Придон - Юрий Никитин Страница 26

На расстоянии конного перехода к ним присоединилось войскоНорника. Он перешел реку малыми отрядами, похватал всех встречных и поперечных,чтобы обеспечить неожиданность вторжения, а в виду основного войска выстроилвсех такими ровными рядами, что залюбовались и Придон, и все военачальники.

Не успели перевести дух, как слева показались отрядыКанивца. В свое время он отказался признавать Придона тцаром, но с началомпохода ловил каждое его слово, выполнял ревностно. Поговаривали, что Придонапризнал только походным тцаром, а когда, мол, поход будет закончен, тогда ипосмотрим, годится ли такой герой на трон, где, помимо отваги, нужны мудрость иосмотрительность.

С Канивцем пришли двенадцать тысяч закаленных в боях воинов,каждый уже успел отличиться в битвах и сражениях, вооружены с головы до ног, ихотя грудь каждого открыта, но на плечах стальные латы, на головах шлемы, спинызащищают щиты, которые одним движением легко перебросить на локоть левой руки,а слева у седла боевой топор, булава и лук со стрелами.

При виде Придона войско грянуло приветственными кличами. СамКанивец выехал вперед и отсалютовал на виду всего войска, показывая, чтопризнает Придона вожаком похода и подчиняется ему во всех воинских делах.

Придон вскинул руку.

– Слава доблестным канивщанам!

– Слава! – прогремел ответный клич из тысячздоровых глоток. – Слава Придону!

– Смерть куявам! – крикнул кто-то, его тут жеподдержали еще громче и охотнее:

– Смерть!

– Смерть!…

– Пожар и смерть!

– Огонь и пепел…

Аснерд не орал вместе со всеми, дело воеводы крикнутьпервым, теперь посматривал зорко по сторонам, отметил горящие глаза Вяземайта,его бледное лицо и дрожащие губы. Толкнул в бок.

– Ну что? Получил свое?

– Даже больше, – выдохнул Вяземайт. – Я неожидал такой мощи. Именем Придона можно свернуть горы. Он… велик!

– У великого человека, – напомнил Аснерд, –два сердца: одно истекает кровью, другое – терпит.

Вяземайт покачал головой:

– Величие – это тот же пожар. Блещет столько же,сколько и пожирает, превращает в пепел. Мы должны пройти огненным дождем поКуявии! В этом наше величие.

Аснерд сказал предостерегающе:

– Ни один человек, желавший достичь величия, его недостигал.

* * *

Первые конные отряды и все основное войско перешли реку,даже двинулись вглубь, но Придон все еще не решался переправить на тот берегогромный обоз с баллистами, катапультами и осадными орудиями. Вовсе не отстраха перед мощью куявов, артанина гибель в бою не страшит, страшит смерть впостели, просто чудилось что-то неправильное в этом нападении с такой мощью настрану, с которой совсем недавно договорились о дружбе и торговле. В то жевремя в Артании говорят об этой войне как о неизбежной и уже начавшейся, даже вКуявии уже знают от мала до велика о неизбежности кровавой мести и расплаты.Знают, что грозные тучи собираются на границе, вот-вот заблещут молнии налезвиях топоров, прогремит тяжелый гром копыт и прольется на землю красныйдождь из разрубленных артанскими топорами тел…

Торговцы доносили, что прославленный герой прошлых войн,куявский князь Брун, могучий и удачливый полководец, мог бы возглавить общеевойско и преградить дорогу артанам, однако он чувствовал себя обиженным Тулеем,обделенным при дележе власти и влияния, и сейчас держится в стороне,злорадствует, что остальные полководцы суетятся, как муравьи в растревоженноммуравейнике.

Но не он один мечтал возвысить свой род, многие знатные изнатнейшие в этой богатой и развитой стране в своих мечтаниях и даже планах ужевидели себя самостоятельными володарями своих обширных земель. И так уже укаждого свои крепости и свое войско с собственным знаменем. Но теперь ужемечтали и вовсе не платить Куябе налоги. Не потому, что трудно, для такихбогатых земель это не в тягость, а уже, подобно наглым артанам, началичувствовать, что это зазорно. Платить налоги – это прежде всего признаватьвласть того, кому платишь, а этого как раз уже не хочется, когда в своих земляхчувствуешь себя могучим властелином.

Те же торговцы доносили, что в это тревожное время в Куявиирасплодилось немало разбойников, среди которых часто попадаются и обнищавшиеотпрыски знатных семей, которых обидами да утеснениями согнали с земель болеебогатые и могущественные соседи. За оружие брались все, как мирные, так и неочень, и все брали только для защиты, однако железо звенело о железо во всехуголках страны.