Предложение судьбы - Мария Евгеньева Страница 18

Маша, казалось, не шла, а летела. Ей так отчаянно хотелось увидеть Александра Кирилловича, что она позабыла обо всем. Ей каким-то чудом удалось избежать столкновения с другими приглашенными дамами и кавалерами, которые в столь поздний час решили прогуляться и немного передохнуть от светской суеты. Где-то раздавались приглушенные голоса, со скамьи, что находилась в глубине сада, послышался кокетливый женский смех. Маша понимающе улыбнулась.

Она чувствовала себя героиней французских романов. Скрылась от всех посреди бала, темными тропинками пробирается на встречу к дорогому мужчине, чем не сцена из водевиля?

Сад был хорошо знаком девушке. Она не один вечер провела, прогуливаясь по нему, пока жила у Софьи Михайловны, и поэтому быстро преодолела основную его часть. Ее немного удивил выбор Александра Кирилловича. Для встречи князь выбрал одно из самых затемненных и отдаленных мест сада. Тот пруд, о котором шла речь, был заброшенным и нуждался в чистке. Софья Михайловна не раз сетовала, что у нее никак не доходят руки до основательного ремонта, да и возраст уже был не тот, чтобы затевать что-то грандиозное. Старая княгиня в глубине души мечтала, что ее внук женится и вместе с супругой переедет жить из деревни в столицу, вот на них и ляжет обязанность по присмотру за особняком.

Машенька порадовалась, что догадалась зайти в гардеробную. Салоп согревал ее от пронзительного ветра. Девушка нахмурилась. Нет, все-таки она никогда не сможет понять мужчин. Почему князю нельзя пригласить ее в библиотеку или в кабинет, а обязательно надо вызывать на мороз?

Хотя…

Тут губы девушки тронула легкая улыбка. Совсем скоро будет праздничный салют, может быть, Александру Кирилловичу захотелось наедине с ней полюбоваться красочным зрелищем? Но, помилуйте, около пруда не было даже беседки, чтобы укрыться от ветра и непогоды!

Мария поежилась и плотнее закуталась в салоп, отделанный горностаем. Вот она и на месте.

Но около пруда никого не было.

Несмотря на слабое освещение, девушка отчетливо увидела, что ее никто не ждал.

– Александр Кириллович! – дрогнувшим голосом позвала она. Нехорошее предчувствие закралось в душу. Она еще раз более внимательно огляделась по сторонам и снова приглушенно крикнула: – Ваше сиятельство!…

Ответом послужила оглушительная тишина. Слышно лишь было, как тоскливо завывает ветер.

Маше стало не по себе. Кто мог над ней так зло подшутить? Неужели кто-то знал о ее увлечении князем? Мелкая дрожь пронзила тело девушки. Нечего стоять и гадать. Она возвращается в дом!

Но Мария успела только развернуться на каблучках, как послышались торопливые шаги. Ну, слава Богу!… От отхватившей ее радости она зажмурила глаза. Потом прерывисто вздохнула и замерла.

Кто-то остановился позади нее. Девушка едва ли не физически ощущала чужое дыхание на своих волосах, но поворачиваться не спешила, боялась, что не совладеет с чувствами и выкажет свою радость.

– Вот мы снова и свиделись, моя дорогая Марьюшка!…

Сердце Машеньки сдавило холодными тисками, стоило ей услышать этот голос.

Она резко развернулась.

Напротив нее, насмешливо улыбаясь, стоял Кирилл Манохин.

Тем временем Виктория Сергеевна хмуро наблюдала за танцующими, пытаясь в сверкающей толпе разглядеть свою подопечную. Ее Мария куда-то запропастилась. Нет, баронесса, конечно, допускала, что та может выйти подышать свежим воздухом или уединиться от людского гама, но на сердце у Виктории Сергеевны что-то было неспокойно. К тому же князь Митяшев разговаривал со своей бабкой и тоже изредка оглядывал приглашенных, его взгляд скользил по толпе, ни на ком конкретно не задерживаясь.

Баронесса фон Клонц нахмурилась. Что-то ее не устраивало. По ее предположениям князь должен был не отходить от Машеньки весь вечер, а он уже полчаса бестолково стоял с Сонькой!

И баронесса решительно направилась к ним.

Софья Михайловна важно восседала на софе и любовалась молодежью. Да-а, давненько она не давала балы. А сколько воды утекло с той дивной поры, когда она сама, точно ласточка, порхала по бальному залу и весело смеялась над комплиментами поклонников! Эх, были времена!

Она как раз собиралась подначить внука, но тут заметила стремительно идущую к ним Викторию.

– Вы не видели мою Машеньку? – Баронесса не стала ходить вокруг да около. Часы показывали половину двенадцатого, того гляди, скоро начнут палить салюты, и тогда она уже не сможет толково ни с кем поговорить.

Софья Михайловна не без иронии посмотрела на внука, потом на подругу.

– Потеряли подопечную, Виктория Сергеевна?

– Мне не до смеха, Софья. Я не вижу Марию уже в течение получаса, и меня это начинает беспокоить! – резко сказала баронесса и бросила недовольный взгляд на молодого князя.

Александру не понравилось то, что он услышал. На самом деле, он уже сам некоторое время пытался разыскать Марию Александровну, но безуспешно.

Его возвращение в столицу привело к неожиданным результатам. Сначала Александр старался не думать о графине Погодиной. Да, мила, да, обворожительна и, несомненно, умна. С ней приятно общаться, и, что немаловажно, она предстала пред ним в последние встречи настоящей красавицей и пробудила желание обладать ею. Сначала свое увлечение Погодиной Александр списал на то, что у него давно не было женщины. Не до любовных утех, когда болеет твое дитя. Но чем настойчивее гнал он от себя мысли о Марии, тем чаще и отчетливее они возникали в его сознании. Он раз за разом вспоминал, с какой робостью она разговаривала с ним в день знакомства, как смущалась, когда признавалась, что невольно подслушала его объяснения с баронессой. А с какой надеждой смотрели ее глаза, когда она просила жениться на ней в то утро в Летнем саду!

Покойный дедушка оказался прав, и красота Марии расцветала на глазах. Она не заметила, но он весь вечер старался не выпускать ее из вида. Его брови неизменно сходились на переносице, когда он видел, как очередной поклонник вел ее танцевать. Она улыбалась и смеялась над их шутками, мало того, кокетливо склоняла свою милую головку и смотрела из-под опущенных ресниц на мужчин, точно давала обещание! И делала это так непосредственно, что молодые кавалеры сходили с ума и вились вокруг нее толпами!