Счастливая примета - Трэйси Петерсон Страница 12

С этой должно получиться, с надеждой думал Норман, глядя на сидящую напротив женщину. Она была его последним шансом, так как сегодня заканчивалась неделя, которую он отвел под поиски «жены». Когда они договаривались о встрече по телефону, голос женщины звучал неуверенно, но она все-таки приехала, и Норман пригласил ее на обед, чтобы обговорить линию поведения.

Претендентка, с которой он встречался после Лесли, отказалась находиться в доме наедине с двумя мужчинами. В мире полно сумасшедших, сказала она, и я не такая дура, чтобы идти на риск даже за хорошие деньги. В среду Норман получил три звонка. Две абонентки оказались слишком старыми для него, а третья, увидев Нормана, с порога дала понять, что хочет иметь от него детей, причем не откладывая. В мире действительно полно сумасшедших, подумал Норман, выпроваживая любвеобильную особу.

Было восемь вечера. В ресторане, который Норман выбрал для встречи, народу было немного. Они сидели в отсеке, отделенном от остальной части зала большими ветвистыми растениями в горшках. Лидия — стильная, изысканная блондинка — занималась надомным бизнесом, а в свободное время подрабатывала при случае. Она подходила Норману и по возрасту. Надеясь, что они поладят, Норман посмотрел на нее долгим, проницательным взглядом и спросил:

— Вы, очевидно, хотите знать, зачем мне нужна жена?

Сидевшая в соседнем отсеке Сара чуть не поперхнулась содовой, которую пила. Она следила за Норманом, когда к нему в дом приехала Лидия. Сара сразу окрестила новую гостью своего соседа Жердью за худобу. После того, как они поговорили недолго и затем каждый сел в свою машину, Сара последовала за ними. Она попросила официанта посадить ее в уголке, который находился как раз позади отсека, где уединилась интересующая ее парочка. Таким образом, Норман не мог видеть Сару.

Норман сидел по другую сторону стола, и Сара слышала его хуже, чем мисс Жердь, обладавшую мягким голосом.

Норман хочет иметь жену? Жену! Вот это новость! Может, он поэтому и целовал меня? Проверял, так сказать, и я не выдержала экзамен. Но он разговаривал с малолеткой и с Жердью, но их почему-то не целовал. Непонятно.

Парочка возобновила беседу, и Сара снова обратилась в слух.

— Мой отец бросил мать, брата и меня, когда мне было десять лет. Мы ничего не слышали о нем до прошлого года, когда он написал матери письмо. Я служу в Королевских военно-воздушных силах и смог связаться с ним только недавно.

Сара едва не прослезилась, услышав о том, что отец Нормана бросил его в юном возрасте, но все остальное возмутило ее до глубины души. Военно-воздушные силы! Значит, побег из тюрьмы всего лишь страшилка! Ей следовало не развешивать уши, а догадаться, что он специально морочит ей голову, чтобы отделаться от пристального внимания к своей персоне.

Сара выпила содовой, чтобы успокоиться, но чем дальше слушала Нормана, тем сильнее росло ее возмущение. За каких-то пять минут Жердь получила от него больше информации, чем я смогла вытянуть за полторы недели! Норман упорно сопротивлялся моим чарам, в то время как я не смогла устоять даже перед его поцелуями! И я еще мнила себя знатоком человеческих душ!

Официант принес Саре шоколадный торт, который она заказала, потому что слышала, будто шоколад успокаивает мозг. Имея дело с Бейкером, ей это просто необходимо.

Беседа в соседнем отсеке снова затихла, когда к ним подошел официант.

— На чем я остановился? — спросил Норман после ухода официанта. — Ах да. Я хочу доказать отцу, что его уход не имел для меня значения и что в моей жизни все сложилось очень хорошо, включая удачный брак, которого у меня на самом деле нет. Поэтому мне нужна женщина, которая может сыграть роль моей жены. Я обещал отцу через неделю познакомить его со своей женой, и эта неделя уже заканчивается.

Норману показалось, что Лидия задумалась, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Вы жили в Шотландии, когда отец ушел от вас? И вы попали в приют после этого?

Норман был абсолютно уверен, что никто об этом не знал, кроме отца, матери и брата. Может, Лидия знакома с Артуром? Взволнованный, он порывисто схватил Лидию за руку.

— Откуда вы узнали об этом?

— Если есть хоть какая-то вероятность, что ваш отец посещал собрания общества анонимных алкоголиков здесь, в Сент-Эдменсе, то, думаю, мы встречались с ним там, — ответила Лидия почти извиняющимся тоном.

Норман отпустил ее руку. Отец действительно говорил, что лечится от алкоголизма.

— Вполне возможно.

— Его имя случайно не Джерард? — Получив в ответ утвердительный кивок, Лидия заявила: — Тогда я уверена. Он рассказал нам свою историю несколько недель тому назад. То, о чем поведали мне вы, в точности совпадает с его рассказом. Уход из семьи, потеря двух сыновей, которые выросли в детском приюте, о чем он узнал, кстати, сравнительно недавно. Норман, он был так расстроен и так сожалел обо всем… — Лидия осеклась, увидев выражение лица собеседника. — Я вижу, вам неприятно слушать это.