Проклятый единорог - Элис Хэмминг Страница 10

Элития считалась чуть ли не самой миролюбивой страной в мире. Армия под пурпурно-зелёными знамёнами никогда не вторгалась в чужие земли первой, а мудрые правители на протяжении веков пытались мирно разрешать любые конфликты с соседними государствами. Увы, это помогало не всегда, и историю королевства омрачали несколько масштабных войн, но за время правления Эллиса элитианцы привыкли спать спокойно. Наверное, именно поэтому Селена жила с ощущением, будто впереди у неё ещё очень много времени. Она со спокойной душой посвятила себя тренировкам, свято веря, что ещё найдёт подходящий момент для задушевной беседы с подругой, для неловкого разговора с отцом и для извинений перед братом. И принцесса не догадывалась, что жизнь в любой момент может измениться самым неожиданным образом, стерев все планы, отложенные на потом.

С отплытия короля прошло уже пять дней. Сидя в удобном кресле посреди гостиной, Селена наслаждалась обедом. Она с аппетитом ела горячий, ароматный суп вприкуску с ломтём ржаного хлеба. Вся эта картина не вполне соответствовала её положению, но принцесса считала излишним придерживаться традиционного королевского меню и сервировать стол в гостиной лишь для неё одной.

– Как вам суп, ваше высочество? – поинтересовалась её личная горничная, вытирая пыль с многочисленных безделушек.

– Очень вкусно, Эстер, спасибо! – улыбнулась Селена. Она подозревала, что служанка решила заняться здесь уборкой лишь для того, чтобы составить ей компанию. И, по правде говоря, девушка была ей за это благодарна. С тех пор как уехал отец, она практически ни с кем не общалась, если не считать коротких встреч с Советом.

Из гостиной, как и из большинства других комнат дворца, открывался потрясающий вид на море. Эту особенность, бесспорно, можно считать главным преимуществом жизни на острове. Закончив вытирать пыль, Эстер решила поправить шторы и вдруг замерла, вглядываясь в даль.

– Мэм, я, кажется, вижу королевский корабль!

Принцесса отправила в рот последнюю ложку супа и поставила тарелку на кофейный столик. Она подошла к горничной и, прищурившись, стала разглядывать морские просторы.

– Может, просто похож? Они собирались пробыть там две недели, а ещё и одной не прошло.

Но стоило кораблю подплыть чуть ближе, и от сомнений Селены не осталось и следа. На мачте развевался элитианский флаг, украшенный королевским гербом. Значит, король вернулся раньше назначенного срока. Но почему?

В памяти девушки вдруг всплыли слова, сказанные её отцом во время их разговора в библиотеке: «Морской народ пригласил нас погостить. У них, похоже, грандиозные планы, и я рад, что они решили ввести нас в курс дела. Это хороший знак».

Можно ли в таком случае считать плохим знаком столь раннее возвращение делегации? Неужели очарование Героя не произвело впечатления на кочевников? Может, он опозорился перед их королём и тот выгнал его вон? При мысли о подобном исходе путешествия принцесса не смогла сдержать смех. Но затем её вдруг охватил страх. На прощание она пожелала брату много неприятного, а что, если её напутствие сбылось и случилось нечто ужасное?

Короля, конечно, сложно было назвать стариком, но в его возрасте здоровье уже начинает подводить. Пару лет назад он мучился от болей в сердце. Конечно, Ардис вылечил его, но, может, всё же не следовало отправляться в море сейчас, после трёх месяцев жары?

На лице Эстер тоже читалось беспокойство.

– Надеюсь, с королём Эллисом всё в порядке, – прошептала она, сложив вместе ладони.

– Давай спустимся в порт и встретим корабль? – предложила Селена, стараясь отогнать от себя дурные мысли.

– У воды будет ветрено, мэм. Пойду принесу ваш плащ.

Принцесса поблагодарила заботливую служанку и снова повернулась к окну. Фрегат медленно плыл к Элитии по спокойному морю, оставляя за собой длинную белую полосу, напоминающую хвост. Издалека он выглядел совершенно так же, как до отплытия. Оставалось лишь гадать, что заставило его вернуться.

Одевшись потеплее, Селена в сопровождении горничной отправилась в порт. Она с нетерпением ждала встречи с родными, чтобы во всех подробностях расспросить их о путешествии и поддержать, вне зависимости от причины их досрочного возвращения. Девушке казалось, что это может как-то компенсировать её скверное поведение в день отъезда.