Путь Стратега - Луций Корнелий Страница 37

(Карта местности вокруг переправы)

Сколько варваров на том берегу?

Вопрос, который волновал меня сейчас больше всего. Вопрос, на который вряд-ли могли ответить и сами Гераты.

После зрелища двадцать первого легиона на марше, подходящие варвары смахивали на роящихся насекомых. Никаких четких порядков. Лишь темные ручейки, стекающиеся в беспокойные толпы. Будь у меня пять-шесть сотен конных лучников, мы бы разогнали эту аморфную массу почти без потерь. Но воевать придётся тем, что есть.

Гераты шли вдоль берега, некоторые плыли в небольших лодках. Приглядевшись я понял, что деревянным в них был только каркас. Снаружи лодки Гератов обтянуты шкурами. Думаю, они носили эти конструкции с собой, пересекая на них лесные реки. С помощью таких лодок часть их передового отряда незаметно пересекла реку сегодня ночью.

Среди людей на там берегу большую часть составляли мужчины. Первыми шли воины. Однако уже начинали попадаться женщины и дети. Целые семьи покинули Север. Вещи и запасы они тащили на себе или на примитивных волокушах из длинных жердей. Попадались и колесные повозки, но, мне кажется, Гераты отобрали их у кого-то по дороге. У меня сразу возник простой вопрос: а что они едят в пути?

С легионом все ясно. Через свою РТС-систему я мог лично проследить линию снабжения, шедшую через Мелиодан. Зерно, скот, вино, масло, сыры и прочая-прочая. Сотни тонн. А на том берегу скопились тысячи человек без всей этой организации, без тыла и снабжения. На что они могли рассчитывать? Какой-то запас взяли с собой. По дороге они, конечно, охотились, собирались дары природы, грабили чужие селения. Но так нужно было кормить в походе десять-пятнадцать тысяч человек? Или сколько их там всего? Безумие!

Я спустился с башни на первый этаж, передавая словесный приказ Гану Тариону:

«Живые пленные после первого боя есть? Притащите мне одного».

Затем подозвал Касс и несколько легионеров на всякий случай. Не прошло и десяти минут, как на первый этаж башни затащили мужчину очень сложно определяемого возраста. Худое, обветренное лицо обрамляла черная борода, скрученная в две тонкие косички. Меховой капюшон свалялся и вымок. Нос свернут набок, а за правой ногой тянулся кровавый след. Жертва копейщика с овальным щитом. Легионеры со скутумами и гладиями оставляли после себя мало раненых врагов, если вступали в тесный ближний бой. Светло-голубые глаза варвара рассеянно и безвольно смотрели в пол. Герат напоминал марионетку, которой обрезали нити. Ган дернул варвара за волосы, заставляя посмотреть на меня снизу вверх. Боги, какой же этот герат щуплый и тщедушный. Уж не такого я ожидал от северян.

— Зачем вы пришли сюда? — спросил я, стараясь лишний раз не смотреть в неприятно пустые глаза пленника. — Ваш поход это безумие. Ты слышишь меня? Безумие.

Варвар молчал. У меня возникли сомнения насчёт моих способностей. А работают ли они на тех, кто о Клепсиде слыхом не слыхивал?

— Отвечай, мразь! — Ган со всего маху наступил варвару на раненую ногу. Раздался слабый стон. Мне к горлу подступила тошнота. Одно дело видеть сцены насилия с высоты и другое, когда слышишь как учащается от боли дыхание жертвы. Может быть, когда-нибудь я к такому привыкну… но не сегодня.

— Зачем вы снялись со своих земель? — пытался я подключить логику. — На вас напали другие племена? Голод? Болезнь?

Если последнее, то новости очень скверные. И лучше мне отойти от пленника подальше.

Ответом было лишь молчание да тихий скулящий стон. Я был удивлен. По-настоящему. Неужели центурион Поций был прав? Гераты действительно почти животные? Любой нормальный человек в такой ситуации с удовольствием поговорил бы вместо получения пинков. Он валил бы все на врагов, бедствия и так далее. Искал любые оправдания их набегу. Но этот странный человек лишь скулил, потряхивая битой головой. Где рацио? Где разум и здравый смысл? Але, господа. Что тут происходит?

Я решил обращаться тогда не к рациональной, а к мифологической форме мышления. Откашлялся. Постарался сделать свой голос громче и серьёзнее, произнося:

— Смотри на меня. Я избран богами. Понимаешь? Я знаю все языки и…

А дальше случилось почти чудо. Тщедушный раненый дикарь неожиданно рванулся так, что освободился из хватки легионеров. Они просто слишком расслабились. Не ждали ни такой резвости, ни такой силы. Рука варвара замерла в сантиметрах от моего глаза. Спас ситуацию Ган. Обеими ладонями он схватил голову варвара по бокам. Одним движением рук и корпуса рванул его назад, валя на пол. Раздался хруст сломанной шеи. Я отшатнулся назад, не успев понять, что опасность миновала. От падения меня удержал какой-то солдат. Проклятье. Что за безумие… Меня трясло мелкой дрожью.