Кошки бродят по ночам - Эрл Стенли Гарднер Страница 22

Когда Берта вошла в офис, Элси Бранд оторвалась от машинки.

— Могу поспорить, что вы полностью забыли о свидании сДжорджем К. Нанли в десять тридцать, — сказала она.

— Как это ни странно, забыла, — призналась Берта. — Он былздесь?

— Он не только был здесь, но мерил шагами пол и кусал губы.Он был раздражен и очень нервничал.

Берта Кул устало опустилась на стул и сказала:

— Вот что получается, когда начинаешь брататься сполицейскими. Этот проклятый сыщик ввалился ко мне сегодня утром еще до того,как я успела позавтракать, заставил меня накормить его, а потом протаскал ссобой, словно я какой-нибудь чиновник-ассистент… К черту всякие дознания, когдая не могу заняться собственными делами. Это тоже важно — все-таки есть шансотмыть немного денег… Он был очень раздражен, когда уходил?

— Не знаю. Он был обеспокоен, дважды звонил по телефону.

— Ты не выяснила, по какому номеру он звонил?

— Нет. Я связала его с внешней линией, а потом он самнабирал.

— Он оставил какое-нибудь сообщение?

— Он хотел, чтобы вы позвонили ему в офис, как толькопридете.

Берта ухмыльнулась:

— Да, потухший вулкан внезапно проснулся. Как ты считаешь?

— Лично я думаю, что он чуть с ума не сошел, — сказала Элси.— Какой сыщик вас навестил, сержант Селлерс?

— У-гу.

— Думаю, что он довольно мил.

— Он неотразим, если тебе нравятся полицейские сыщики, —усталым тоном произнесла Берта. — А я их не люблю. Хочу, чтобы меня оставили впокое. Они сильно заблуждаются относительно своего величия. Это же надо, как онввалился ко мне и принялся распоряжаться! Да ну его к черту.

— Из-за чего все произошло? — спросила Элси.

— Похоже, что миссис Белдер совершила убийство. Глаза ЭлсиБранд расширились от изумления. Берта продолжала:

— Это мог быть, конечно, и несчастный случай, но полиция и ятак не думаем.

— Кто же жертва?

— Салли Брентнер, их горничная.

— А мотивы?

— Ревность.

— К мужу?

— Согласно письму ее муж заигрывал с Салли, и та оставаласьу них, чтобы быть с ним рядом. И сам черт здесь ногу сломит, но получается, чтоэто письмо написала сама Салли.

— Для чего?

— Вероятно, ей хотелось вызвать лавину. Она была влюблена вБелдера, а он привязался к ней, но не бросал жену. Он не мог этого сделать. Ужены были все его деньги. Во всяком случае, это гипотеза, с которой всеносятся.

— Что говорит миссис Белдер?

— Миссис Белдер остается за рамками этой картины. Онаускользнула и могла совершить преступление раньше, чем я стала ее преследовать.Может быть, в то время, когда муж звонил в офис. Белдер — довольно сложнаяличность. Женщины, по-видимому, просто сходят по нему с ума. Ситуацияосложнилась из-за давней любовницы, которая в понедельник явилась к нему в офиси упала в его объятия, как только секретарша закрыла дверь. В это время СаллиБрентнер сидела в кресле у дантиста, кабинет которого находится напротив офиса.Из кресла она могла видеть, что творится у Белдера.

— Миссис Белдер не нервничала, когда вы ее преследовали? —поинтересовалась Элси.

— Нет. Она вела себя совсем не так, как женщина, только чтосовершившая преступление… Подожди минуту! Она могла совершить его сразу послетого, как скрылась от меня… Так вот оно что! Господи, почему я не подумала обэтом раньше?

В голосе Берты послышалось нарастающее возбуждение.

— О чем? — спросила Элси.

— Я преследовала ее. Она вышла из дома, небрежно держа наруках своего любимца — кота, села в автомобиль и поехала к месту свидания,назначенного по телефону. Кроме маленького ридикюля, у нее с собой ничего небыло. Потом она проехала на красный свет и ускользнула от меня. Вернуласьдомой, убила Салли, собрала кое-какие вещи и исчезла… Постой, — продолжалаБерта, и глаза ее при этом лихорадочно заблестели, — я могу назвать точныймомент, когда ей в голову пришла мысль об убийстве. Это было как раз наперекрестке. Только что она могла увидеть, что заставило ее сломя головуброситься домой и убить горничную?

— Вы думаете, что-то произошло?

— Я уверена. Направляясь к месту свидания, она вела машинумедленно, словно была поглощена собственными мыслями. И потом вдруг она отупелаи проехала на красный сигнал светофора, сделала поворот налево, а затем еще разповернула налево и вернулась на бульвар. Я рассчитывала, что она повернетнаправо, и потеряла ее из виду.