Поцелуй в полночь - Сюзанна Карр Страница 21

– Лорен, – раздался голос Стейси, которая все это время внимательно наблюдала за ними. – Я, конечно, точно не знаю, но вполне может оказаться, что на родине у принца целый гарем.

Лорен инстинктивно отпрянула от Зейна. Почему она сама не подумала о такой возможности? И почему она разволновалась при мысли об этом?

– У меня нет гарема, – сухо сказал Зейн. Чувствовалось, что он не привык к тому, чтобы кто-то ставил под сомнение его порядочность, и уж тем более не привык оправдываться. – Я могу предоставить вам, – он бросил тяжелый взгляд на сидящих за столом женщин, – любую информацию о себе, которую вы сочтете нужной.

Лорен ожидала продолжения, но его не последовало.

– А почему вы ничего не спрашиваете обо мне? – поинтересовалась она и тут же мысленно обругала себя.

Если она не собирается за него замуж, то чего ради предлагает ему навести о себе справки?

– Потому что он уже узнал всю твою подноготную, – объяснила Стейси, удивляясь непонятливости своей подруги.

– Так быстро? – недоверчиво спросила Лорен, глядя на Зейна, который лишь молча кивнул, подтверждая правоту Стейси. – Понятно.

Она отвела глаза, внезапно почувствовав себя очень уязвимой. Наверняка он уже прочитал в ее характеристиках, что она «не реализует до конца свой потенциал», и узнал, что она всегда останавливается на полпути. Ну и что? Ей нечего стыдиться. Просто раньше она всегда замахивалась на великие дела и ставила перед собой самые труднодостижимые цели. Это со временем она привыкла довольствоваться малым, жить по своим средствам и возможностям.

– Я понимаю, что мое предложение стало для вас несколько неожиданным, – чопорно произнес Зейн.

– Это еще мягко сказано. – Лорен старалась не обращать внимания на перешептывание и хихиканье, доносившиеся из кабинки.

Зейн наклонился к ней и вкрадчиво спросил:

– Может быть, вы скажете мне, что мешает вам принять его?

Лорен пыталась собраться с мыслями, но этому сильно мешал легкий обволакивающий запах его одеколона. Он странным образом воздействовал на ее чувства, и ей хотелось вдыхать его снова и снова. Она попыталась сосредоточиться на заданном вопросе.

– Жду, пока вы откроете свои карты.

Зейн напряженно пытался понять, что она имеет в виду. При чем тут карты? У него был настолько озадаченный вид, что Стейси сочла нужным растолковать ему слова подруги.

– Она хотела сказать, что ваше предложение слишком заманчиво, чтобы быть правдой. В нем должен быть какой-то подвох, но она пока не может понять какой.

Зейн перевел пристальный взгляд на Лорен, и ей показалось, что он пригвоздил ее к месту. Она знала, что в любой момент может повернуться и уйти, но была не в силах даже пошевелиться. Никогда еще ни один мужчина не обладал над ней такой властью.

– Я даю вам честное слово, что в моем предложении нет никакого подвоха. Оно является именно тем, чем кажется, – сказал он так, чтобы его слышала только она.

– Как и мой отказ.

Лорен не могла понять, почему эта фраза далась ей с таким трудом. Ведь она действительно не собиралась принимать его предложение и уже неоднократно заявила ему об этом. Неужели она начинает сомневаться?

Зейн отступил на шаг назад и выразительно поднял руки вверх, показывая, что сдается.

– Что ж, я отдаюсь на волю судьбы.

Его слова испугали Лорен. Неужели он действительно решил отказаться от своих намерений? Так быстро? Разочарование было настолько сильным, что ей хотелось плакать. Да уж, завидная настойчивость в достижении цели.

Зейн улыбнулся, словно приготовил для нее какой-то сюрприз.

– Я останусь здесь до тех пор, пока вы не примете мое предложение.

– Останетесь здесь? В нашем городе? – Она лишь покачала головой, когда Зейн кивнул, но тотчас же сообразила, что ей совершенно не о чем беспокоиться. Он здесь и дня не выдержит.

Возможно, его предки и кочевали по пустыне, но сам Зейн был вполне современным плейбоем. В их городке не было даже четырехзвездочной гостиницы. Не говоря уже о чем-то хотя бы отдаленно похожем на ночную жизнь. Он наверняка привык к определенным удобствам, которых тут не было и в помине. Один, максимум два дня, и он тут просто свихнется. Значит, ей просто нужно немного подождать.

– Вот и замечательно. – Рене встала, подошла к ним сзади и обняла за плечи. Телохранитель Зейна напрягся, но не стал ничего предпринимать. Принц и без того казался смущенным такой неожиданной фамильярностью. – Это даст вам двоим возможность получше узнать друг друга.

– Это не имеет смысла, – сказала Лорен, высвобождаясь из дружеских объятий Рене. – Потому что мы никогда не поженимся.

– Это не имеет смысла, потому что мы все равно поженимся, – поправил ее Зейн. – Независимо от того, достаточно хорошо мы друг друга узнаем или нет.

Стейси покачала головой и неодобрительно цокнула языком.

– Ваше высочество, такой подход вряд ли поможет вам найти путь к сердцу женщины.

Лорен поморщилась. Возможно, Стейси была мудра и опытна не по годам, но в данном случае она просто не знала, с кем имеет дело. Лорен с первого взгляда поняла, что за принцем числится не одна победа на любовном поприще и не одно разбитое сердце.

– Вы правы, – согласился Зейн и посмотрел на Лорен. По его глазам она поняла, что он абсолютно искренен. – Мисс Боллинджер, если вы выйдете за меня замуж, то никогда об этом не пожалеете. У вас будет абсолютно все, чего только пожелает ваша душа.

Следовало отдать ему должное. Даже после стольких решительных отказов он не оставлял надежды уговорить ее. И он будет пытаться снова и снова. Но ее первоначальное решение оставалось неизменным.

Конечно, его предложение было очень заманчивым. Когда-то она, возможно, и приняла бы его. Но теперь Лорен была гораздо мудрее и хорошо усвоила, что если хочешь чего-то добиться в этой жизни, то должен полагаться только на себя.

– Благодарю вас, но мой ответ – нет, – сказала Лорен, направляясь к выходу. – Сейчас у меня одно-единственное желание. Я хочу, чтобы меня оставили в покое.