Дуэль сердец - Нора Филдинг Страница 34

— А чего же здесь остался после смерти лорда? Деньжат небось накопил прилично, — вставила Нэнси.

— Кто его знает? Может, к замку прикипел душой, а может, еще какая-нибудь причина есть... — ответила Мэгги.

— Жаль, что я не видел! Паранормальные явления! А я прошляпил, — воскликнул молодой парень, устроившийся работать в замок на время каникул. Вчера он всю ночь пробыл у одной очаровашки в Тентердене и теперь посыпал голову пеплом — такая имелась возможность, а он ее упустил.

— Не переживай, парень. Если так дело пойдет, то, не сомневайся, еще встретишь. Я уже второй раз сталкиваюсь. Первый-то настоящую ведьму видела. Наверное, про нее Бартон и говорил. Голая была. Уж как я перепугалась — слов нет. Второй раз осмелела. Знала, что привидение не нападает, а, наоборот, убегает. Но все равно поджилки тряслись, — продолжала живописать свои приключения Мэгги.

— Неужто Бартон брат покойного графа? — снова вернулась к поразившей ее новости Нэнси. — Прямо как в романах пишут. Надо же! А мать-то кто была?

— Говорят, графская экономка! Он на ней даже жениться хотел, но графиня так и не дала развод. Ветряная была особа! Сама с любовником убежала, а графу решила отомстить. Но сын-то, покойный лорд, значит, очень любил мать. Он и замок сохранял в том виде, в котором его мать оставила. Бартон же обожал отца, — рассказывала Мэгги.

— Да ну! — протянул лакей, решивший уволиться из замка.

— Я слышал, что в замке хранились какие-то сокровища, но вроде бы их потеряли... — снова вступил в разговор молодой парень, сокрушавшийся, что ему не довелось увидеть привидение.

— Темная история! — ответила Мэгги. — Да и какие могут быть сокровища! Если они и были, то та графиня их промотала. Мать говорила, мотовка и ветреница была, каких поискать. Небось, когда к любовнику бежала, с собой прихватила...

— А с любовником у нее жизнь-то сложилась? поинтересовалась Нэнси.

— Кто же со стервой уживется?

— Да уж, мужики всегда стерв любят. Вот и мой супруг... — начала было Нэнси, но перипетий ее семейных отношений так никто и не узнал.

На кухне грозным призраком возникла фигура Бартона.

— У нас что, сегодня нет работы? Лорд и его гости не будут завтракать? — грозно накинулся он на ведущую болтовню прислугу.

Мэгги и другие слуги спохватились и принялись уставлять блюдами сервировочные столики.

— Бартон, ты вчера ночью видел привидение? Это была та самая ведьма, о которой ты все время толкуешь? — спросила Кристин Бартона, когда тот появился в столовой.

События вчерашней ночи вызвали оживленную дискуссию и среди гостей замка.

— Ну что я говорил? А вы мне не верили! «Барни, ты как всегда хватил лишку»... Вот что вы мне заявляли! Теперь убедились? — возбужденно разглагольствовал Барни.

— Кто ж виноват, что ты любишь пропустить перед сном бутылочку виски, — попытался угомонить его Дуглас.

— Замок с собственным привидением повышает цену, — резонно заметил лорд Росс.

Появление Бартона и вопрос, заданный Кристин, заставили всех замолчать.

Дворецкий сохранял невозмутимый вид.

— Не знаю, о чем спрашивает леди, не видел!

— Ты не видел вчера привидение? — удивился Барни. — В его появлении убедились все в замке!

— Да-да, — подтвердила Кристин. — Я вышла из спальни и увидела его. Вся в белом женщина стремительно удалялась...

— Удалялась! Слабо сказано! Привидение летело как метеор! — опять подал голос Барни.

— Кстати, Крис, а ты не хочешь объяснить, куда направлялась в том одеянии? — с подозрительными нотками гнева спросил Реджиналд. — Сама-то ты выглядела точь-в-точь как привидение.

Кристин смутилась, но тут же с вызовом заявила:

— Речь не обо мне! Надо разобраться...

— Да, надо разобраться! Дым шел из твоей комнаты! — не отступал Реджиналд.

— Господи, Крис, у тебя в комнате скрывалось привидение? — испугалась Фанни.

— Не знаю. У себя я его не видела. Может быть, оно еще тогда не материализовалось.

— Крис, ты больше не должна оставаться в своей спальне! Это опасно! — отреагировал на заявление Кристин Дуглас.

— И ты, конечно, предложишь воспользоваться твоей комнатой? — с иронией спросил Реджиналд.

— Не вижу в этом предложении ничего смешного. Оно очень обоснованное, — с достоинством сказал Дуглас.

— Где уж тут смеяться, боюсь, как бы плакать не пришлось. — Ироническая улыбка так и не сошла с лица Реджиналда.

— Что вы себе позволяете, лорд Уайтвентхендж? — взвился Дуглас.

— Ладно, ребята, мы отошли от темы, — сказал Барни.

— Да, — поддержал его лорд Росс. — Странно, что Бартон ничего не слышал и не видел. Вы покидали замок, Бартон? — обратился он к дворецкому.

— Нет, я крепко спал, сэр.

В этот момент до столовой донесся громкий звук дверного колокольчика.

— Бартон, узнай, кто решил посетить нас, — приказал Реджиналд.

— Хорошо, сэр. — И Бартон удалился.

Присутствующие в столовой продолжали обсуждать привидение, но Реджиналд их не слушал. Он с напряжением ждал Бартона. Ему не терпелось узнать, кто пожаловал в замок. Он боялся признаться самому себе, что ждет одного-единственного человека — Кимберли.

— Мисс хочет видеть вас, сэр, — доложил Бартон.

— Ким? — рванулся Реджиналд.

— Нет, сэр. Мисс Круз.

Не успел Реджиналд отреагировать на сообщение Бартона, как в столовую ворвалась пылающая праведным гневом мисс Марджори Круз.