Конкурент конкуренту - друг - Ольга Воскресенская Страница 54

— Пс-с, — тихо сказал правитель из-за колонны, пытаясь привлечь внимание караульных возле дверей парадного зала.

Стражники повернули в его сторону бесстрастные лица, ожидая вопроса. К выходкам Бертрама они уже привыкли: не первый раз их окликали подобным образом.

— Там народу много? — шепотом поинтересовался правитель. — Проскочить в столовую можно?

Один из караульных помотал головой, отрицая такую возможность. В ответ на вопросительно приподнятую бровь он пояснил:

— В зале сейчас ваша жена и с десяток министров — не проскочите. Там надо быть невидимкой, чтобы пройти. Бертрам печально вздохнул.

— Обложили, — пожаловался он. — Со всех сторон обложили. Оба пути в столовую перекрыли. В зале министры поймают и заставят выслушивать какие-нибудь глупости, а коридор облюбовала делегация гномов… И ни те, ни другие не поймут, что их правитель голоден! Не могу я решать вопросы на голодный желудок. Где носит этого Ирвина?

— Ваша жена его перехватила и приставила к гномам, — ответил караульный.

— А поднос?

— По-моему, конфисковала в свою пользу, — неуверенно сказал стражник, глядя на приятеля. — Ты не видел?

— Точно забрала, — подтвердил второй. — Министры еще полчаса облизывались, глядя на него, пока поднос совсем не опустел. Похоже, ваша жена тоже проголодалась.

Бертрам в очередной раз тяжело вздохнул. Аннета успела его обскакать и оставить голодным. Вот не хотят министры никак понять, что правитель тоже человек и в два часа дня у него по распорядку обед!

— Измором решили взять! — вслух тихо произнес правитель. Он мысленно прикинул, как ему быстрее разобраться с делами и куда лучше свернуть — к гномам или к министрам. Выходило, что при любом раскладе выслушать придется и тех, и других.

«Я не голоден, я не голоден, — мысленно попытался внушить себе Берт. — У меня не урчит в животе. Я не хочу есть…»

Однако желудок на провокации не поддался и издал голодную трель.

— Вот, незадача! — вздохнул правитель. — Опозорюсь же перед гномами! Оправдывайся потом, что собственные подданные не дают нормально поесть! — Он потуже затянул широкий ремень на бриджах, ничуть не смущаясь караульных, застегнул камзол на все пуговицы, пригладил волосы и приказал: — Объявляйте меня!

Один из стражников распахнул створки дверей, ведущих в парадный зал, и шагнул вперед. Взгляды всех присутствующих тут же обратились к нему, так как люди прекрасно знали, что это означает. Министры вытянулись в струнку, пожирая глазами фигуру правителя за плечом караульного.

Бертрам дождался, когда стражник перечислит все его титулы и отступит в сторону, и только тогда шагнул в зал с гордо поднятой головой. За его спиной сомкнулись створки двери, отрезав путь назад. Правитель окинул взглядом зал, отметив количество министров и жену, сидящую на возвышении в кресле с высокой спинкой. «Все палачи в сборе, — тихо пробормотал он себе под нос- Вот я сегодня влип!

С фальшивой улыбкой Бертрам пересек зал и устроился на твердом неудобном кресле рядом с женой. Пустой поднос обнаружился в щели между тронами.

— Здравствуй, милая, — поприветствовал он супругу, которую действительно рад был видеть. Аннету, дочь правителя одной из дальних держав, он любил, хотя в свое время женился по расчету. К счастью, брак оказался удачным. Правда, было бы лучше, если бы жена менее ответственно относилась к своим обязанностям и не пыталась постоянно подталкивать супруга к исполнению долга перед народом. И как она терпит компанию министров, их жен, послов и чиновников? Ведь ни поесть нормально не дают, ни отдохнуть. Хотя… Может, это у нее диета такая?

Аннета в ответ улыбнулась и, не смущаясь министров, быстро чмокнула его в щеку, для чего ей пришлось перегнуться через ручку кресла.

— Я пойду? — спросила она. — Думаю, теперь, когда ты здесь, министры больше не нуждаются в моей компании. Я там алорского посла с родственницей пригласила к половине третьего на обед. Не задерживайся. Я извинюсь за твое опоздание.

Аннета встала с кресла, спустилась с помоста на три ступеньки вниз и плавной походкой направилась к дверям, ведущим в обширную столовую. Мягкая ткань нарядного платья красиво обрисовывала ее стройную фигуру при каждом шаге. Длинные белокурые волосы фатой развевались за спиной.

«Ничего, — мысленно подбодрил себя Бертрам, — скоро буду таким же стройным. Только вот не уверен, что смогу тогда поднять меч… Главное в этом случае — правильно его ронять — на ногу министру обороны. Или лучше министру финансов? Сколько кандидатов! Дилемма получается. Лучше всем по очереди, — решил правитель. — Может, тогда они побоятся так часто ко мне соваться!»

Берт обвел министров изучающим взглядом, нашел глазами дворцового распорядителя и приказал:

— Позовите Ирвина. У меня к нему срочное дело. Следом можете запускать делегацию гномов.

— А… — попытался что-то сказать министр обороны.

— Вас выслушаю позже! — объявил правитель. Реальные, практические меры для обороны Морении и Морьедага он уже успел обсудить с Этэлем, а пускаться в теоретические споры с министром ему не хотелось. Вряд ли тот предложит что-то толковое. Обычно Бертрам решал все вопросы, связанные с войском и обороной, с командующим, а министру подсовывали готовые указы на подпись, согласование и исполнение. Более решительный человек на должности министра ему был ни к чему, он предпочитал лично контролировать численность солдат, их настроения и задачи. Хотя лорду Этэлю он вполне доверял, так как тот служил еще при отце и деде Бертрама.