Великие адмиралы - Джэк Свитмэн Страница 25

«Следует отметить, что вскоре после того как мы ушли, поднялись сильный ветер и волны. Штормило много дней, поэтому мы не смогли бы выполнить свою задачу, если бы господь не даровал нам достаточно времени для ее завершения».

Сразу после своего триумфа Блейк попытался перехватить богатый испанский флот из Ла-Платы, который, как он полагал, следует в Кадис. Став на якорь возле Роты 1 июня, он получил приказ помешать флоту, стоящему в Кадисе, отплыть в Вест-Индию. Хотя Блейк получил из Англии небольшое количество провизии, к началу июля 1655 года на кораблях едва не начался голод, вдобавок им требовался ремонт. Не получая известий о флоте из Ла-Платы, Блейк направился в Лиссабон, отправив в Лондон требование срочно прислать необходимые припасы, без которых он будет вынужден вернуться в Англию. В середине сентября, так ничего и не получив, он направился домой.

И флот Блейка, и флот Пенна вернулись в Англию осенью 1655 года. По мнению Кромвеля, никто из них не выполнил свои задачи. «Западный проект» не захватил Картахену, а Блейк не перехватил флот из Ла-Платы, хотя это было одной из его основных задач. Походило на то, что попытка Лорда-Протектора начать морскую войну против Испании завершилась ничем. Кромвель был так разозлен неудачей экспедиции к Картахене, что заключил Пенна в Тауэр.

К зиме 1655 года Блейк остался единственным морским генералом, находившимся на службе. После недолгого пребывания в Тауэре Пенн был с позором отправлен в отставку. Джордж Монк стал командующим в Шотландии. Джон Десборо, назначенный морским генералом одновременно с Пенном в декабре 1653 года, оставался на берегу, выполняя различные поручения. Поэтому Кромвель обратился к своему верному сподвижнику Эдварду Монтегю, который командовал полком в «армии нового образца». Хотя Монтегю не имел никакого морского опыта, в начале 1656 года он был назначен морским генералом.

Тем временем продолжалась подготовка к войне против Испании. Для флота это означало еще одну попытку захватить конвой из Ла-Платы, который должен был прибыть в Испанию летом 1656 года. Успех не только усилил бы влияние Англии на европейскую политику, но и облегчил бы катастрофическое финансовое положение страны. Исчерпав до предела кредиты, испытывая большие трудности при подготовке кораблей, приобретении припасов и вербовке моряков, флот из 50 кораблей под командованием Блейка и Монтегю в марте 1656 года отправился на Средиземное море.

Прибыв к Кадису в середине апреля, Блейк узнал, что он уже пропустил несколько кораблей из Ла-Платы. Что делать дальше — было неясно. Инструкции Кромвеля не сохранились, но можно предположить, что Блейк и Монтегю получили значительную свободу действий. После того как Блейк провел свой привычный военный совет, он отверг возможность атаки испанских владений в Вест-Индии. Он также высказался против атаки самого Кадиса, так как испанцы значительно укрепили его оборонительные сооружения в предвидении как раз такой возможности. Единственное, что им оставалось — установить блокаду порта и ждать прибытия флота из Ла-Платы. Блейка должна была испугать перспектива долгой блокады, которая в середине XVII века была еще совершенно новым делом для флота. Особенно трудной она стала бы потому, что его флот не имел передовой базы, а доставка снабжения из Англии была поставлена очень скверно.

Летом 1656 года Блейк разделил свой флот на несколько отрядов. Одна эскадра под командованием капитана Ричарда Штайнера оставалась возле Кадиса, чтобы караулить испанский флот из Ла-Платы. Другие эскадры, под командованием Блейка и Монтегю, совершали рейды против испанского судоходства — на север до Виго и в Средиземное море до Малаги — или посещали дружественные порты Танжер и Лиссабон в поисках провизии. Когда Блейк и Монтегю находились в Лиссабоне, счастье, наконец, соизволило улыбнуться англичанам. Эскадра Штайнера встретила маленький испанский флот из 7 кораблей, возвращающийся из Вест-Индии, захватила 2 корабля и еще 2 потопила. Остальные укрылись в Кадисе. Хотя большая часть сокровищ пошла на дно вместе с потопленными кораблями, испанцы получили очень серьезный удар.

Тем временем Блейк и Монтегю отправили письмо Кромвелю, прося разрешения направить на зиму крупные корабли в Англию. В конце августа Кромвель разрешил им это, уверенный, что испанцы не посмеют выйти в море зимой. Разумеется, Блейк предпочел остаться у вражеского побережья, оставив себе 20 кораблей. Монтегю с 12 кораблями отправился домой. Он прибыл в Англию в начале октября, привезя письмо Блейка с настоятельной просьбой наладить, наконец, доставку припасов на флот.