Тряпичная ведьма - Гарт Никс Страница 6

Джулия проснулась, словно от толчка, с чувством, что куда-то опоздала. Еще сонная, она села и открыла глаза, но кругом была абсолютная темнота. Все вокруг было черным, совершенно черным, и на мгновение она даже испугалась, что ослепла. Но потом подумала, что проснулась до рассвета, когда плотные шторы задернуты и не пропускают ни лучика.

Нервно хихикнув, Джулия потянулась, чтобы скинуть одеяло, — и кувыркнулась. Всего лишь от одного движения. Но кувырок получился медленный, словно она очутилась под водой. Забыв испугаться, Джулия кувыркнулась еще раз, потом сделала два винта и сальто. Кажется, она болталась в жидкости, гораздо плотнее воды и немного вязкой, как клей. Но она могла дышать!

Потом она вспомнила Тряпичную ведьму.

— Ох, Пол, — прошептала она, — какая же я безмозглая!

В ответ на ее шепот раздался глухой гул, похожий на смех, и в тот же миг Джулия увидела искорку света, мелькнувшую, словно свеча в далеком окне. Поскольку ничего другого не было видно, она направилась на этот свет, с трудом делая гребки в странной среде.

Постепенно свет становился ярче. Вскоре Джулия рассмотрела, что это какой-то шар. Он светился сам по себе неровными вспышками, которые время от времени окрашивались в цвета спектра, но неизменно возвращались к чисто белому.

Джулия кружила вокруг шара, наслаждаясь его светом, придававшим новой среде своеобразное очарование. Она легко переворачивалась через голову и снова ныряла, чтобы проплыть мимо шара. Небольшой водоворот толкнул ее ближе, и она случайно коснулась его.

В тот же миг все снова погрузилось во тьму, а жидкость внезапно стала холодной. В голове раздался голос — леденящий и жалящий — голос Тряпичной ведьмы:

— А-а, так ты все же нашла дорогу к шару! Как ты думаешь, маленькая Джулия, где ты?

— Не знаю! — крикнула Джулия, злясь, но боясь показать это ужасному созданию, чей голос звучал у нее в голове.

— Ты внутри меня, — злорадно прошептала Тряпичная ведьма. — Я поглотила твою сущность. Но я еще ненадолго сохраню тебе жизнь, себе на потеху… и для других целей. Возможно, тебе это тоже понравится, моя маленькая любительница кукол. Смотри в шар…

Решив ни за что не делать того, что хочет Тряпичная ведьма, Джулия тут же кувыркнулась назад, хотя ей было страшно, как никогда в жизни. Но только она распрямилась, чтобы уплыть, как неведомая сила подхватила ее, вцепилась в руки и ноги и стала выворачивать их, разрывая мышцы под кожей. Потом резким рывком ее голову развернуло к шару, и ей пришлось повернуться.

Джулия закрыла глаза, но чужая сила распахнула их, заставив глядеть в шар. Джулия снова с трудом закрыла глаза, но на этот раз ее собственные руки поднялись и раскрыли веки. Ей пришлось смотреть прямо в водоворот красок в шаре. Казалось, что эти краски выплеснулись наружу и обволакивают ее туманом, переливающимся всеми цветами радуги и иногда тускневшим до удушливо-серого.

Туман подхватил ее и швырнул в шар. Падая, она почувствовала, как тело стало невесомым, а потом и вовсе исчезло. Джулия проваливалась в темноту, не испытывая никаких физических ощущений.

Спустя какое-то время — несколько дней, а может быть, лет — чувства вернулись к Джулии. Она ощущала боль и видела просачивающееся откуда-то тусклое свечение. Но собственное тело казалось ей чужим и каким-то неуклюжим, а губы были холодными и сухими.

Она нерешительно открыла глаза, давая им время приспособиться к свету. Резкость зрения постепенно вернулась, и Джулия увидела, что находится в какой-то пещере, залитой тускло-красным светом. Воспрянув духом, Джулия огляделась: неужели она ускользнула от Тряпичной ведьмы?

Но потом она сделала шаг вперед и, глянув вниз, увидела свои ноги — длинные, словно сшитые из кожи, из них торчала влажная желтая солома…

Джулия в ужасе закричала. Не успело затихнуть эхо ее крика, как в ответ раздался каркающий смех, и Джулию парализовало. Она по-прежнему могла видеть, слышать, чувствовать. Но больше не могла даже пошевельнуться.

— Чтобы развлечь тебя, — крикнула в пустоту Тряпичная ведьма, — я позволю тебе смотреть моими глазами, слышать моими ушами и чувствовать то, до чего я дотрагиваюсь. Но ты никогда не вернешься в свое тело. — И Тряпичная ведьма злобно расхохоталась. Эхо ее карканья раскатилось под темными подземными сводами. Не переставая смеяться, она помчалась по темным тоннелям наверх, к свету.