Упрямая красотка - Мелисса Макклон Страница 24

— Вы так с ним хорошо ладили.

— Мы согласились пожениться. У нас общие цели и похожее отношение к обязанностям.

— Обязанностям?

— Я принцесса из Алиесте. Моя обязанность — благополучие моей страны, — сказала Джули. — Я уверена, мой отец сосватает меня в четвертый раз, как только узнает, что здесь произошло.

— Я не знала, Джули. Мне так жаль. — Сострадая подруге, Иззи протянула к ней руку. — Будь я на твоем месте, я бы уже сбежала.

Джули рассмеялась:

— Не сомневаюсь, но меня воспитали иначе. Алиесте более архаичная страна, чем Вернония, когда касается традиций.

— Но выходить замуж за нелюбимого…

— В детстве я мечтала о том, что выйду замуж по любви… — Джули вздохнула. — В реальности для моей страны будет лучше, если я заключу брак по расчету.

— Жаль, что я… не влюблена в Нико.

— Но ведь ты к нему неравнодушна, да?

— После того как я встретила Нико в Шарлотте, мне показалось, я катаюсь на американских горках. Я не знаю, что к нему испытываю.

— Запомни, если тебе кто-то не понравился сразу, он может понравиться тебе потом.

— Ты действительно в это веришь?

Джули криво усмехнулась:

— Ну, каждый раз, когда отец меня сватает, я в это верю.

Нико стоял в кабинете короля. Капельки пота выступили на его лбу. Он сжал кулаки, стараясь сохранять самообладание. Тщетно.

— Я не могу поверить, что вы предали меня, отец.

— Я не предавал тебя, Нико. Я поговорил с прессой только по одной причине. Чтобы защитить Вернонию. Сепаратисты хотят сделать Иззи своей королевой. Если начнется гражданская война, мы не сможем вступить в Евросоюз. — Дмитар поджал губы в тонкую линию. — Однажды ты поймешь, что правитель обязан принимать трудные для него решения.

— Если мне придется править, вы должны обращаться со мной как с наследным принцем, а не с пешкой.

Его отец нахмурился:

— Я не…

— Вы могли бы быть честным со мной и объяснить причины, а не манипулировать ситуацией. Вы загнали Изабель в угол и обидели Джулианну. Вернонии очень нужен альянс с Алиесте.

— Джулианна богата и красива, и хотя имеет поддержку сепаратистов, не сумеет объединить людей так, как это удастся Иззи.

— Объединить людей? — Нико уставился на отца с отвращением. — Разве вы не видели утренние демонстрации? Повсюду флаги сепаратистов. История повторяется. Изабель нужно немедленно увезти из Вернонии.

— Чтобы ты женился на Джулианне?

— Чтобы Изабель была в безопасности. Я боюсь за нее. И вам следовало бы.

Дмитар задумчиво на него посмотрел:

— Она тебе нравится.

— Кто?

— Иззи. — В глазах его отца плясали искорки веселья. — Я видел, как ты к ней прикасался вчера. Заметил, как ты смотришь ей в глаза.

Почувствовав себя неуютно, Нико переступил с ноги на ногу. Возможно, Иззи ему нравится, но это не означает, что они должны оставаться мужем и женой.

— Я едва ее знаю. Я признателен ей за жертвенность. Из-за вашей закулисной возни я беспокоюсь о ее благополучии. Протесты…

— Иззи в безопасности, — перебил его Дмитар. — Демонстранты не призывают к войне. Они празднуют, сын мой. Празднуют окончательное объединение страны. — Дмитар говорил с явным удовлетворением. — Я ни за что не позволил бы тебе аннулировать брак с Иззи. Как только я увидел фотографию ларца для невесты и понял, что Иззи жива, я осознал, что существует реальный шанс сохранить мир в Вернонии. Об этом мы мечтали с принцем Александром. В конце концов, цель оправдывает средства… — Дмитар пожал плечами.

— Нет, отец, не оправдывает! — Нико расправил плечи. — Я старался исполнять роль Стефана. Я старался жить как подобает наследному принцу, и жертвовать своими интересами во благо Вернонии. Но вы не имеете права принуждать молодую женщину к браку. Подобного рода действия следует прекратить. Сейчас же.

— Правитель обязан…

Нико поднял руку, прерывая отца:

— Быть честным в своих мыслях и делах. Этому вы меня научили. Если Изабель откажется быть моей женой, я поддержу ее решение, несмотря на опасность.

В глазах Дмитара отразилась паника.

— Ты должен ее убедить. Вернонии нужен наследник, и как можно скорее. Ребенок, в котором течет кровь обоих королевских родов.

— Ребенок? — Нико едва не поперхнулся. — Изабель не желает быть моей женой. Я сомневаюсь, что она добровольно ляжет со мной в постель.

— Твои обязанности…

— Они мне известны, сир, — сказал Нико. — Я всегда знал, чего от меня ждут. Я поговорю с Изабель, но в отличие от вас, отец, я не стану манипулировать ее чувствами и склонять к браку. Выбор остается за ней. Только за ней.