Точка обмана - Дэн Браун Страница 10

— Но это же абсурд! А президент обладает достаточнойвластью, чтобы изменить это?

— Разумеется, — на сей раз уверенно ответил сенатор. —Президент имеет полное право наложить вето на бюджетную заявку любоговедомства, которое, по его мнению, требует слишком много средств.

— Тогда я отдаю свой голос вам, сенатор Секстон. Пятнадцатьмиллиардов на исследование космоса, тогда как дети не получают достойногообразования. Просто невероятно! Желаю удачи, сэр. Надеюсь, у вас хватитвыдержки пройти весь путь до победного конца.

В эфир вывели следующий звонок.

— Сенатор, я только что прочитал, что международнаякосмическая станция, работающая под эгидой НАСА, получает колоссальные деньги,к тому же президент собирается усилить финансирование за счет резервного фонда,чтобы продлить сроки ее эксплуатации. Это правда?

Секстон получил именно тот вопрос, который и был ему нужен.

— Правда!

Он подробно объяснил, что космическая станция изначальнозадумывалась как совместное предприятие, стоимость которого делили бы междусобой двенадцать стран. Но после того как началось строительство, бюджетстанции неожиданно взлетел, выйдя из-под контроля. Поэтому многие страныотказались в нем участвовать. Однако президент США, вместо того чтобы отменитьпроект, решил возместить ущерб, тем самым покрыв и чужие расходы.

— Наша доля в финансировании международной космическойстанции возросла с восьми миллиардов долларов, как предполагалось изначально,до невероятной цифры в сто миллиардов!

Звонивший негодовал:

— Так почему же, дьявол побери, президент ввязался в такуючудовищную авантюру?

Секстон, имей он возможность, расцеловал бы его за этовосклицание.

— Чертовски хороший вопрос. К сожалению, треть проекта ужелетает в космосе, причем запущена станция тоже на ваши денежки. Так чтозакрытие проекта означало бы признание страшной ошибки, совершенной за счетналогоплательщиков.

Звонки не прекращались. Казалось, американцы только сейчасначали отчетливо сознавать, что НАСА для страны вовсе не стратегическинеобходимая структура, а всего лишь организация, ставящая перед собой довольноавантюрные задачи.

В итоге, кроме нескольких ярых приверженцев освоениякосмоса, затянувших старую песню насчет вечной и неизбывной тяги человечества кзнаниям, все, кто был тогда в студии, сошлись в одном: Секстон обнаружил СвятойГрааль успеха, «горячую клавишу» — еще никем не исследованный, болезненныйвопрос, задевший избирателей за живое.

Результат не заставил себя ждать. Буквально за нескольконедель Секстон обошел своих оппонентов в пяти первичных округах, особенноважных. Он тут же назначил Гэбриэл Эш личной ассистенткой. Это стало наградойза работу, которую проделала молодая женщина, чтобы довести до Секстона иизбирателей информацию о положении дел в НАСА. Легким движением руки сенаторподнял никому не известную афроамериканку до уровня восходящей звездыполитического небосклона и одновременно отмел все возможные обвинения в расизмеи ущемлении прав женщин.

И вот сейчас, сидя напротив Гэбриэл в роскошном лимузине,Секстон понимал, что она вновь демонстрирует свою независимость. Та информация,которую раздобыла его ассистентка о состоявшейся на прошлой неделе секретнойвстрече между руководителем НАСА и президентом, определенно доказывала:космическое агентство ожидают новые трудности. Возможно, от финансированияпроекта отказывается еще одна из стран-участниц.

В тот самый момент, когда автомобиль проезжал мимо памятникаДжорджу Вашингтону, сенатор Секстон почувствовал, как судьба осеняет его своимкрылом.