Инферно. Армия ночи - Скотт Вестерфельд Страница 51

А вы знаете, что можно умереть от укуса комара?

Каждый год около двух миллионов человек уходят из жизни поэтой причине — виной тому паразит под названием плазмодий. Вот как этопроисходит.

После укуса инфицированного комара плазмодий проникает вкровеносную систему и перемещается по телу, пока не оказывается в печени, гдезадерживается примерно на неделю. За это время он претерпевает изменения — какгусеница превратившаяся в бабочку.

Я сказал «в бабочку»? В данном случае это больше похоже намикроскопический танк. Плазмодий отращивает «гусеницы», чтобы ползать постенкам кровеносных сосудов, а в голове что-то вроде ракетной пусковойустановки, которая помогает ему буквально прорываться в красные кровяныеклетки.

Внутри ее плазмодий оказывается недоступен для иммуннойсистемы и, следовательно, в безопасности. Однако на этом он не успокаивается.Пожирая внутренность клетки, он создает из них шестнадцать копий себя самого.Они прогрызают себе путь дальше, нападают на все новые и новые кровяные клеткии в каждой из них создают еще по шестнадцати копий…

Нетрудно догадаться, что это создает проблему. Проблему подназванием «малярия».

Вспомним, как протекает малярия. По мере того как плазмодийпожирает клетки, вы ощущаете то озноб, то высокую температуру, котораяподскакивает раз в несколько дней. Печень и селезенка увеличены, моча темная отпогибших кровяных клеток.

Дальше — больше. Задача кровяных клеток разносить по телукислород, но, как только они превращаются в фабрики по размножению плазмодия,кислород перестает поступать. Кожа желтеет, начинается бред. Если малярию нелечить, человек в конце концов впадает в кому и умирает.

Но почему плазмодий такой зловредный? Зачем паразиту убиватьвас, ведь это означает, что он и сам умрет? Это как-то не согласуется с закономоптимальной вирулентности.

Штука вот в чем; малярия не передается от человека кчеловеку, потому что в массе своей люди не кусаются. Поэтому, чтобыинфицировать других людей, плазмодию необходимо вернуться в комара.

Это сложнее, чем кажется на первый взгляд, потому что, кусаявас, комар высасывает крошечную, размером с него самого, капельку крови. Однакоплазмодий не знает, какую именно капельку комар высосет, поэтому ему приходитсяоккупировать всю кровеносную систему, даже если в итоге это убьет вас.

В данном конкретном случае оптимальная вирулентностьозначает тотальное господство.

Однако некоторая утонченность все же плазмодию присуща.Иногда он делает перерыв в своем смертоносном наступлении.

Почему? Потому что если в одном месте в одно и то же времямалярией заболеет слишком много людей, она может убить их всех. Для плазмодияэто неприемлемо — чтобы продолжать размножаться, ему необходимы люди. Поэтомувремя от времени он делает передышку. Фактически штамм может слоняться внутричеловека в течение тридцати лет и только потом сделает решающий ход.

Вам кажется, что вы в полном порядке, но он тут как тут,притаился в печени и ждет подходящего момента, чтобы выпустить на волю своимашины уничтожения.

Хитроумно, правда?