Точка обмана - Дэн Браун Страница 29

— Эй ты, океанский парень! — не выдержал Корки. — Давайоставим науку тем, кто ею занимается, хорошо? — Он снова повернулся к Рейчел: —В земных камнях такой минерал, как никель, встречается или в очень больших, илив очень малых количествах. Третьего не дано. В метеоритах же содержание никеляобычно занимает среднюю позицию. Поэтому если проанализировать образец и приэтом обнаружить, что содержание никеля в нем находится на среднем уровне, томожно с уверенностью утверждать, что образец представляет собой именнометеорит.

Рейчел ощутила легкое раздражение.

— Прекрасно, джентльмены! Корки сплава, хондра, среднийуровень содержания никеля — все это определенно доказывает, что камень прилетелк нам из космоса. Я четко представляю себе всю картину. — Она положила образецна стол Мэрлинсона. — Но почему все-таки я здесь?

Корки выразительно вздохнул.

— А вам не хочется увидеть образец метеорита, который лежиткак раз под нами?

— С удовольствием, только желательно еще до того, как яздесь умру.

На этот раз Корки запустил руку в нагрудный карман и досталмаленький плоский камешек. По форме он напоминал компакт-диск толщиной примернов полдюйма, а по составу, на глаз, был похож на тот самый метеорит, которыйтолько что разглядывала Рейчел.

— Это образец породы, который мы высверлили только вчера.

Корки протянул диск Рейчел.

Ничего необычного. Оранжево-белый тяжелый камень. Частьободка оказалась черной, обожженной — очевидно, это была внешняя сторонаметеорита.

— Вижу корку сплава, — с ученым видом заявила Рейчел. Коркикивнул:

— Именно так. Образец высверлили с края породы, поэтому нанем корка.

Рейчел повернула диск к свету и разглядела крошечныеметаллические вкрапления.

— И хондры тоже вижу, — заметила она.

— Хорошо! — похвалил Корки звенящим от волнения голосом. — Ая могу подтвердить, что результаты спектрографического анализа показали именносредний уровень содержания никеля — ничего общего с породами нашей планеты.Поздравляю вас, вы только что подтвердили, что камень, который вы держите вруках, прилетел из космоса.

Рейчел посмотрела на ученого несколько растерянно:

— Доктор Мэрлинсон, но это же метеорит. Он и долженприлететь из космоса — по определению. Может быть, я просто чего-то не понимаю?

Толланд и Корки обменялись взглядами, словно заговорщики.Толланд положил руку на плечо гостьи и прошептал ей в самое ухо:

— Переверните его.

Рейчел внимательно посмотрела на обратную сторону. Ейпотребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать увиденное. Словно громгрянул среди ясного неба.

— Невероятно, невозможно! — выдохнула она. Однако, продолжаярассматривать образец, Рейчел четко понимала, что само значение этих словизменилось навсегда. В камне ясно отпечатался след, который на земной породебыл бы вполне обычным, но в метеорите его трудно было представить.

— Но ведь это... — Рейчел запнулась, почти не в силахвыговорить слово. — Это же... жук! В метеорите отпечаток ископаемого жука!

И Толланд, и Мэрлинсон сияли.

— Добро пожаловать в нашу компанию! — весело приветствовализумление гостьи Корки.

Буря чувств, мгновенно захлестнувших Рейчел, лишила ее дараречи. Но даже в своем потрясении она ясно видела, что отпечаток, вне всякогосомнения, когда-то оставил живой организм. Окаменевший отпечаток занимал вдлину примерно три дюйма и представлял собой след брюшка какого-то большогожука или другого ползающего насекомого. Семь пар членистых ног, выходящих изнижнего покрова, который, подобно панцирю броненосца, состоял из отдельных сегментов.

У Рейчел внезапно закружилась голова.

— Насекомое из космоса...

— Это создание относится к классу равноногих, — пояснилКорки. — У насекомых три пары ног, а не семь.

Но гостья даже не слышала его разъяснений. Она внимательноразглядывала окаменелость, не в силах произнести ни слова.

— Вы, конечно, видите, — продолжал ученый, — что брюшкоразделено на отдельные сегменты, как и у земного жука. И все же два ясноразличимых, похожих на хвосты, отростка говорят о близости этого существа кземным вшам.

Рейчел было все равно: какая разница, как именноклассифицировать жука? Фрагменты головоломки теперь сами вставали на своиместа: обстановка секретности, которую создавал президент, возбуждение,царившее среди сотрудников НАСА...

В этом метеорите ископаемое животное! Окаменелость! Даже ненамек на бактерию или микроб, а вполне развитая биологическая форма!Доказательство того, что где-то еще во Вселенной существует жизнь!