Летающий слон - Борис Акунин Страница 6

– Скрытность подготовки наступления гарантироваласьдвумя факторами. Первое: слабость русской агентурной разведки. Второе: нашегосподство в воздухе, затрудняющее противнику глубокую авиаразведку.

Оба руководителя Разведуправления согласно наклонили головы– фон Мак очень точно суммировал выводы, изложенные в их прошломесячнойаналитической сводке.

– Положение переменилось, – бесстрастно продолжилбарон все такими же рублеными фразами. – Господства в воздухе больше нет.У русских появился тяжелый многомоторный самолет, против которого бессильналегкая авиация. Наши пилоты прозвали эту машину «Летающий слон». Именноон… – Фон Мак проглотил комок в горле. – Именно «Летающий слон» убилмоего мальчика…

Все присутствующие опустили глаза, чтобы дать генералувозможность справиться с приступом горя.

Он справился. Речь барона сделалась еще суше:

– Пока у русских на фронте всего один «Летающий слон».Но к сожалению, именно на моем участке. Дальность его полетов очень велика.Высота недоступна – до 4000 метров. Урон от бомб, которые сбрасывает этотгигант, сопоставим с обстрелом тяжелой артиллерии. Чистая случайность, что«Летающий слон» еще не обнаружил скопление эшелонов в моих тылах. Если урусских окажется не один такой аэроплан, а несколько, секретность операциинеизбежно будет нарушена. И тогда наступление провалится… У меня всё, вашевеличество.

И фон Мак, живое воплощение долга, умолк.

Вильгельм поневоле залюбовался железным генералом. Вспомнил,как Бисмарк, наставник молодого кайзера, говорил: «Пока у вас есть созданныймной офицерский корпус, вашему величеству не страшен никакой враг». С тех пормного воды утекло…

– Кто бы мог подумать, что от каких-то летающихэтажерок может зависеть судьба кампании, – сказал император вслух. –Еще пять лет назад над ними все потешались.

Военачальники, большинство из которых были старше кайзера,завздыхали.

– Итак, известно ли моей разведке что-либо о «Летающемслоне»? – спросил Вильгельм начальника управления тоном, не предвещавшимничего хорошего.

– Русские называют эту машину «Ilija Murometz». –Главный разведчик Рейха тронул пышные усы, точь-в-точь такие же, как у кайзера.

– Что это значит?

– Это такой фольклорный герой, ваше величество. Вроденашего Зигфрида, только очень массивного телосложения. До 33-летнего возрастаон sidel sidnem, то есть совсем ничего не делал, но потом встал с лавки исовершил много разнообразных подвигов.

– Ну разумеется, – задумчиво произнес Вильгельм,снова вспомнив своего старого учителя, говорившего, что русские медленнозапрягают, да быстро едут. – И много у моего дорогого кузена таких слонов?

– Десять почти готовы, ваше величество. Ждут сборки.Могут появиться на фронте еще до конца апреля.

– Но это совершенно недопустимо! Вы обязаны что-тосделать! Немедленно! – воскликнул барон фон Мак, допустив вопиющеенарушение этикета. Впрочем, скорбящему отцу и командующему ударной армией этобыло извинительно.

– Немедленно, – повторил кайзер, насупленно глядяна усатого разведчика.

Тот, однако, смотрел не на своего монарха, а на помощника.Между двумя генералами, мастерами закулисной войны, происходил некий безмолвныйдиалог.

Помощник поправил монокль в глазнице, вполголоса произнес:

– Теофельс?

Начальник просветлел:

– Ну разумеется! – Он обернулся кимператору. – Есть один человек. Сейчас находится в России. Оченьспособный разведчик и к тому же отличный знаток авиации.

– Капитан фон Теофельс? Превосходный офицер. – Какподобает сыну и внуку венценосцев, Вильгельм обладал особенной, с детстванатренированной памятью, которая цепко хранила тысячи имен и лиц. –Растолкуйте ему неотложность задания и всю меру ответственности.