Словно во сне - Стина Прайс Страница 11

На Неде был легкий серый костюм и бледно-голубая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей. Он побрился, подстригся, словом, совершенно не походил на затянутого в кожу мотоциклиста, с которым Аманда познакомилась в уик-энд.

— Привет, Аманда! — Нед широко улыбнулся. — Ваше имя в списке моих визитеров стало для меня приятным сюрпризом.

Он посторонился, и Аманда вошла в его кабинет. Большую часть комнаты занимал огромный письменный стол из розового дерева, тщательно отполированный и, видимо, старинный. Однако с первого взгляда становилось ясно, что это вовсе не музейный экспонат. С краю лежала стопка папок, а прямо посередине несколько чертежей, которые, очевидно, Нед только что изучал.

Одну стену занимали картотечные шкафы, на другой висели фотографии коттеджей.

— Садитесь, пожалуйста. — Нед указал гостье на кресло перед столом.

Аманда опустилась в мягкие кожаные недра и нашла кресло весьма удобным. Удобным лишь для тела, ибо эмоционально она по-прежнему не могла преодолеть потрясение, вызванное столь разительными переменами во внешности Неда.

Если в уик-энд он показался ей привлекательным, то теперь — неотразимым. Абсолютно неотразимым. Аманда поняла, что может поставить крест на своих рассуждениях о том, что привлекательность Неда лишь плод ее воображения. Реакция ее тела на его магнетизм оказалась безошибочной и не нуждалась в объяснениях.

Что же мне делать?! — в отчаянии спрашивала она себя.

— В уик-энд вы ни словом не обмолвились, что у вас на сегодняшнее утро назначена встреча со мной, — заметил Нед усаживаясь в свое кресло.

— Я не предполагала, что это вы, — солгала Аманда. — Видите ли… ваш дядя назвал вас Эдвардом Ламбертом. Я не догадалась, что Нед уменьшительное от имени Эдвард.

— Что ж, бывает.

Судя по тону, Нед вряд ли ей поверил, но Аманда благоразумно воздержалась от дальнейших оправданий и решила приступить к делу.

— Думаю, нам надо выработать регламент. Поскольку это ваша первая неделя на работе после отпуска, то вы будете заняты и я не хочу отрывать вас надолго.

— Не беспокойтесь. Раз отпуск позади, спешить некуда. — Он улыбнулся, и Аманда постаралась унять бешено бьющееся сердце. — Не обращайте внимания на эту кипу папок. — Он свернул чертежи. — И на эти бумаги тоже.

— Хорошо.

Аманда расстегнула портфель и достала блокнот с перечнем вопросов. Хвала небесам, что она догадалась записать их, ибо если бы пришлось формулировать вопросы на ходу, она наверняка осрамилась бы. Аманда откашлялась и приступила к интервью.

Час спустя Нед откинулся на спинку кресла и посмотрел на часы.

— Пора обедать. Что вы скажете, если мы сделаем перерыв? Я знаю маленький ресторан неподалеку. Пообедаете со мной, а?

— Пообедать? С вами? — недоуменно переспросила Аманда.

— Да. Пообедать. Со мной.

— О, видите ли…

— Мы сможем продолжить интервью в более непринужденной обстановке.

Аманда заглянула в блокнот.

— По правде говоря, думаю, с учетом тех материалов, что ваш дядя предоставил мне, я получила почти всю интересующую меня информацию.

— Но нам обоим нужно подкрепиться, — настаивал Нед.

Аманда попыталась вспомнить, когда в последний раз обедала в обществе мужчины. Да вообще с кем-либо? Найджел не жаловал рестораны, предпочитал домашнюю еду, поэтому они редко обедали вне дома. Иногда Аманда обедала со своими коллегами-учителями, но в последние годы была так занята, что у нее не оставалось на подобные вылазки сил.

— Еда будет превосходной, обещаю. Владельцы ресторана — мои друзья.

— Но я не рассчитывала на обед…

— Знаю, что не рассчитывали. Но одна лишь работа без развлечений — это скучно. А кроме того моих друзей, владельцев ресторана, — он сделал многозначительную паузу, — зовут Алфред и Бриджит Вудроу.

— Владельцы поместья «Клоувер»? — недоверчиво уточнила Аманда.

— Именно. У меня появится возможность представить вас им и договориться о времени посещения их дома. Что скажете? Идем? Совместим приятное с полезным.

— Ну…

Аманда все еще колебалась и уговаривала себя, что принять приглашение необходимо с профессиональной точки зрения. Все равно, чтобы закончить статью, ей нужно встретиться с Вудроу. Фотографии их великолепного старинного дома можно достать в архиве, но полновесной статью сделают столь нравящиеся редактору в ее работах нюансы о личностях владельцев, а для этого с ними надо побеседовать.

Дело есть дело. И Аманда кивнула в знак согласия.

Нед снял трубку телефона.

— Бесс, не знаешь, свободна ли машина компании? — Выслушав ответ, он нахмурился. — Ее взял Теодор? А что с его машиной? Понятно. Что ж, вызови мне такси.

Аманда подалась вперед.

— Я на машине.

— Бесс, подожди.

— Я не возражаю подвезти вас, если вы не возражаете со мной ехать, — быстро добавила она.

— Вовсе нет. Ведь вы сами не против?

Новый приступ смятения охватил Аманду, смятения, причиной которого была перспектива провести еще какое-то время в обществе этого привлекательного мужчины, что не сулит ничего, кроме неприятностей.