Лики любви - Элла Уорнер Страница 14

Она не ответила на улыбку Эрни, но улыбнулась мне… Интересно, подумала Алекс, улыбнулась ли Анжела Мария Джозефу или холодна ко всем мужчинам? Если верно последнее, то понятно, почему у Джозефа был такой неуверенный вид.

— Здравствуйте, — произнесла Анжела Мария менее официально. — Вы Александра Шонесси, я не ошиблась?

— Да, это я. Рада познакомиться с вами, Анжела Мария, — ответила Алекс, дружески пожимая руку гостье.

Лицо красавицы оживилось.

— Никогда еще не видела, чтобы кому-то так шел сиреневый цвет! С вашими голубыми глазами… Я смотрю на вас и думаю о небе. И как вы счастливо парите в нем. Ведь так?

— Да. — Алекс мгновенно почувствовала приязнь к Анжеле Марии. — Полет — это нечто особенное. Для меня, во всяком случае.

— А для меня… — Анжела Мария пожала плечами. — Мне пришлись по душе цвета этой земли.

— Надеюсь, вам будет хорошо здесь.

— Что ж, спасибо.

Кивнув напоследок, Анжела Мария пошла дальше. Алекс поглядела женщине вслед, уловив в ее словах эхо слов Эрни — о небе, которому принадлежат их души, и земле, которой, принадлежит душа Джозефа и, возможно, Анжелы Марии. Неужто Джозеф обрел наконец ту, которая разделит его жизнь?

— Что ты думаешь о ней? — спросил Эрни.

— Она мне нравится. А каково твое мнение? — поинтересовалась Алекс.

— Полагаю, что брату придется с ней нелегко.

— Почему?

— Она очень закрытая.

— Со мной Анжела Мария была иной.

Эрни бросил на нее иронический взгляд.

— Естественно. Ты же не мужчина, Александра.

Ей очень захотелось ответить, что необязательно каждой женщине таять от его улыбки, но она удержалась. Это было бы несправедливо, потому что и сама Алекс почувствовала, что Анжела Мария ведет себя с ней менее отчужденно, нежели с Эрни.

Интересно, что послужило причиной этому? Не очень-то разумно держать на расстоянии всех мужчин, исходя из опыта прошлого. Однако не тем ли занималась сама Алекс по отношению к Эрни, всегда готовая уколоть его?

А сейчас стоит рядом с ним, зная, что несмотря на то, что было между ними, Эрни не отвергнет ее. Если она будет вести себя как милая, обаятельная женщина, а не как ведьма, то наверняка окажется в выигрыше.

Только она подумала об этом, как увидела своего брата Дугласа в компании Маделин Рамзи, которая так и висла на нем, нашептывая что-то на ухо. Алекс догадалась, о чем идет речь, потому что брат покраснел, глаза у него так и горели, а на лице Маделин читалось кошачье самодовольство. Она просто «заводит» Дугласа, с ненавистью подумала Алекс, мстит мне за то, что ее бросил Эрни.

— Что ж, дорогу-у-ша… — протянула Маделин, подходя к Алекс и совершенно игнорируя Эрни, — я и не знала, что у тебя есть такой сладенький братец. Я так люб-лю-ю парней от сохи…

С этими словами она постучала ноготком по груди молодого человека, ровно посередине между лацканами пиджака.

Смущенный Дуглас издал довольный смешок. «Что, первая в жизни женщина?» — не без ехидства подумала Алекс, а вслух сказала:

— Дуг уже большой мальчик, Маделин. Может, ты бы сначала как следует с ним познакомилась?

— А я и собираюсь. Есть в свадьбах что-то такое… — Маделин сделала паузу, бросив хитрый взгляд на Эрни, потом повернулась обратно к Алекс, — возбуждающее.

С дерзким смешком она снова прижалась к Дугласу и повела его в шатер.

Не удержавшись, Алекс бросила на Эрни негодующий взгляд.

— Что, пообщавшись с Маделин, ты перестал тогда ощущать себя «не лучшим образом»?

Глаза Эрни стали как два черных блестящих камня.

— Не цепляйся, Александра. Бывает, мужчине необходимо почувствовать, что его хотят. Именно это и происходит сейчас с твоим братом.

Алекс покраснела и опустила глаза: до сегодняшнего дня она никогда не давала понять Эрни, что желает его.

— И вероятно, Мадди права насчет свадеб, — иронически заметил он. — Сдается мне, ты здорово… завелась, когда целовала меня на веранде.

Но это же совсем другое, подумала Алекс.

— Дуг нужен ей только затем, чтобы заменить тебя. Она использует его. Ты же знаешь, что это так! — горячо воскликнула девушка.

— А ты разве нет?

— Нет! — яростно выкрикнула Алекс. — Я хотела…

— Меня?

Эрни пронзил ее взглядом.

Отступать было некуда.

— Да. Я хотела узнать, каково это — быть с тобой.

— Того же самого хотел и я, — ответил Эрни, и Алекс почувствовала мгновенное облегчение, поняв, что невольное признание не будет использовано против нее самой. — Так как насчет того, чтобы продолжить наше путешествие туда, где есть привидения? Ты согласна?

— Да, — очертя голову ответила она.

— Чудесно! Потому что наши желания совпадают.

Ошеломляющее ощущение триумфа овладело ею. Она рискнула — и выиграла! Эрни и в самом деле был намерен изменить свое отношение к ней. Он тоже хотел понять, куда они придут, если отдадутся на волю чувств.

И только чуть позже Алекс пришло в голову, что Эрни имел в виду «что-то возбуждающее». Неужели он воспринял ее слова как обещание просто переспать с ним? Или Эрни все-таки имел в виду нечто большее?

Сердце Алекс забилось неровно, и она ощутила решимость пойти на все. «Наплевать! Я получу от Эрни Принса все, что смогу. По крайней мере, тогда я узнаю, много ли значу для него!»