Дело очаровательного призрака - Эрл Стенли Гарднер Страница 22

– От лампы в спальне, – ехидно закончила Делла Стрит.

Мейсон продолжал, словно не слышал слов секретарши:

– Поэтому я пришел к выводу, что она жила где-то неподалекуот парка Сьерра-Виста. Насколько тебе известно, я сблефовал, и Этель Беланпризналась, что Элеонора занимала одну из спален у нее в квартире, правда, мыне выяснили почему. Не исключено, что Этель Белан не знала ответа на этотвопрос. Теперь, как мне кажется, я его получил.

– От кого?

– От Сьюзен Грейнджер. И, скорее всего, Элеонора не вступалав законный брак.

– Объясни поподробнее, – попросила Делла Стрит.

– Если бы они на самом деле поженились с Дугласом Хепнером,то молодой муж навряд ли оставил бы Элеонору в медовый месяц и начал бызаигрывать со Сьюзен Грейнджер. С другой стороны, если она отправилась с нимкуда-то, чтобы вдвоем провести выходные, влюбилась, в то время как Хепнер,наоборот, умирал от скуки…

– С такой кожей? С такими красивыми ногами? – удивиласьДелла Стрит.

– Мужчину, путешествующего столько, сколько Хепнер, уже ничемне удивишь, – заметил Мейсон.

– Понятно. Ты не путешествуешь, но хочешь сказать, чтоХепнер устал от Элеоноры?

– Не исключено.

– Так-так. После твоего описания ее прелестей я никогда недогадалась бы, что подобное возможно.

– В результате Элеонора решила немного пожить вместе с ЭтельБелан, чтобы понаблюдать за Сьюзен Грейнджер. Сьюзен отправилась на выходные вЛас-Вегас вместе с Дугласом Хепнером, а пока она отсутствовала, Элеоноразабралась в ее квартиру. В результате у Сьюзен создалось впечатление, что тамхозяйничали истинные вандалы. На самом деле это была очень ревнивая и коварнаяособа женского пола, которая специально постаралась, чтобы побольнее задетьсоперницу.

– И что она придумала?

– Отрезала донышки у тюбиков с красками и выдавила дорогиемасляные краски в ванну и раковину.

– Это Элеонора потрудилась?

– Сьюзен Грейнджер считает, что да.

– Она объяснила почему?

– Нет, нашу беседу прервали.

– Интересно, – медленно произнесла Делла Стрит. – А в какомположении оказываемся мы?

– В весьма своеобразном. Элеонора Хепнер представляется…

– Или Элеонора Корбин, – добавила Делла Стрит.

– …в неблагоприятном свете. И в голову лезут разные мысли.

– Какие, например?

– Сьюзен Грейнджер – искусствовед. Она изучает техникуживописи. Ее интересуют старые мастера. Она пишет книгу об эффектах света итени и надеется…

– Сколько ей лет?

– Двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть.

– Что означает двадцать семь, двадцать восемь или двадцатьдевять. Симпатичная?

– Очень.

– А у нее как с кожей? – усмехнулась Делла Стрит.

– Я обратил внимание только на лицо и руки.

– Рада слышать, что хоть иногда ты консервативен.

– Мне кажется, что ты упустила смысл.

– В твоем рассказе об Элеоноре я его не упустила.

– Там упустить что-то было просто невозможно, – улыбнулсяМейсон.

– Ладно, продолжай.

– Дело в том, что Сьюзен Грейнджер не сомневается, чтоЭлеонора забралась к ней в квартиру, пока она находилась в Лас-Вегасе, отрезаланожницами донышки у тюбиков с краской и…

– Я это уже слышала, – перебила Делла Стрит. – Не удивляйся,что мне сегодня сложно сохранять секретарскую бесстрастность, но не забывай,что, сыграв вчера вечером роль таинственной мисс Богатой Скуки, я хорошопотренировалась, парируя реплики нескольких мужчин.

– Все в порядке, Делла, – улыбнулся Мейсон. – На самом делея всегда ценю твои замечания. Вопрос в том, был ли это на самом деле вандализм?

– Что ты хочешь сказать?

– Предположим, Элеонора преследовала вполне определеннуюцель?

– Отрезая донышки у тюбиков с краской и выдавливаясодержимое в ванну? Зачем ей это делать, если только…

– Ты меня неправильно поняла. Ты принимаешь версию СьюзенГрейнджер за чистую монету.

– Ты не считаешь, что вандализм – дело рук Элеоноры?

– В настоящий момент я не стану это комментировать, но мыимеем Сьюзен Грейнджер, молодую, симпатичную женщину, твердо стоящую на ногах,занятую написанием серьезной книги, требующей глубоких исследований. Сьюзенездит в Европу два или три раза в год, ходит там по музеям и постоянно носит ссобой тюбики с краской. Наверное, ее знают на таможне. У нее сложиласьопределенная репутация: серьезная молодая женщина, увлеченная искусством,копирующая работы старых мастеров. Таможенники спрашивают: «Как дела, миссГрейнджер? Что купили во время последнего путешествия?» И она отвечает:«Немного нижнего белья и духи. Все вот в этом чемодане». Таможенники открываютчемодан, перебирают сложенное женское белье, разглядывают бутылочки с духами иблагодарят: «Спасибо, мисс Грейнджер». Они закрывают ее чемодан, ставят печатьна декларации, и Сьюзен подзывает носильщика.

– А драгоценные камни надежно скрыты в тюбиках с краской?

– Ты наконец уловила мою мысль, Делла. Мы, конечно, имеемпоследовательность, на которую не может не обратить внимания циник и скептик,привыкший в результате долгой адвокатской практики к холодным бесстрастнымрассуждениям. Сьюзен Грейнджер – серьезная, правда, симпатичная молодаяженщина, собирающая материал для научной работы по искусствоведению,отправляется в Лас-Вегас вместе с Дугласом Хепнером – как и еще одна известнаянам девушка, – согласившись провести выходные с мистером Хепнером, которыйвесьма своеобразно подошел к делу, что оказалось неприемлемым для миссГрейнджер.

– Но он уговорил ее составить ему компанию, не так ли?

– Уговорил, но опять же, Делла, следовал все тому же образцуповедения. Они остановились в Барстоу на автозаправочной станции. Хепнераобуяло страстное желание позвонить своей дорогой мамочке в Солт-Лейк-Сити. Онсообщил ей, что сейчас с ним находится некая Сьюзен Грейнджер и онинаправляются в Лас-Вегас, чтобы провести там выходные.

– Какой милый подход! – воскликнула Делла Стрит. – Сьюзен,наверное, была просто счастлива.

– Теперь мы знаем, что мать Дугласа Хепнера – этосимпатичная брюнетка с прекрасной фигурой и таинственным образом жизни. СьюзенГрейнджер также сообщила мне, что в ее отсутствие в ее квартиру кто-тозабрался, отрезал донышки у тюбиков с краской и выдавил содержимое в ванну. Вбаночках с кремом и бутылочках с лосьонами в сумке Элеоноры мы обнаружили целоесостояние из драгоценных камней. Сьюзен Грейнджер не стала заявлять в полицию отом, что произошло… Я считаю, что при сложившихся обстоятельствах здесь естьнад чем поразмыслить.