Что я без тебя... - Джудит Макнот Страница 12

Но Шеридан теперь повзрослела и стала совсем другой. Онапонимала, что сидит на шее у тети, и готова была на все, лишь бы зарабатыватьсебе на жизнь, и не только ради тети, и не только в данный момент, но ради себясамой и на все время.

В деревне голод и нищета не ощущались так остро, как вгороде. Однако Шеридан не собиралась возвращаться в деревню. Уже два года от отцане было писем, хотя первое время он писал ей довольно часто. Конечно же, он незабыл ее, в этом Шеридан не сомневалась, но мало ли что могло за это времяслучиться. О самом плохом, что отца нет в живых, она даже думать не хотела.Сама мысль об этом была невыносима. Поэтому ей оставалось лишь надеяться, что водин прекрасный день отец и Рафи приедут за ней, а пока найти способ как-тоустроиться в этой жизни.

Ее размышления прервала миссис Рейберн, которая церемонносказала:

— Я слышала от вашей тети весьма лестные отзывы о вас, миссБромлей.

И Шеридан Бромлей, которая в свое время пришла бы от такихслов в замешательство и подбоченившись ответила, что не понимает, с чего быэто, протянула гостье руку и в тон ей произнесла:

— А я о вас, миссис Рейберн.

И сейчас, в каюте «Утренней звезды», Шеридан вдруг с ужасомосознала, что, возможно, никогда больше не увидится ни с тетушкой Корнелией, нис маленькими девочками, своими ученицами, ни с ее коллегами учительницами, скоторыми успела подружиться, которые приходили к ней по субботам на чашку чая,веселые, улыбающиеся. Никогда не увидится с отцом и Рафи.

При мысли об отце в горле пересохло, слезы обожгли глаза.Она представила себе, как наконец он войдет в дом тети Корнелии, горя желаниемувидеть свою Шерри и объяснить причину столь долгого молчания, и не застанет еедома… Теперь ей даже не удастся хоть что-нибудь узнать о его судьбе…

Шерри закрыла глаза и как живых увидела перед собой Рафи,Спящую Собаку и отца в гостиной тетушки. И во всем виновата она. Никто незаставлял ее сопровождать Чариз в Англию. И дело было не только в деньгах.Конечно же, нет. Она даже во сне видела Англию с того самого дня, как началаувлекаться романами. Они пробудили в ней желание путешествовать и предаватьсямечтам, и она ничего не могла с этим поделать, даже с помощью тетушки.

Но такого поистине невероятного приключения, какое произошлос ней, она и в дурном сне не видела. Вместо того чтобы находиться в класснойкомнате со своими маленькими ученицами, восторженно внимавшими ей, что бы онани делала — читала ли им, учила ли их красивой походке, — она оказалась вловушке в чужой, недружественной стране, совершенно бесправная, напрочь утративсвое блестящее остроумие и холодное мужество, которыми так гордилась.Предстоящая встреча с аристократом, защищенным, по словам Мэг, британскимизаконами, не сулила ничего хорошего. Стоит ему узнать о случившемся, причемисключительно по ее вине, как месть не заставит себя ждать.

Шеридан буквально парализовал страх, и, не в силахпреодолеть это столь ненавистное ей чувство, она задрожала при мысли о том,сколько горя причинила всем, кто верил ей и любил ее.

Всегда жизнерадостная, пышущая здоровьем, она сразупочувствовала себя слабой и обезумевшей от отчаяния; голова пошла кругом, передглазами все поплыло, и она схватилась за стул, чтобы не упасть. Потом черезсилу открыла глаза, набрала в легкие воздуха, поправила прическу, потянулась кплащу и ободряюще улыбнулась насмерть перепуганной горничной.

— Пора встретиться с этим ужасным бароном и узнать, что меняждет, — сказала она, напустив на себя беззаботный вид и тут же, уже серьезно,добавила:

— Оставайся здесь и постарайся никому не попадаться наглаза.

Если через несколько часов я не вернусь, либо незаметноуйди, либо, что еще лучше, спрячься на судне. Может быть, тебя, к счастью, необнаружат, а утром судно уже будет в море. Кто знает, не бросит ли нас барон втюрьму. Зачем же обеим рисковать?