По ту сторону экрана - Линда Чейтер Страница 32

Гидеон же в эти минуты бодро вышагивал по улицам Ноттинг-Хилла. Взглянув на часы, он в очередной раз поздравил себя с удачей — очень уж ловко он выскользнул из дома. Запер за собой дверь кабинета и сбежал вниз как раз в тот момент, когда Кармен возилась в гараже. Кассета в видеомагнитофоне покрутится еще добрых три часа, и жена будет думать, что он у себя.

Гидеон пришел к выводу, что только небрежность и неосторожность сделали его столь уязвимым. Ему следует изменить свое поведение, если он хочет превратить Кармен в свою сторонницу. В дальнейшем, решил Гидеон, он будет более тщательно выбирать любовниц и тщательнее заметать следы.

Приближаясь к дому Энджи, Гидеон с брезгливой гримасой поглядывал по сторонам — слишком уж быстро прекрасный зеленый район превратился в жуткие трущобы. Теперь он понял, что совершил ошибку, отправившись «в низы» в поисках удовольствий. Таким женщинам, как Энджи, нельзя доверять, они могут в любой момент предать тебя, почуяв запах денег. Конечно, Энджи прекрасная любовница, но ему придется с ней расстаться и подыскать ей замену.

Наконец он добрался до двери обветшалого дома, в котором жила его любовница. Поднимаясь по лестнице, Гидеон старался держаться подальше от стены, покрытой ужасной зеленой плесенью. Остановившись перед квартирой Энджи, он обнаружил, что дверь чуть приоткрыта. И тут ему вспомнился мужской голос, ответивший на его звонок. «Может, это западня? — подумал Гидеон. — Нет, не станут люди связываться с создателем "Мангуса"». Решительно распахнув дверь, он вошел в квартиру.

Везде царил полумрак, и все занавески были задернуты. На столе горели три свечи, и пламя их отбрасывало на стены длинные тени. В ванной тоже мерцал слабый свет — дверь туда также была приоткрыта. Почувствовав какой-то сладковатый аромат, Гидеон поморщился — его тошнило от этого запаха.

Шагая через холл, Гидеон услышал какой-то шелест под ногами. Остановившись, он увидел, что ковер усыпан цветами. Что за игру затеяла эта сумасшедшая сука? Носком ботинка он откинул в сторону чуть примятую гвоздику. Разве он не объяснял ей, что терпеть не может цветы?

Гидеон направился к ванной и распахнул дверь.

— О Господи, — выдохнул он, увидев свою любовницу.

Энджи лежала в воде, окруженная гирляндами цветов.

Ему тотчас же вспомнилась Офелия с открытки. Сначала он подумал, что Энджи мертва, что ее отправил на тот свет мужчина, отвечавший по телефону. Но, заметив, как поднимается и опускается ее грудь, Гидеон понял, что она спит.

Он хотел разбудить ее, но потом решил, что сначала следует забрать кокаин из тайника. Войдя в спальню, Гидеон встал на кровать и дотянулся до верха платяного шкафа. Нащупав маленький полиэтиленовый пакетик, он уже хотел спуститься на пол, но тут пальцы его наткнулись на что-то плоское, прямоугольное.

— Интересно, что в нем? — пробормотал он, глядя на фирменный конверт. — Ведь раньше его там не было…

Энджи открыла глаза и поняла, что, должно быть, заснула. Вероятно, целая бутылка расслабляющего средства с морскими водорослями — это слишком много на одну ванну. Энджи решила, что надо быть поосторожнее в будущем, — ведь опасно засыпать в ванне.

Она посмотрела на часы на полке. Если Ронко правильно передал ее слова, то Гидеон скоро появится. Поглаживая груди цветком нарцисса, она пыталась представить его реакцию на ее новый ритуал. Вдохновленная картиной «Офелия», Энджи накупила целую коробку разных цветов — скупила их за бесценок у торговца, «очищавшего» свой прилавок. Она думала, что таким образом сумеет подхлестнуть Гидеона, полагала, что он ужасно возбудится от эротического сочетания цветов и обнаженной женской плоти.

Услышав шум и грохот в спальне, Энджи насторожилась. Может, воры? Но Ронко же следит за входной дверью, он сам напросился, и она приказала ему не пускать к ней никого, кроме Гндеона.

— Гидди? — негромко позвала она. — Это ты?

Снова раздался грохот, а потом она услышала его голос. Что же он там делает? Выбравшись из ванны, Энджи завернулась в полотенце и пошла в комнату. В дверях спальни остановилась, изумленная.

Перед ней действительно стоял Гидеон. И похоже, он был в ярости. Сначала Энджи подумала, что он споткнулся о шкаф и ушиб ногу. Но потом, увидев в его руке конверт, все поняла. Поняла, что ее тщательно продуманный план осуществить уже не удастся.

Гидеон уставился на нее в изумлении и вдруг заорал:

— Какого черта?! Что это за игры?

— Я могу задать тебе тот же самый вопрос, — ответила Энджи. — Почему ты роешься в моих личных вещах? Гидеон криво усмехнулся.

— Говоришь, личных? — Он показал ей одну из фотографий. — А эта как тебе? Личная или нет? Что ты собиралась с ними делать? Шантажировать меня?

— Но я не… — Энджи пыталась придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, но в голову ей ничего не приходило. В конце концов она решила, что теперь уже нет смысла притворяться. — У меня есть и негативы, — проговорила она с дрожью в голосе. — Тебе придется мне заплатить… некоторую сумму…

— Есть негативы? — Гидеон засмеялся и вынул из конверта горстку желтоватых полосок. — Ты не будешь возражать, если я их тоже заберу?

Энджи похолодела. Ну почему, почему она не подумала о том, что самое ценное — негативы? Надо было спрятать ихпонадежнее.

— У меня есть другие карточки, — заявила она. Однако это прозвучало не очень убедительно. — Да, есть, они спрятаны в надежном месте…

Опустив негативы в конверт, Гидеон сунул его в карман плаща и проговорил:

— Давай выясним кое-что прямо сейчас.

Энджи в страхе отступила, но Гидеон ухватил ее за руку и привлек к себе.

— Если ты задумаешь шантажировать меня… — прошипел он, схватив ее за горло. — Черт побери, я убью тебя. — Гидеон с силой ударил ее о стену. — И никогда больше не попадайся мне на глаза, — добавил он, выходя из комнаты.

Энджи молча смотрела ему вслед. Услышав его шаги на лестнице, она опустилась на пол, застонав в отчаянии. Похоже, теперь ей придется навсегда распрощаться с мечтой о квартире в Кенсингтоне. Ее карьера шантажистки, кажется, закончилась раньше, чем началась.

Она услышала шарканье ног на площадке, и тут же в дверях появился Ронко.

— Ты в порядке? — спросил он с тревогой.

— Фотографии… — прошептала она. — Он забрал фотографии. Я должна их вернуть.

В этот момент хлопнула парадная дверь, и Ронко, склонив голову к плечу, стал прислушиваться.

— Он пошел налево, — пробормотал Ронко через несколько секунд. Застегнув молнию на куртке, добавил: — Если я побегу в переулок, то догоню его возле прачечной.