан Британии.

— Мне об этом ничего не известно, — ответил я, удивляясь, почему Ода ничего мне не сказал. — И ты будешь там?

— Мы все приглашены, — так же кисло отозвался Домналл, — а когда наш лорд приказывает, мы обязаны подчиняться.

Значит, Этельстан решил устрашить скоттов своим войском и таким образом убедить их отказаться от любых претензий на Нортумбрию. А зачем Этельстану, самому сильному королю в Британии, присутствие скоттов на этой встрече? Да затем, что за приглашением к разговору стояла угроза войны, а Константин пока войны не хотел.

И Домналл намекнул, что Этельстан желает большего, чем просто Нортумбрию, он решил получить Беббанбург.

Это значит, моей крепости опять угрожают, и на сей раз у меня нет союзников.

Так что я отправляюсь в Бургэм.