Кошки бродят по ночам - Эрл Стенли Гарднер Страница 23

— И что вы теперь собираетесь предпринять? Примете сторонумистера Белдера и станете доказывать, что она невиновна? Или, может быть, он еедействительно поддерживает?

— Поддерживает ли он ее! — воскликнула Берта. — Он будетподдерживать. Без нее он не сможет даже оплатить проезд в автобусе. Он хочет,чтобы она вернулась и чтобы все как-нибудь утряслось.

— В таком случае вы собираетесь доказать, что она невиновна?

— Я, — громко сказала Берта Кул, — собираюсь на рыбалку.

— Я вас не поняла.

— Когда здесь был Дональд Лэм, самая большая неприятностьзаключалась в том, что он никогда не знал, где можно отпустить вожжи. Для негоне было ничего невозможного. Не имеет значения, сколько карт было выставленопротив него, он все равно продолжал игру.

— И всегда выходил из нее блестяще, — вдохновенно заметилаЭлси.

— Знаю, — согласилась Берта. — Он всегда как-то умелвыбираться благодаря своей цепкой хватке, но мне это не по зубам.

— Вы собираетесь оставить дело?

— Собраться оставить дело — это еще ничего не значит, —заметила Берта. — Только в чем же заключается дело, которое можно оставить?Белдер хотел, чтобы я организовала компромисс и уладила судебное дело вдвадцать тысяч долларов за две с половиной тысячи. Я это сделала. Каковрезультат? Белдер не может располагать деньгами до тех пор, пока не получит ихот своей жены. Он не может найти жену, потому что она ускользнула после того,как…

— После чего? — спросила Элси, когда Берта внезапно умолклана середине фразы.

— Мне только что пришла в голову мысль, что она моглаускользнуть после того, как убила Салли, и после того, как нашла в погребе еетело… Ну, как бы то ни было, она исчезла. Белдер не может получить деньги,чтобы уладить дело, пока не найдет жену.

— А вам не кажется, что он хочет, чтобы вы попытались найтиее?

— Возможно. Но какие шансы? Этими поисками собираетсязаняться полиция, а уж она будет все держать в руках куда крепче и действоватьсразу во многих местах, чего не смогу я. Нет, я отправляюсь на рыбалку. СДональдом было одно несчастье — он не знал, в какой момент нужно выйти из дела.А я знаю. Я собираюсь выйти из игры прежде, чем меня поймают, возьмут за шкиркуи ввергнут в еще большие неприятности.

Берта неопределенно махнула рукой в сторону кабинета.

— Пришла какая-нибудь почта?

— Полдюжины писем.

— Важных?

— Не слишком.

— Что сказать, если вернется мистер Нанли?

— Скажи ему, что меня вызвали из города по делам. Скажи тоже самое Белдеру, сержанту Селлерсу и всей компании. Пока все это не уладится,я останусь в стороне. Потом, может быть, появится возможность подобрать немногоденег. Между тем я бы еще дальше всунула шею в петлю, если бы стала что-топредпринимать… Если ты хоть раз серьезно влип в дело, то тебе уже не выбраться,тогда тебе придется проехать весь путь до конца. К черту все это. Я легкоотношусь к жизни. Больше ничего не должно примешиваться к нашим неприятностям.

— Где я могу отыскать вас, если произойдет что-нибудьважное?

— В «Бальбоа».

— Полагаю, сержант Селлерс захочет, чтобы вы былисвидетельницей.

Лицо Берты приняло суровое выражение.

— Скажи сержанту Селлерсу, чтобы он шел… Ладно, скажи ему,что меня нет в городе.

— Он может подумать, что вы поехали на встречу с миссисБелдер.

Берта ухмыльнулась:

— Пусть думает. Может быть, он попытается пуститьсявдогонку. Надеюсь, что, пока он будет бежать, он задохнется.

Берта окинула офис беглым взглядом и направилась к двери.

Когда Берта уже взялась за ручку, зазвонил телефон.

Элси сняла трубку, потом накрыла рукой аппарат и,вопросительно подняв брови, взглянула на Берту.

Берга сказала:

— Если тебя будет мучить совесть, то скажи ему, что менянет. В таком случае тебе не придется лгать.

Она распахнула дверь и вышла в коридор.