Дорога к любимому - Хелена Фенн Страница 17

Казалось, поцелуй длился вечность. Наконец объятия Эрнеста стали слабее, и Мейбл высвободилась из его рук. Она с отчетливой ясностью поняла, что влюбилась, а вот этого-то ни в коем случае нельзя было допускать. Теперь из-за собственного безрассудства она стала бесконечно ранимой и беззащитной перед этим человеком…

В воздухе повисло напряженное молчание, чреватое грозой. Мейбл задыхалась, ей казалось, что она вся горит. Лицо Эрнеста, напротив, было непроницаемо, серые глаза смотрели холодно и отстраненно.

— Хотелось бы мне знать, что за мысли бродят в твоей голове, Мейбл.

— Не понимаю, о чем ты… — Нет, она все прекрасно понимала, но сознаться в этом не могла.

— Вот как? От тебя веет то жаром, то холодом, — промолвил Эрнест. — Стоит мне поддаться искушению обнять и поцеловать тебя, как ты меня тут же отталкиваешь.

— Я не просила целовать меня! — запротестовала Мейбл, в отчаянии обхватив руками плечи. — Может, ты просто… просто не осознаешь, какое воздействие на меня оказываешь?

— Спасибо за комплимент, даже если ты и не собиралась отпускать его в мой адрес. — Эрнест преувеличенно вежливо подвел ее к креслу и помог усесться. — Никак не пойму, чего же ты хочешь. Давай уж начистоту: ты играешь со мной, чтобы возбудить во мне еще большее желание? Если да, так помоги мне, Мейбл, не заставляй меня страдать. Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы мы стали любовниками или оставались друзьями?

Какой ужас! — думала Мейбл. Выходит, он считает ее опытной сердцеедкой, которой доставляет извращенное удовольствие «завести» мужчину и в решающий момент упорхнуть из его объятий!

Чувство собственного достоинства не позволяло ей сказать правду. Да и как бы все это выглядело, попытайся она это сделать? «Знаю, ты считаешь меня кокеткой, гоняющейся за чужими женихами, но вообще-то я девственница и к тому же смертельно боюсь по-настоящему влюбиться в тебя. О Господи, да чего скрывать, я уже влюбилась! Мне очень хочется лечь с тобой в постель, но я не решаюсь, ведь ты меня не любишь. И в результате мое сердце будет разбито…»

Нет! Только не это! Она не может пойти на подобное унижение.

— Просто друзьями, — услышала она свой голос словно издалека.

На самом деле ей хотелось ответить честно: «И любовницей, и другом». Если бы только Эрнест не судил о ней столь предвзято, она бы попробовала быть с ним откровенной.

— Я тебе не верю, — отозвался Эрнест.

Мейбл пожала плечами.

— Зачем тогда спрашиваешь?

Наступила тягостная пауза. Чтобы заполнить ее, Мейбл осушила до дна бокал, что держала в руках. Эрнест отправился за новой бутылкой. Налив ей еще вина, он сел рядом, задумчиво вертя в руках свой бокал с бренди. Не выдержав, он заговорил:

— Ну и как прошло твое свидание?

— О чем это ты?

— Помнишь, прежде чем повесить трубку, ты сказала мне, что торопишься на свидание. — В тоне его сквозило скрытое раздражение.

— Мне кажется, это тебя не касается.

— Может быть, и так, но я на редкость любопытен. Звонил твой давний приятель? Я что, пытаюсь вломиться на чужую территорию? Или в последнюю минуту ты испытала угрызения совести? Я имею в виду ночь, которую мы провели вместе.

Мейбл посмотрела на него с таким презрением, что он явно смутился.

— Ты был прав, говоря о собственной подозрительности. А твои связи, конечно, в расчет не принимаются, да? — с издевкой спросила она.

— Какие связи?

— Только не делай вид, будто между тобой и Кэтрин Кассел ничего нет. В ресторане она готова была броситься тебе на шею. И бросилась бы — не будь меня рядом. Неужели ты считаешь меня полной идиоткой, Эрнест?

— Нет, не считаю, — отрезал он. — Но мне приятно, что ты меня ревнуешь.

— Вовсе нет! С чего ты взял?

— Если не знаешь ревности, то ты счастливейший из людей, живущих на свете. Ревность пожирает человека изнутри. Послушайся доброго совета: никогда не ревнуй. — С этими словами он поднялся и, протянув ей руку, сказал: — Ну, идем, дорогая, посмотрим, что нам приготовила Клара.

Ужин был прост, но восхитителен. Ароматная жареная свинина с овощами, а на гарнир — отварные рис и картофель.

За столом Эрнест старался беседовать исключительно на нейтральные темы, и Мейбл поддерживала разговор, радуясь, что возникшее между ними напряжение постепенно спадает. Они обсуждали родных, друзей, и это не несло в себе никакой опасности. Так Мейбл узнала, каким образом Эрнест научился рассказывать детям на ночь сказки. Оказывается, когда его отец женился во второй раз, Надин была совсем еще маленькой девочкой. Эрнест очень привязался к свободной сестренке и всеми силами старался доставить ей радость.

К концу ужина Мейбл удалось полностью расслабиться и получить наслаждение от вкусной еды и отличного вина.

— Райский уголок, — произнесла она, доев последний ломтик дыни, и подперла рукой подбородок, мечтательно глядя на великолепный вид, открывающийся из окна столовой. — Трудно поверить, что где-то гибнут люди.

— Природные катастрофы, войны, болезни всегда уносили жизни множества людей. — Эрнест разлил остатки вина. — А жизнь продолжается, Мейбл. Давай за это выпьем!

— Давай! — охотно согласилась она, поднимая бокал.

Когда они выпили, Мейбл немного помолчала, а потом все-таки решила сказать то, что терзало ее:

— Должно быть, ты немало вынес за прожитые годы. Ты много ездил, постоянно оказывался в различных драматических жизненных ситуациях. Тебе наверняка очень нелегко приходилось. Но в мире полно людей, которые ничего не хотят знать о жестокости и страданиях, чужое горе не трогает их.

Эрнест молчал, стиснув зубы, а на виске его забилась жилка.

— Извини, — тихо промолвила Мейбл. — Я говорю глупости, да? Или ты просто не желаешь об этом слышать?

— Нет, ты абсолютно права. И несмотря на то, что мне пришлось повидать, людские трагедии не оставляют меня равнодушным, — ответил он просто. — Вот поэтому я не смог допустить, чтобы Эва жила с родственниками ее матери. Я даже собираюсь написать книгу о том, как в самых экстремальных ситуациях люди остаются людьми и готовы помочь ближнему. Одному довольно известному издательству моя идея показалась стоящей внимания. Тем более что в книге я намеревался привести реальные факты. — Он усмехнулся. — Говорят, писать надо о том, что хорошо знаешь.