Тринадцатый час ночи - Леонид Влодавец Страница 12

Собака решительно запрыгала по сугробам в глубь просеки. Люди, посвечивая фонарями, пошли следом на лыжах. Как уже говорилось, никакого огонька впереди не просматривалось.

— Ох, неладно, ох, неладно! — ворчал на ходу старик, а шедшие за ним недоумевали.

Найда, бежавшая впереди всех, вдруг остановилась, досадливо гавкнула, а затем заскулила. Дескать, не виновата я, дедушка, что след потерялся!

— Так и знал! Так и знал! — сокрушенно произнес Николай Андреевич, остановившись около собаки. Подкатили остальные.

Спасатели оказались на небольшой полянке. Ни забора, ни дома их фонари не высветили. И не потому, что горели неярко, а потому, что ничего этого тут не было. Гладкое, ровное место, занесенное снегом и окруженное заснеженными деревьями, — вот что увидели лыжники. А заметенный снегом след обрывался почти точно посреди полянки.

— Как же так?! — растерянно пробормотал старший Мышкин.

Тягунов, ни слова не говоря, стал разгребать снег палкой — наверное, подумал, что ребята упали и их замело снегом.

— Нету, нету их тут… — вздохнул Николай Андреевич. — Если б под снегом были, бугорки бы остались. След-то навовсе не замело!

— Так куда ж они делись?! — прорычал Алексей Дмитриевич.

— Не знаю, Леша, — покачал головой старик. — Только здесь их мы не найдем, даже если весь снег на полянке перекопаем! Место тут такое, поганое…

— По-моему, самое время объяснить, что это за место! — заметил Геннадий Петрович.

— Да уж, дед, — проворчал Тягунов. — Давай рассказывай, не темни, пожалуйста!

— Ну расскажу я, — ворчливо сказал Николай Андреевич, — а вы поверите? Тем более что я и сам не во все верю. А вам что, сейчас до сказок? Вам ребятишек надо живыми отыскать, а не побасенки слушать!

— Ты расскажи что знаешь, — потребовал Алексей Дмитриевич, — а уж потом решать будем, сказки это иди нет.

— Так тут что, нечистая сила замешана? — почти испуганно произнес отец Витьки Мышкина.

— Может, замешана, а может, и нет, — проворчал старик. — Только здесь, на этом месте, рассказывать я ничего не буду. Пойдем отсюда, да побыстрее, пока и сами ни во что не влипли…

— Да как же так? — возмутился Тягунов. — Мальчишки где-то здесь пропали, может, замерзают уже, а мы отсюда пойдем куда-то?!

— Твое право, Алексей. Оставайся, разгребай снег, только нету их тут — вот мое слово. И здесь мы им ничем не поможем — вот те крест! Сами пропасть можем — есть такой шанс, а вот их никак не выручим. Надо нам в другое место идти! И побыстрее!

— Леш, — произнес Мышкин, — по-моему, он не врет.

Тягунов тяжко вздохнул и махнул рукой:

— Веди, Сусанин. Сейчас точно одна надежда на бога да на еще что-нибудь… сверхъестественное.

И четверо лыжников, сопровождаемые Найдой, покатили обратно.

Геннадий Петрович в сверхъестественное не очень верил. Зато он верил в НЛО, инопланетян и тому подобное. Ему и раньше доводилось слышать о том, что пришельцы похищали людей с Земли. Учитель помнил несколько случаев, описанных в газетах, которые очень походили на этот: следы, оставленные человеком на снегу или песке, внезапно обрывались, а сам человек исчезал. Потом, правда, некоторые находились и рассказывали всякие истории насчет своего пребывания у инопланетян. Этому, конечно, никто всерьез не верил. А другие похищенные вообще ничего не помнили и толком не могли рассказать, где были и что делали. Конечно, газетам нынче не всегда можно верить на слово. Ради повышения тиража и хорошей раскупаемости они часто печатают небылицы под видом сенсаций. Но в принципе ничего совсем невероятного тут не было. В космосе огромное количество звезд, уже точно известно, что у многих из них есть планетные системы, а на некоторых планетах наверняка есть разумная жизнь. Если земляне научились летать в космос, то и другим это не запрещается. Вполне могло случиться, что инопланетная «тарелка» оказалась над полянкой, куда случайно забрели Жора и Витя. Космонавты увидели выбившихся из сил, замерзающих мальчиков и решили им помочь. Втянули их на «тарелку», отогрели, уложили спать. А потом как-нибудь незаметно телепортируют домой. В то, что такое может произойти, Геннадию Петровичу верилось гораздо больше, чем в козни нечистой силы. Правда, было еще одно, уже совершенно нефантастическое, объяснение того, что следы ребят оборвались посреди полянки. Например, их могли случайно заметить с какого-нибудь вертолета. Вертолет мог зависнуть над поляной, с него мог на тросе спуститься спасатель, пристегнуть к себе ребят и поднять на борт…

Геннадию Петровичу очень хотелось надеяться на благополучный исход, вот он и старался придумать его себе в утешение. Хотя в глубине души ему уже вовсе не верилось в то, что ребята когда-нибудь найдутся. Во всяком случае, живыми.

Когда лыжники вышли на дорогу, Тягунов вдруг хлопнул себя по лбу.

— Я догадался! — воскликнул он. — Они просто-напросто вернулись сюда по той же тропе. Ее же замело, не разберешь по отпечаткам, где носки, где пятки! Догадались, что не туда свернули, и пошли обратно. Вы как хотите, а я до песчаного карьера пробегусь!

— Я с тобой! — откликнулся Мышкин.

— Нету их там, — возразил Николай Андреевич. — Не ходите зазря, а то еще и сами заплутаете сдуру! Нам надо в деревню идти да бабке Серафиме в ноги кланяться. Тогда еще, может, и обойдется…

— Что еще за бабка? — удивился Тягунов.

— Бабка как бабка, — ответил старик, — меня лет на десять постарше. Но помочь только она сможет, если, конечно, вообще помочь можно…

— Нет, — проворчал Алексей Дмитриевич, — я в эти дела не верю. Короче, мы с Валькой пойдем на карьер! А вы как хотите…

И оба отца потерявшихся мальчишек покатили по дороге в одну сторону, а Николай Андреевич с Геннадием Петровичем — в другую.

Учитель про себя отметил, что Жорка с Витькой явно отцовские характеры унаследовали…

— Налегай, не отставай! — поторапливал его Николай Андреевич, поспешавший так, будто в лыжной гонке участвовал. — Нам обязательно надо до полуночи к Серафиме успеть!