Как две капли воды - Даниэла Стил Страница 33

– В таком случае отрежь мне волосы, отсеки голову,делай что хочешь. Только не смей продавать меня этому человеку в возмещение зананесенный ущерб. На дворе тысяча девятьсот тринадцатый год, отец! Это несредневековье! Ты не можешь так поступить!

– Могу и поступлю, и на этом конец спорам, Виктория.Иначе я лишу тебя наследства и прокляну. Не позволю тебе опозорить себя иОливию только из-за твоего своеволия и упрямства. Чарлз хороший человек, и тебеповезло. Откровенно говоря, не будь мальчика, он и не подумал бы жениться, такчто моли Бога, чтобы он не передумал.

– Ты это серьезно?

Виктория уставилась на отца, не в силах поверить своим ушам.Оливия потрясенно откинулась на спинку кресла, готовая вот-вот потерятьсознание.

– Ты в самом деле лишишь меня наследства, если я невыйду за него?

– Будь уверена, Виктория, так и сделаю. И тыподчинишься. Такова цена, которую ты заплатишь за свою глупость, и, согласись,цена справедливая. Ты будешь жить в красивом доме, окруженная комфортом. Твоегомужа ждет блестящая карьера, а ты когда-нибудь получишь половину моегосостояния. Деньги дадут тебе больше свободы. Иначе, гарантирую, тебе предстоитскрести полы где-нибудь в меблированных комнатах. Ты пойдешь к алтарю ради всехнас – меня, себя и сестры. Подумай об Оливии! Ее больше не примут в обществе,посчитав, что она такая же, как ты. Виктория, ты обязана выйти за Доусона. Ни кчему торопиться со свадьбой. Можно подождать несколько месяцев, даже до весны,чтобы никто не подумал, будто ты вынуждена сделать это по… по вполне очевиднымпричинам. Но сразу же после Дня благодарения мы объявим о вашей помолвке.

Виктория, шатаясь, сползла с кресла и поплелась к окну.

– Ты поняла? – не обратив на это внимания,допытывался отец.

– Поняла, – выдавила девушка, не оборачиваясь. Вэту минуту она ненавидела его с такой же силой, как Тоби, а теперь и Чарлза.Мужчины все одинаковы: работорговцы, пожиратели женской плоти.

Повернувшись, она с удивлением заметила, что Оливия плачет.Должно быть, из-за предстоящей разлуки. Правда, Нью-Йорк не так далеко, но онивряд ли будут часто видеться. К тому же отец попросту не разрешит Оливиинавещать ее.

– Прости, что пришлось подвергнуть тебя такимиспытаниям, – уже мягче заметил отец, гладя старшую дочь по плечу. Онискренне сожалел, что так расстроил ее. – Но я посчитал, что твоирассудительность и спокойствие помогут привести твою сестру в чувство. Должнаже она понять, что судьба не предоставила ей выбора!

– Разумеется, отец, – кивнула Оливия. – Тыжелаешь нам лишь добра.

Каким бы жестоким ни оказался удар, нанесенный Виктории,Оливия совершенно была раздавлена. Она влюблена в Чарлза, а Виктория считаетего занудой, ничтожеством, которого обычно словом не удостаивала! Сам того незная, отец ухитрился смертельно ранить обеих дочерей. О слепота богиниправосудия!

– Возможно, вам стоит подняться к себе и всеобсудить, – предложил отец, хорошо представляя, что должны испытыватьдевушки. Пусть Виктория возненавидела его, ей придется пойти к венцу!

Оцепеневшие от неожиданности, сестры медленно направились ксебе. Только когда за ними закрылась дверь, Виктория дала волю ярости.

– Что он себе вообразил! Поехать в Нью-Йорк и выставитьменя на аукцион! Кто больше даст?! Продать меня этому гнусному слизняку?!

– Он не слизняк, – улыбнулась Оливия сквозьслезы. – Чарлз порядочный и добрый. Ты его полюбишь.

– О, прекрати! – вскричала Виктория. – Ты ещехуже отца!

– Возможно, он прав, и тебе ничего другого не остается.Выйдя замуж за Чарлза Доусона, ты вновь обретешь честное имя.

– Да не желаю я ничего обретать! Скорее уж немедленносяду на корабль и уплыву в Англию! Найду там работу, вступлю в лигу суфражистоки присоединюсь к Панкхерстам.

– Разве их не засадили в тюрьму на три года? Или покрайней мере мамашу? И каким образом ты намереваешься заплатить за билеты? Отецвсе-таки прав, Виктория, подумай хорошенько.

– Да какой мужчина захочет подобную жену?! Зачем я емунужна?

– Ты же слышала, что сказал отец, – Чарлз ищетмать для своего сына.

Оливии тоже показались странными мотивы Чарлза. Правда, ему,наверное, трудно одному воспитывать сына, и возможно, для Виктории это клучшему. Только вот с чем останется она, Оливия?

– Виктория, попытайся по крайней мере привыкнуть кнему! Хотя бы ради себя!

Она никому, даже своей сестре, не признается, какие чувствапитает к Доусону и как убита решением отца. А Виктория слишком жалела себя,чтобы заметить, как расстроена Оливия. Вечером она отказалась спуститься кужину.

– Ну как она? – тихо спросил Эдвард, когда Оливияуселась за стол.

– Убита, потрясена. Последние несколько недель ейтяжело приходилось. Но она привыкнет. Дай ей время.

Эдвард кивнул и немного погодя печально заметил:

– Скоро останемся вдвоем. Тебе будет очень одиноко?

– Я буду ужасно по ней скучать, – призналасьОливия, смахивая слезы. Сама мысль о разлуке с сестрой была невыносимой, апотеря Чарлза означала трагический конец ее девических грез. – Но я непокину тебя, папа, обещаю.

– Кто знает, возможно, когда-нибудь и покинешь. Кактолько все утихнет и она выйдет замуж, мы снова попробуем покорить Нью-Йорк иты встретишь своего принца.

Он нежно улыбнулся дочери, не зная, какую боль причинил.

– Не нужен мне никакой принц, папа. У меня есть ты.Здесь мое место. Не хочу я выходить замуж, – убежденно поклялась девушка.

Отец не мог представить ее старой девой и все-таки состарческим эгоизмом боялся расстаться с дочерью. Она так прекрасно велахозяйство и к тому же была для отца истинным утешением, куда большим, чемВиктория. Может, что Господь ни делает, все к лучшему?

– Я всегда буду заботиться о тебе, клянусь. Икогда-нибудь все здесь, включая дом, отойдет тебе, Оливия. Виктория получит домв Нью-Йорке. Тебе он не понадобится.

Он уже все решил. Все устроил. Остаток жизни она проведетздесь в качестве домоправительницы. За что она так прогневала Господа?

И хотя Оливия никогда не мечтала получить Чарлза, все-такине ожидала, что его поднесут сестре в буквальном смысле слова на блюдечке в«наказание» за ее проступок. Какая ирония!

– Ты позволишь мне навещать ее? – спросила Оливиязатаив дыхание. Как невыносимо будет потерять не только свою вторую половинку,но и человека, о котором втайне грезила!

– Разумеется, дорогая, – согласился отец. – Яне собираюсь разлучать вас, мне только хочется помочь Виктории выпутаться изтой ужасной передряги, в которую она впуталась по собственной вине!