Королева Америки - Катарина Макги Страница 11

– Я не прошу причинить ей вред! – прошипела Дафна. Она ненавидела то, что сделала с Химари Марико: своей лучшей подругой, которая лежала в коме с июня прошлого года. – Я лишь хочу, чтобы ты проводил с ней немного больше времени, – объяснила Дафна. – Следи за тем, чем она занимается.

– Ясно. Ты просишь меня увести Нину в сторону, пока сама пытаешься вернуть Джеффа. – Голос Итана был ровным.

Дафна кивнула.

– Нина – лучшая подруга Саманты; она будет и дальше появляться на королевских мероприятиях. Мне нужно, чтобы ты ее отвлек.

Она и забыла, какое облегчение общаться с Итаном.

Не было никого другого, с кем Дафна могла бы говорить так прямо и не оправдываясь. Находиться с ним – словно снять тесную обувь после долгой и мучительной ночи.

– Позволь поинтересоваться, – саркастически начал Итан. – Когда ты придумала этот план, как именно предполагала я должен отвлечь Нину?

Дафна вспыхнула, услышав его тон.

– Води ее на вечеринки, присоединись к ее учебной группе, флиртуй с ней. Главное, чтобы она держалась подальше от дворца, хорошо?

Глаза Итана заблестели.

– Как это ни удивительно, но я уверен, что вряд ли Нина мной заинтересуется.

– Так добейся ее! Ну же, это должно быть легко. Ты что, не помнишь, как Нина вела себя в отпуске? Только и делала, что читала. Я уверена, что ее впечатлил бы какой-нибудь большой романтический жест. – Дафна замолчала, пытаясь вспомнить все, что знала о лучшей подруге Саманты. – Она всегда мечтала побывать в Венеции. Собирает M&M’s из зарубежных стран. Она работает в библиотеке, бога ради.

Дафна сделала шаг ближе, теперь она могла поцеловать Итана. Он напрягся, когда Дафна встала на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо:

– Если, конечно, ты не думаешь, что это слишком сложно.

Он отстранился, качая головой.

– Извини, но ты меня на это не поймаешь.

Дафна вспыхнула, но прежде чем она успела возразить, Итан схватил ее руки в свои.

– Забудь Нину. Забудь Джеффа, – грубо сказал он. – Дафна, мы с тобой много лет бегаем кругами вокруг друг друга. Ты не устала притворяться?

– Я и не притворяюсь, – прошептала она.

– Давай сделаем это, ты и я. На сей раз по-настоящему. – И с этими словами он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Вытаскивая Итана в коридор, Дафна знала: что-то может случиться между ними. Но не ожидала этого – нетерпеливого, предательского прилива чувств, который заставил ее прижаться к нему всем телом. Руки сами собой взметнулись, чтобы обвить шею Итана. Она чувствовала себя так, словно месяцами мучительно томилась, а теперь наконец снова ожила.

Дафна представила, как говорит «да». Отказывается от Джефферсона, поддавшись неумолимому притяжению между ней и Итаном. Этот мир на мгновение повис перед ней, такой же нематериальный и радужный, как мыльный пузырь, а потом исчез.

Дафна вырвалась и попятилась, поправляя бретельки платья. Воцарилось долгое молчание.

– Дафна, – сказал наконец Итан. – Я не могу ждать тебя вечно.

– Я никогда и не просила меня ждать, – отрезала она.

Выражение боли промелькнуло на его лице, но быстро исчезло, сменившись обычным безразличием.

– Верно. Вместо этого ты попросила меня шпионить за Ниной, чтобы ты могла снова начать встречаться с моим лучшим другом. – Итан отвернулся. – На сей раз тебе придется найти кого-то другого, кто сделает за тебя грязную работу.

– Я тебе отплачу! – вскрикнула Дафна, не задумываясь.

Итан застыл, затем осторожно посмотрел на нее через плечо.

– Что ты имеешь в виду?

– Я могу тебе что-то дать взамен, – опрометчиво пообещала она. – Деньги, благоприятные отзывы в прессе или…

Итан долго смотрел на нее, так пристально, что Дафна почувствовала, как сжимается под его взглядом. Звуки бала казались невероятно далекими.

– Мне нужен титул, – решил он. – Однажды, когда станешь принцессой, ты мне поможешь.

– Конечно, – с облегчением сказала она, радуясь, что разговор перешел к старым добрым торгам. Ничего Дафна не любила больше, чем хорошие переговоры.

– Я хочу быть герцогом, – добавил он.

Дафна чуть не рассмеялась от такой наглости.

– Новых герцогств не присуждали с девятнадцатого века. Сам знаешь.

– Тогда маркиз. – Голос Итана звучал так, как будто он был крайне доволен своей идеей.

– Виконт.

– Граф.

– Договорились. – Она резко, деловито кивнула. – Держи Нину подальше от меня и принца, и в конце концов я сделаю тебя графом.

– Тогда ладно. – Итан расплылся в своей обычной томной усмешке. – Как и всегда, Дафна, с тобой приятно иметь дело.

Дафна смотрела, как он направляется обратно в приемный зал, и удивлялась странному чувству разочарования, которое ощущала теперь, когда этот момент – их стычка или словесная перепалка, как ни назови, – закончился.

Она вздохнула, нацепила обычную ослепительную улыбку и поспешила обратно к гостям.