Ведьма и живая вода - Ника Веймар Страница 48

— Альтруист, — насмешливо фыркнул принц. — Впрочем, дело твоё. Сколько лирри в этот раз среди приглашённых? Ты не торопишься отправлять отчёт.

— Семь, — ответил Родерик, пропустив мимо ушей прозрачный намёк, что неплохо бы уже и до Совета донести важную информацию.

Ничего, потерпят. Чем меньше знают, тем больше шансов, что не успеют расстроить его планы.

— Неплохо, — тихонько присвистнул Леннарт. — Удачно распределились приглашения! Обычно подходящих девушек меньше. Кстати, я давно размышляю над тем, что пора изменить условия и приглашать лишь потенциальных лирри. Можно даже исключительно из каэрнской знати, как сейчас. По крайней мере, все девушки хорошо воспитаны и образованы. А среди степнячек и эльфиек лирри практически не встречаются. Правда, есть вероятность, что наши ближайшие соседи будут крайне недовольны: желающие получить приглашение для своих юных родственниц неплохо пополняют королевскую казну.

— Переживут, — пожал плечами Рик. — Предложи на Совете свою идею. Я поддержу, но при условии, что сопровождать этот птичник придётся не мне.

— Не знаю, не знаю, — Леннарт сделал вид, что задумался. — У тебя уже есть неплохой опыт…

— Лен, катись к троллям, — раздражённо буркнул архимаг. — Но вначале выкладывай, зачем явился.

— Напомнить, что отец жаждет увидеть внуков, — пожал плечами брат. — Притом с сильным магическим даром. Среди семерых лирри есть одарённые, не считая ведьму?

— Допустим, — хмыкнул Родерик и прищурился: — Леннарт, а ты с какой целью интересуешься? Неужели отец решил, что и тебе пора остепениться? Так могу познакомить с одной весьма целеустремлённой нейсой. Уверен, что наследный принц покажется ей более привлекательной добычей, нежели скромный архимаг.

— С рыженькой познакомь, — оскалился брат.

Ловко увернулся от слабенького воздушного «кулака», брошенного для порядка, и вновь уселся на подоконник. Задумчиво покосился на залитую лунным светом улицу, затем проронил:

— Отец настроен решительно.

— Ничем не могу помочь, — отрезал архимаг. — Как ты верно заметил, для крепкого брака мало того, чтобы женщина оказалась лирри.

— Зато этого достаточно, чтобы обеспечить тебе наследника и преемника. — Леннарт остро глянул на брата. — Я бы на твоём месте не забывал об этом.

— Благодарю, что предупредил, — криво усмехнулся архимаг. — Но окончательное решение остаётся за женщиной, а из всех потенциальных лирри лишь одну привлекает мой статус, но на ней я точно не женюсь. Остальные скорее сбросятся со скалы, чем выйдут за меня замуж.

— Тогда тебе пора морально готовиться к тому, что следующую партию красавиц из Каэрна, Ниверхейта и Вечного леса тоже будешь сопровождать ты, — ухмыльнулся принц.

Родерик пожал плечами и бросил:

— Это будет через полгода. За это время всё может измениться. К слову, раз уж ты решил заглянуть в гости, держи подарок.

Он создал вторую копию бумаг, взятых у градоначальника, и протянул Леннарту. Принц быстро просмотрел их и требовательно уточнил:

— Твоё мнение?

— Предварительно да, точно смогу сказать, когда сам ознакомлюсь детальнее, — отозвался архимаг.

— Хорошо, — проронил брат. — До возвращения в столицу успеешь? — Получил утвердительный кивок и подытожил: — Прекрасно. Откроешь портал в Джимарен? Завтра утром я должен встретиться там с новым послом из Ниверхейта.

Теперь стало понятно, почему брат оказался в Рониксе. Заскочил по пути, решив не доверять личный разговор переговорным амулетам, пусть их надёжность и не вызывала сомнений.

— Экипаж тоже переправить, ваше высочество? — с усмешкой уточнил Родерик.

— Экипаж уже в Джимарене, — отмахнулся Лен. — Я знал, что ты не откажешь.

Рик молча взмахнул ладонью, вспарывая пространство и соединяя незримым переходом две точки. Брат благодарно кивнул и шагнул в светящуюся рамку. Оставшись в одиночестве, архимаг оперся на подоконник и так же, как недавно Леннарт, задумчиво уставился на пустую улицу. Перед мысленным взором возникло миловидное лицо в обрамлении рыжих кудрей. В чём-то брат оказался прав: Рик действительно испытывал к нейсе де Визар личный интерес. И дело было не только в физическом влечении, да и не в привлекательной внешности. Красивых девушек, в том числе ведьм, он видел немало. С некоторыми общался достаточно близко. Но в этой было что-то особенное, то, что заставляло раз за разом задерживать на ней взгляд. И пресловутая способность ведьм очаровывать мужчин была ни при чём.

А еще она действительно не хотела замуж. Это было видно. И в то же время архимаг сомневался, что де Визар прибыла сюда исключительно ради инициации. По крайней мере, ни один из присутствующих на приёме мужчин не привлёк внимания молодой ведьмы. С одной стороны, это радовало — после жаркого поцелуя звериная ипостась вполне справедливо считала рыжую красавицу своей законной добычей, с другой настораживало.

— Что же ты скрываешь, ведьмочка? — задумчиво пробормотал он. — Что тебе нужно на самом деле?

Ответа на этот вопрос у Родерика пока не было, но он не сомневался: в ближайшие дни нейса де Визар (называть её Корделией по — прежнему не хотелось) себя выдаст. Времени до Праздника Урожая оставалось всё меньше, а после него тем, кто не получил или не принял брачное предложение, предстояло отправиться домой. Ведьмочке придётся действовать. Оставалось лишь набраться терпения и наблюдать за осторожной «добычей» в ожидании момента для точного прыжка.

* * *

Плохое предчувствие не отпускало меня с утра. Более того, оно проснулось раньше меня и лишь терпеливо дожидалось момента, когда удастся вонзить в позвоночник ледяные шипы необъяснимой тревожности и смутного беспокойства. Наверное, потому я была особенно мрачной и недовольной. Вроде выспалась, не снилось никакой гадости, в том числе крылатой, а поди же… На несколько мгновений даже захотелось поделиться с деем Родериком своими опасениями, но я тут же отогнала дурную мысль. Не сомневалась, что он поймёт всё правильно и не расценит это как попытку заигрывания, но наверняка ведь примет во внимание и глаз с меня не спустит! Причём не только сегодня. А предчувствие могло касаться и далёкого будущего. Как бы не вышло, что расскажу — и это сыграет со мной злую шутку.

Однако грызущий изнутри червячок тревоги исчезать не спешил. И потому когда после завтрака (на котором, к моему облегчению, лишних гостей не было) нейса Радмила объявила, что сегодня мы отправляемся в городок Иггл, где посетим соляные пещеры, а потом поднимемся к горячим минеральным источникам, где можно будет не только набрать воды во флягу, но и искупаться, я отреагировала без должного энтузиазма. Понимала, что если бы источники обладали нужными мне свойствами, нас бы и близко туда не подпустили. Значит, всего лишь очередное развлечение и знакомство с красотами горной долины. Хотя, если уж совсем начистоту, перспектива понежиться в тёплой воде привлекала. Но только не при архимаге! Дей Родерик и без того испытывал ко мне нездоровый интерес. Здоровый, впрочем, тоже, и кажется, моя сила всецело это одобряла. Разум же был категорически против и напоминал, что краткий и страстный роман с архимагом не решит мою основную проблему, зато добавит сложностей. Если я позволю себе потерять голову и кое-что ещё рядом с обаятельным и не в меру подозрительным оборотнем, то с надеждами провести особый ритуал и остаться при этом незамеченной можно распрощаться.