Королева Виктория - Кристофер Хибберт Страница 74

«Имя моего дорогого Альберта теперь будет навсегда увековечено».

«Это был самый счастливый день в моей жизни, — записала королева в дневнике 1 мая 1851 г. — Я горжусь этим днем и не могу думать ни о чем другом. Имя моего дорогого Альберта теперь будет навсегда увековечено той его грандиозной идеей, которой вполне может гордиться наша страна».

В самом начале предыдущего года принц Альберт председательствовал в качестве президента Королевского общества искусств на первом собрании специальных уполномоченных по подготовке и проведению Всемирной выставки, которая была задумана как демонстрация технического прогресса человечества, основанного на преимуществах международного сотрудничества, на зависимости стран друг от друга и на процветании всех стран и народов. Кроме того, эта выставка должна была продемонстрировать всему миру ведущую роль Великобритании в деле сплочения всей человеческой цивилизации.

Эта идея впервые была обнародована летом 1849 г. на конференции в Букингемском дворце, активное участие в ней приняли известный строитель Томас Кьюбитт, инженер Джон Скотт Рассел, являвшийся секретарем Королевского общества искусств, и специалист широкого профиля Генри Коул, который вскоре возглавил Королевское общество. Генри Коул был удивительно интересным человеком, обладавшим на редкость многогранными талантами и способностями. В разное время он работал в государственном аппарате, заведовал государственными архивами, организовывал работу почтовой службы, устраивал выставки в Королевской академии, редактировал газеты и журналы, писал детские книги, создавал музыкальные школы и кулинарные училища, занимался керамикой, был секретарем Лиги по отмене хлебных законов, поддерживал тесные дружеские связи с писателем Томасом Пикоком, произведения которого сам и издавал, и дружил с У. Теккереем. Генри Коул обладал не только разносторонними познаниями в самых различных областях, но и был просто хорошим человеком с неиссякаемой энергией и любознательностью. Принц Альберт, который очень любил веселые игры с отгадыванием слов, сталкиваясь с какой-нибудь трудноразрешимой проблемой, всегда говорил: «Надо восстановить силы, позовите Коула».

Трудности при подготовке выставки были огромные. Сперва возникли проблемы с выбором наиболее подходящего места. Одни предлагали Бэттерси-Филдз, другие — Регент-парк, третьи — Примроуз-Хилл, четвертые — Лестер-сквер, пятые — двор дома Сомерсет. В конце концов после долгих споров выбор был сделан в пользу Гайд-парка. Однако это вызвало неудовольствие жителей близлежащих домов, которые не без оснований опасались, что их излюбленное место отдыха может превратиться в огромный «лагерь для бродяг». К тому же это могло разрушить весь летний сезон, так как проведение выставки потребует громадных усилий и жесткого полицейского контроля над данной территорией. «Разочарование жителей окрестных домов будет непредсказуемым... Вряд ли можно поверить, что советники принца вполне отдавали себе отчет в том, что его имя будет связано с тем недовольством, которое неизбежно наступит во время подготовки и проведения выставки».Другие противники Всемирной выставки предсказывали наступление острого дефицита продуктов питания, вызванного наплывом огромного количества иностранцев, а также возможность массовых беспорядков, погромов, грабежей и других эксцессов, которых и сейчас предостаточно по всей стране. По их мнению, это заставит всех жителей близлежащих домов постоянно быть начеку и зорко следить за своим хозяйством. Кроме того, некоторые инженеры, как писал принц Альберт королю Пруссии, постоянно предупреждают, что галереи в этом огромном здании могут в любую минуту обрушиться и похоронить под собой большое количество посетителей, а врачи настаивают на возможности новой эпидемии, которая подобно «черной смерти» унесет жизни многих людей. Не отставали от них и теологи, которые видели в здании Всемирной выставки «новую Вавилонскую башню, которая непременно навлечет на себя праведный гнев оскорбленного Бога».

Генри Мэннинг, будущий кардинал, который перешел в римско-католическую церковь в апреле того же года, тоже осудил проект выставки, охарактеризовав его как потенциально опасный для веры и морали. А король Ганновера, и раньше доставлявший немало проблем Англии в качестве герцога Камберлендского, предупредил принца Пруссии и его жену и сына, чтобы они ни в коем случае не принимали приглашение королевы посетить эту «чертову выставку». «Я не очень склонен к панике, — добавил король Эрнест, — однако могу откровенно признаться, что не хотел бы подвергать себя и своих близких опасности. Письма из Лондона подсказывают мне, что правительство не позволит королеве и главному организатору этой глупости принцу Альберту оставаться в Лондоне во время проведения выставки».

После того как были отвергнуты 230 проектов строительства здания выставки, наконец-то было приято решение о возведении в Гайд-парке огромного стеклянного здания, проект которого предложил суперинтендант садов герцога Девонширского Джозеф Пэкстон из Чатсуорта. Это решение вызвало еще большую волну критики со стороны противников выставки. Хрустальный дворец вызвал ожесточенную полемику в прессе, а журнал «Панч» назвал его «огуречным парником между двумя дымовыми трубами». Джон Раскин поспешил заверить читателей, что это сооружение упадет от первого же сильного порыва ветра, его галереи обвалятся, ураганный ветер и молния разрушат его стеклянные стены, а огромное количество укрывшихся под его сводами воробьев загадят не только посетителей, но и многие экспонаты [34].