Пейзаж при закате солнца - Элизабет Дьюк Страница 14

Они удобно устроились возле костра, чтобы насладиться самым вкусным ужином, который ей когда-либо доводилось есть. Яркие языки пламени давали не только тепло, но и ощущение безопасности и надежности. Возможно, страшные и кровожадные звери бродят где-то здесь, в темноте, но они вряд ли осмелятся приблизиться к костру.

Во всяком случае, сейчас ничто не нарушало мирного спокойствия. Разве что стрекот ночных сверчков, доносившийся из кустов. И постоянное надоедливое жужжание насекомых.

Полная луна стояла высоко в небе, освещая серебряным светом этот тихий уголок. Несметное число звезд сияло на мягком ночном небе.

В природе царил покой, а в душе Наташи, наоборот, бушевала буря. Она нервничала, как никогда в жизни, и беспокойство это не относилось к тем диким животным, что прятались в кустах. Причиной такого состояния было человеческое существо, которое сидело напротив нее и которое носило имя Том Скэнлон.

Одно его присутствие заставляло ее сердце учащенно биться, а что творили с ней его ласковые взгляды, прикосновения и улыбки! Одному богу известно, что произошло бы, если бы он решил заключить ее в свои объятия и поцеловать!

В очередной раз, ужаснувшись тому, чем забита ее голова, девушка вскочила на ноги, широко зевнула и выпалила:

— Сегодня был долгий и трудный день. Мне кажется, пора отдохнуть. Пожалуйста, найди мне палатку, а я ее поставлю.

Том удивленно поднял брови.

— Тебе действительно хочется спать в палатке в такую чудесную ночь, как эта? Куда приятнее лежать под звездами и чувствовать себя частичкой природы. — Его голубые глаза, казавшиеся черными при отблесках костра, бросали ей вызов.

— И быть заживо съеденной комарами? — парировала она. Ее сердце сделало кульбит при одной мысли о ночи под звездным небом рядом с бывшим женихом-распутником. — Нет уж, спасибо.

— Почему бы не воспользоваться сеткой от насекомых? — не унимался Том.

— В палатке я чувствую себя в большей безопасности.

На его губах снова играла насмешливая улыбка.

— В безопасности от меня?

— Нет, конечно, — резко возразила она, стараясь сама поверить в это. — От диких животных. А что, если одному из диких кабанов вдруг придет в голову забрести на нашу территорию? — Наташа полчаса назад уже заметила пару кенгуру, которые тихо приблизились к берегу озерца, чтобы утолить жажду.

— Я мог бы натянуть защитную проволоку, если это заставит тебя чувствовать себя спокойнее. Но я уверен, что здесь, на территории лагеря, ты будешь в полной безопасности. Я прослежу за тем, чтобы костер горел всю ночь, отпугивая зверей.

Наташа глубоко вздохнула.

— Том, если ты не принесешь палатку, то я пойду и сама найду ее.

— Хорошо, хорошо, раз ты настаиваешь. Но ты упускаешь грандиозную возможность слиться с природой.

Она недовольно фыркнула. Грандиозная возможность? Нет уж, не надо ей такого счастья! Она и представить себе не могла, что проведет ночь на открытом воздухе рядом со своим бывшим женихом. Она ни на секунду не сможет расслабиться. А после такого длинного и утомительного дня, ей необходимо хорошенько отдохнуть. Необходимо выспаться! Ведь завтрашний день будет еще напряженнее, чем сегодняшний. Впереди их ждет утомительный поход к ущелью и обратная дорога к лагерю. Если они, конечно, успеют пройти весь этот путь до наступления темноты.

Когда ее отец получал все необходимые разрешения, он позаботился и о той бумажке, которая позволяла ночевать на открытом воздухе прямо в чащобах парка. Если понадобится. Но нужно сделать все, чтобы этого не произошло. Потому что, если им с Томом не удастся добраться назад до наступления ночи, ей все-таки придется провести ночь под открытым небом в компании своего бывшего жениха. Жаль, что она не сможет взять с собой палатку. Они и так будут нагружены: спальные принадлежности, кое-какая еда, камера, бутылки с водой. Боже, почему она не исключила из своего маршрута это маленькое ущелье, расположенное так далеко от дороги? Надо было это сделать сразу же, как только выяснилось, что ее проводником по парку будет Том Скэнлон. И почему она только не отдала предпочтение местам, где есть все блага цивилизации и вокруг всегда полно людей?

Потому что она профессионал. Только поэтому! Она здесь, чтобы увидеть своими глазами самые дикие и живописные места «Какаду», а это далекое ущелье, несомненно, одно из лучших!

Она услышала голос Тома у себя за спиной:

— Тебе нужна моя помощь? — В руках он держал палатку.

— Нет. Сама справлюсь. — Он что, думает, что она никогда не ходила в поход и не ставила палатку?

— Как скажешь. Пока ты занимаешься палаткой, я соберу мусор и вымою посуду. Остатки еды могут привлечь динго или… других диких животных. — Казалось, в пламени костра его глаза сверкали голодным блеском, как у дикого волка, о котором он предупреждал ее.

— Я не собираюсь разбрасывать кругом остатки еды! Не беспокойся. — Ее нервы были на пределе.

— И не ставь палатку рядом с берегом, — предупредил он. — Помни о крокодилах, не говоря уже о комарах.

— Я не так глупа, как ты думаешь. — Она с трудом уняла дрожь. Огромный ужасный хищник угрожает ей именно здесь, на месте привала! Это чудовище — ее бывший жених, с которым ей предстояло провести еще много кошмарных ночей. Интересно, удастся ли ей выжить и с достоинством выйти из, казалось бы, тупиковой ситуации?

Она решила поставить палатку на безопасном расстоянии и от прохладного озера, и от костра, где наверняка ляжет спать Том. Промучившись какое-то время с забиванием колышков, Наташа, в конце концов поставила палатку и вздохнула с облегчением. Первая победа. Она сумела избежать унижений, которые наверняка бы испытала, если бы пришлось звать на помощь Тома.

Это была двухместная палатка, довольно просторная и вместительная, но лучше, если в ней будет один человек. Для двоих взрослых людей здесь несколько тесновато. И слава богу! Непромокаемый пол прекрасно защищал от ползучих насекомых, дверь на молнии — от блуждающих животных, а сетка — от назойливых комаров.

Вся же палатка — от ее голубоглазого проводника!