Всеобщая история пиратов. Жизнь и пиратские приключения славного капитана Сингльтона - Даниэль Дефо Страница 32

Сприггс довольно долго плавал с Лоу и, вероятно, перешел к нему от Лоутера. Он был командиром абордажной команды капитана, следовательно, имел бóльшую долю при дележе сокровищ и нес бóльшую ответственность за варварства, совершенные этой отвратительной бандой до того времени, когда они расстались. Однако долго оставаться под началом Лоу Сприггс не собирался и, получив захваченный в Рождество двенадцатипушечный военный корабль «Белка», капитаном которого был Хант (в дальнейшем корабль был переименован в «Усладу»), Сприггс поссорился с Лоу и под покровом ночи дезертировал (разумеется, прихватив с собой и судно). Собственно, расстаться с Лоу Сприггс решил в пылу ссоры: на «Белке» вместе с капитаном Хантом было восемнадцать человек, и пираты поспорили из-за того, вешать тех, кто не желает присоединиться к разбойничьему братству, или пощадить.

Через день-два после того, как пираты расстались, Сприггс был избран капитаном «Услады». На ней подняли черный флаг «Веселый Роджер» с тем же рисунком, как у капитана Лоу: белый череп и кости рук, в одной – дротик, поражающий в сердце, в другой – песочные часы. Затем пираты сделали залп из всех орудий, приветствуя капитана, и отправились за добычей.

После расставания с Лоу Сприггс начал «сольную» карьеру. 28 января 1725 года он напал на корабль работорговцев под началом Ричарда Даффи, шедший из Род-Айленда. По дороге пираты захватили еще и португальское судно. Ограбив трюмы корабля, подручные Фрэнсиса устроили морякам «потогонку». Пленники вынуждены были бегать по палубе корабля, в то время как пираты тыкали в них острыми предметами: ножами, шпагами, вилками. При этом один из пленных еще и играл на губной гармошке или пел. Обычно сил у человека хватало минут на десять-пятнадцать, а потом он просто падал. Закончив развлекаться, пираты вернули едва живую команду на предварительно подожженное судно, оставили им немного провизии и отправились своей дорогой, предоставив португальцам спасаться самостоятельно.

Возле острова Св. Лючия они взяли на абордаж шлюп, принадлежащий купцам Барбадоса, разграбили его, а затем сожгли. Некоторых матросов они заставили подписать свой устав, а других избили и, посадив в гребную лодку, оставили без капли воды и провизии в виду острова.

Следующим был купеческий корабль с Мартиники, который они тоже взяли на абордаж, обобрали, но не сожгли и вернули капитану. Через несколько дней им попалось судно капитана Хокинса, который уходил из Ямайки, нагруженный в основном кампешевым деревом. Пираты забрали с корабля все припасы, оружие, боеприпасы, а то, что им не понадобилось, выбросили в море. Сам корабль тоже был практически уничтожен: канаты перерезаны, паруса разодраны в клочья, каюты разрушены… Одним словом, Сприггс разрешил своим людям всласть поиздеваться над судном, прежде чем его затопить.

В начале 1724 года во время плавания по водам Новой Англии (нынче это Канада) Сприггс и его экипаж узнали о смерти короля Георга I. Некоторое время пираты обсуждали возможность получения королевской амнистии, однако так ни до чего и не договорились.

В начале апреля Сприггс и его экипаж жестоко развлеклись с новой партией пленных на острове Роатан – крупнейшем из островов Гондурасского залива. После чего попавшие в руки пиратов моряки, раны у большинства которых были довольно серьезные, остались на берегу с запасом только свечного воска.

Повеселившись вволю и переоснастив судно, Фрэнсис Сприггс отправился в плавание. После ряда удачных столкновений он все же был вынужден бежать от французского военного корабля. Впрочем, догнать пиратов французские моряки не сумели, и довольно скоро Фрэнсис вернулся в залив. Некоторое время пираты атаковали мирные суда, жестоко издеваясь над пленными, и продолжалось это до неудачной встречи с двумя британскими военными судами – фрегатом Его Величества «Бриллиант» и фрегатом «Спенс». Сприггс, однако, вновь сумел бежать, и до следующей встречи с военными ему удалось захватить еще дюжину кораблей.

Дальнейшая жизнь Сприггса шла привычным образом – он охотился на мирные и торговые суда, довольно успешно избегая встреч с судами военными. Сведений о его дальнейшей судьбе сохранилось немного. Ходили слухи, что в апреле 1725 года он еще продолжал наводить страх на окрестные воды. Одна из газет того времени дала понять, что и в 1726 году Сприггс не оставил своего ремесла. А вот газета «Post Boy» от 25 июня 1726 года сообщила, что Сприггс неосторожно оказался на пути у испанцев. Предполагается, что пират захватил в Гондурасском заливе испанское судно, после чего был вынужден бежать от преследования испанскими военными. Но на сей раз удача изменила пиратам – бóльшая их часть была арестована, а Сприггса и Лоу высадили на необитаемый остров. Так или иначе, в более поздних источниках никакой надежной информации о Фрэнсисе Сприггсе нет. Вероятно, примерно между 1725 и 1727 годами его карьере все же пришел конец.