Претендент - Ирма Грушевицкая Страница 27

В некоторых областях Николас Холланд обладал почти энциклопедическими знаниями, но в том, что касается медицины, был полным профаном. Однако даже ему было известно, что мононуклеоз — та ещё гадость. Им болел Тим, его друг детства, и когда у Ника запершило горло, родители потащили их с братом на анализы. Слава богу, всё обошлось — если можно так сказать о гнойной ангине, надолго уложившей его в постель.

А Тиму, да — Тиму не повезло. Долго не выходил гулять, потом долго был на диете, всё время пил какие-то витамины. Школу пропускал. Ник таскал ему домашнее задание, передавал через его маму, миссис Сэнди.

Ох, как не хотел он этого для своего Лукаса.

Дьявол, как не хотел!

Квартира Элис находилась на втором этаже. Попасть в неё можно было только через магазин. Это Николас выяснил уже давно.

Он вообще всё о ней выяснил: где училась, где работала, и о квартире, и о квартале, где Элис жила с самого детства. И о семье тоже: о каждом из братьев, о родителях. Старшие Манфреди Нику нравились, пусть даже совсем не напоминали его отца и мать. Простые люди, добрые и душевные. Хотя, о миссис Манфреди он бы поостерегся так говорить. Ник видел эту строгую, неулыбчивую женщину на свадьбе Мэтта, но, возможно, это фасад, который приоткрывается только для близких.

И всё же, сегодня Элис позвонила не матери, а брату.

Невысокий лысоватый толстячок материализовался из ниоткуда, стоило Нику занести ногу над первой ступенью кованой лестницы, ведущей в квартиру Элис.

— Куда это ты собрался, приятель?

— Туда. — Ник кивком указал наверх. — К Элис.

— Тебя ожидают?

— А вы здесь что-то вроде привратника?

— И что-то вроде вышибалы тоже. — Коротышка выкатил вперёд грудь и опустил правую руку, которую до этого держал за спиной. Ник еле удержался от смешка, увидев зажатую в ней увесистую палку салями.

— Можете позвонить её брату. Он в курсе.

— Какому из?

— Тому, у кого в кобуре припрятано кое-что посущественнее колбасы.

— Не надо никому звонить, Энцо. Этого парня я знаю.

Из глубины зала к ним направлялся высокий рыжий ирландец, смутно знакомый. Скорее всего, они тоже виделись на свадьбе Мэтта, но вот имя его напрочь вылетело из головы Ника.

А вот широчайшая щербатая улыбка — нет. Кажется, именно ему в компании отца Элис он травил ирландские байки.

— Что, имя вспомнить не можешь? — Подмигнул рыжий, подходя к Энцо и несколько раз ощутимо хлопнув того по спине. — Надрался ты тогда знатно, сынок.

Подтрунивание казалось совсем незлым, и Ник с секундной задержкой протянул мужчине руку.

— Приветствую?..

— Мистер Лири. Для своих просто Рон.

— Приветствую, Рон. Как поживаете?

— Твоими молитвами. К Элис пришёл? А почему без цветов?

Ник на мгновение растерялся. От салями к цветам, да ещё с пятью шотами виски в голове — задачка не из лёгких.

Рон осклабился, обнажив в улыбке редкие крепкие зубы.

— Расслабься. Пошутил я. Элис цветы не любит, суровая она у нас девчонка. Лучше кусок хорошего стейка. Энцо, есть в холодильнике что-нибудь подходящее?

— А как же! От предыдущего поклонника осталось.

Если какой-то хмель и оставался в голове, то он быстро выветрился благодаря двум пожилым шутникам. Всё время, пока Ник резво поднимался по узкой винтовой лестнице, до него долетал их приглушённый смех.

Элис открыла сразу, будто ждала под дверью. Судя по искусанным губам и огромным заплаканным глазам на побледневшем лице, действительно ждала.

— Эдди, прости, я… — При виде гостя девушка запнулась и отступила в квартиру. — Т-ты?

— Я.

Ник попытался улыбнуться, но получилось плохо, потому что карие глаза Элис внезапно наполнились слезами, а из груди вырвался тихий всхлип. Недолго думая, он вошёл в квартиру и сгрёб её в охапку.

Это уже становилось привычкой, но Николас совершенно не был против ей потакать. Более того, он чувствовал, что именно так — правильно. Он там, где должен быть и делает то, что должен — успокаивает свою женщину. Потому касание губами темноволосой макушки казалось естественным делом, как и крепкие объятия, в которые он обернул невысокую фигурку Элис Манфреди.