Чужой мир - Альбер Торш Страница 26

Болотники также заметили нового игрока. Они мгновенно перестали стрелять и, указывая на парусник руками, о чем-то загалдели между собой. Во время этой передышки я повернулся к старику: он-то должен знать – враги или союзники приближаются к нам.

Дед оказался живым, но походил на ежика, спрятавшегося посреди тростника. Лодка вокруг него оказалась густо утыкана черными стрелами. Да и в самом щите, которым он прикрывал голову, их торчало чуть ли не под сотню.

Несмотря на это, старик каким-то невероятным образом смог одновременно прятаться, и, выставив часть весла, продолжал держать нашу лодку в правильном положении. Что ни говори, а он молодец.

Дед настолько погрузился в свою работу, что пришлось пару раз толкнуть голой ногой его утыканный стрелами щит, да еще и крикнуть. И когда наконец-то появилось его ошарашенное лицо, то я показал рукой на приближавшееся издалека судно.

Старик, увидев парусник, чуть улыбнулся, а потом захихикал каким-то подозрительным смехом. Может, мой напарник того, свихнулся между делом? Но потом он все-таки собрался и попробовал направить лодку ближе к левому берегу.

Думаю, хотел пересечься с неожиданным гостем или же укрыться в лесу. В принципе, обе идеи хороши, тем более враги резко потеряли к беглецам всякий интерес. Стрелы уже давно в нашу сторону не летели, словно появление корабля сильно напугало тварей.

Внезапно в массе лодок прекратился галдеж, болотники пришли к какому-то общему решению. И после этого вражеская флотилия, словно стайка напуганных мальков, рассыпалась во все стороны.

Наблюдая за маневрами противника, я не спеша накручивал на винтовку глушитель. Не хотелось смущать наших вероятных спасителей громкими звуками выстрелов. Они и так уже слишком многое услышали.

Болотники продолжали усиленно грести, словно за ними гнался сам дьявол. При этом уродцы постоянно оглядывались на приближавшееся судно. Такое поведение меня немного удивило, ведь корабль оказался не слишком большим.

А этих тварей, несмотря на немалое количество убитых, до сих пор было в несколько раз больше, чем могло уместиться на появившемся судне. Чисто теоретически они могут засыпать вражескую палубу кучей стрел и пойти на абордаж.

Однако неизвестный капитан оказался довольно смелым малым и бросился вдогонку за людоедами. Через пару минут он почти догнал ближайшую группу удиравших лодчонок, а те начали разбегаться от него во все стороны.

«Интересно, и чего они так боятся менее маневренного противника?» – удивился я.

И когда корабль достиг первых беглецов, то мне сразу был дан ответ. С парусника ударила довольно мощная струя пламени, накрывшая две удиравшие лодки и превратившая их в братские погребальные костры.

Потом последовал новый залп, но на этот раз уже одновременно с обоих бортов. Дальность этой пары огнеметов я бы оценил в полсотни метров. Но и этого небольшого расстояния вполне хватало, чтобы устроить из людоедов форменное барбекю.

«А ребята-то продвинутые!» – подумал я, наблюдая за происходящей огненной вакханалией. Так что стоило убавить свой скепсис по отношению к местным технологиям; возможно, впереди меня ждет куча сюрпризов.

И дело тут не только в огнемете, который не так и сложен в конструкции. Просто огонь на воде не потух, а начал гореть с еще большей силой. При этом дыма оказалось слишком мало, а значит, передо мной не совсем обычная горючая смесь.

Залпы следовали один за другим, и превратившиеся в живые факелы людоеды, истошно крича от боли, падали в воду. Остальные же, решив не дожидаться подобной участи, принялись по собственной инициативе бросать лодки и искать спасение на глубине.

Парусник активно маневрировал, и словно сказочный дракон из фильма, периодически выдыхал в обе стороны яркие струи пламени, оставляя после себя настоящий огненный ковер. Смотрелось такое зрелище, да еще и кроваво-красной ночью, просто потрясающе.

Корабль довольно быстро рассеял лодчонки уродцев и оказался недалеко от нас. Я даже забеспокоился, как бы за компанию и мы не превратились в барбекю. Однако старик встал во весь рост и начал размахивать над головой рукой, что-то крича при этом.

Я посмотрел на него и увидел капающую со щита кровь. Теперь понятно его странное поведение и полуобморочное состояние. Конечно, щит защитил голову от стрел, но они все равно пробивали его на небольшую глубину.

Поэтому левая рука моего напарника в нескольких местах была насквозь прошита стрелами, которые намертво скрепили конечность с кожаным щитом болотников. Как дед еще при этом управлял лодкой – ума не приложу.

– Вот гадство!.. Да тебе врача нужно! – выругался я.

Потом вырвал ближайшую ко мне стрелу и разломал ее на две части. Отвязал веревку, которой к веслу крепился дым, и сделал из нее и обломка стрелы самодельный жгут. Дед, конечно, многовато крови потерял, но жить будет.

Все наложил профессионально и быстро, а вот выполнять более сложную операцию и вынимать стрелы у меня времени не было. Ведь с корабля заметили потуги старика и устремились в нашу сторону.

Правда, свои паруса они при этом не убирали, а значит, и скорость не сбавили. Мне даже на секунду показалось, что все закончится тараном. Однако потом увидел, как кто-то, словно настоящий ковбой, раскручивает веревку над головой.

– Держись, друг, мы оба выберемся! – крикнул я старику, быстро собирая в разгрузку валявшиеся пустые магазины. Потом закинул парашют и винтовку за спину, а рюкзак с боеприпасами повесил на грудь: мне нужны свободными обе руки.

Мой раненый товарищ вряд ли сможет самостоятельно добраться до корабля. Он и так в полуобморочном состоянии, поэтому придется все делать самому. Наконец прилетела веревка; похоже, ради нас никто не собирался останавливаться.

Возможно, команда опасалась, что если они потеряют маневренность, то болотники смогут пойти на абордаж. Хотя сомневаюсь, что после пережитого ада людоеды были способны хоть на какие-нибудь атакующие действия.

Я поймал веревку, обмотал ее вокруг правой руки и схватил старика за талию. Через пару секунд мы с ним оба оказались в воде – ох и прохладной же она была!.. А вот в горячке боя ночной холод как-то и не ощущался.

Пару раз ушел с головой под воду и даже немного промочил горло. Но нас довольно быстро подтянули к борту и начали тащить наверх. Мне же оставалось лишь удерживать старика и порой отталкиваться от борта, сил на большее не хватало.

Пока поднимался наверх, краем глаза посмотрел направо. Сначала увидел оставленную лодку, которая превратилась в форменного дикобраза, особенно со стороны кормы. Мне повезло, стрелы так и не нашли щель в моем бронежилете.

Перевел взгляд на пылающий вдали огненный ковер и уцелевшие лодки. Сидевшие в них болотники вылавливали своих соплеменников из реки. Все спасенные в лодки не вмещались, поэтому некоторые лишь держались за борта, а сами оставались в воде.

Ну что ж, мое знакомство с этими уродами наконец-то закончилось. Жаль, что только мы выжили, но за погибшую в поселении троицу я неплохо отомстил. Хотя та девчонка мне так и не давала покоя: куда она делась, когда выпала из моих рук?..