Ведьма и живая вода - Ника Веймар Страница 44

В карих глазах плеснулся смех. Оборотень прекрасно понял, что вопрос с подвохом, и не купился. Но без ответа провокацию не оставил.

— Что вы, нейса де Визар, — покачал он головой. — Мне будет приятно помочь вам справиться с любым недомоганием.

И вроде бы ответ был совершенно безобидным, но слегка изменившийся тон, которым архимаг выделил последнее слово, не оставлял шанса понять его неправильно. Эта пушистая магически одарённая морда откровенно намекала, что с моего согласия с превеликим удовольствием заменит недомогания домогательствами. Святой ёжик, да лучше бы он меня и дальше просто подозревал, потому что подобный интерес вкупе с сомнениями в моей благонадёжности уж точно сулил куда более пристальное внимание! Но то, что я сумела его зацепить, было приятно… Чувствуя, что мысли уплывают куда-то не туда, мысленно встряхнулась. Так, Летти, довольно! К живой воде он тебя всё равно не подпустит. Хватит млеть от его мурлыканья!

— Учту, — произнесла я, сделав вид, будто ничего не поняла. — А сейчас, если у вас больше не осталось вопросов, я бы хотела продолжить работу с травами. В одиночестве.

Приглашение выметаться прочь было практически незавуалированным и не слишком вежливым. Но архимаг не оскорбился. Обласкал меня очередным взглядом и кивнул:

— Ρазумеется.

А после… после действительно направился к двери. Я растерянно моргнула. Что, действительно вот так просто уйдёт? Ой, наверняка где-то в лесу вымер последний реликтовый медвежук, раз у дея Родерика исчезло желание язвить.

Сглазила! У порога архимаг обернулся и тихо произнёс:

— В следующий раз, ведьмочка, я расценю подобное несанкционированное применение тобой магии как персональное приглашение. И краткой беседой не отделаешься. Подумай об этом. Доброй ночи.

Ответа дожидаться не стал. Развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

* * *

Часом ранее

Вернувшись после ужина в свою комнату, Родерик опустился в кресло и устало прикрыл глаза. Настроение было отвратительным, как всю последнюю неделю. В одной из рубиновых шахт у западных границ обнаружили следы мраморной химеры — хитрой, опасной и осторожной хищницы, но поймать саму тварь никак не удавалось. Словно издеваясь, она обходила все ловушки, расставленные магами, а накануне утащила одного из молодых оборотней в расщелину. Отсутствие бедолаги обнаружили слишком поздно, а когда нашли его, спасать было уже некого. От парня остался лишь скелет, обтянутый бледной кожей. То, что тварь в принципе появилась и начала нападать на магов, было плохим знаком. Где-то в защите образовалась брешь, через которую в Монтариус из сердца гор лезла всякая пакость, и её следовало найти и закрыть как можно быстрее. А химера быстро обжилась на новом уровне и признала шахты своими охотничьими угодьями. Требовалось устроить облаву, пока она не убила кого-нибудь ещё или, что того хуже, не вывела потомство. А он, архимаг, вместо того, чтобы заниматься решением этого вопроса, вынужден торчать в джимаренской резиденции в компании дюжины приглашённых на Праздник Урожая девиц! Мыслимое ли дело?

Но спорить с приказом короля было бесполезно. Отец велел ему сопровождать потенциальных невест, наверняка рассчитывая, что среди них, как и всегда, окажется хотя бы несколько лирри — тех, кто способен не только дать жизнь двуликому, но и усилить дар ребёнка — и одной из этих девушек удастся вызвать симпатию молодого архимага. Вполне достаточную, чтобы он, Родерик, немедля возжелал стать образцовым семьянином и на радость Его Величеству и Совету наплодить пару-тройку детишек с двумя ипостасями. Полукровок среди гишел нe бывало.

Вот только сам Родерик категорически не желал становиться ценным трофеем на «ярмарке невест» и усердно демонстрировал гостьям худшие стороны характера, чтобы у тех и в мыслях не было выйти замуж за столь ядовитого, неприветливого, циничного мужчину. И выбранная стратегия работала почти идеально. Почти — потому что одна из прибывших нейс всё равно стремилась стать его женой. Вернее сказать, её интересовал статус супруги верховного мага Монтариуса, а не сам Ρодерик.

А еще в этот раз приглашение на праздник получила ведьма. Ρыжая наглая мелочь с бритвенно острым язычком, с которой они не поладили с первого взгляда. Она не скрывала, что приехала не для того, чтобы найти жениха, но Родерик мог поклясться, что девчонка чего-то недоговаривает. Вот для чего ведьме, которая, по её словам, желает лишь пройти инициацию с сильным магом, отправляться среди ночи в лес якобы за какими-то травами? Ладно бы еще там действительно росло что-то редкое. Он бы устроил нейсе де Визар допрос с пристрастием прямо там в лесу и вытряхнул из упрямицы правду, но девчонка в очередной раз спутала все планы. Решила отвлечь поцелуем и, надо признать, очень успешно. Родерик позволил ей сделать это, будучи полностью уверенным, что ведьмочка не сумеет побороть неприязнь и первой прекратит изображать фальшивую страсть. Вот только она не играла… Отвечала с такой пылкой искренностью, так жарко и страстно, что архимагу стоило больших усилий остановиться. Это свидетельствовало в пользу версии про инициацию, но не отменяло странностей в поведении нейсы де Визар.

Рик поймал себя на том, что даже мысленно продолжает называть ведьмочку официально и поморщился. Отчего-то ему не хотелось звать её Корделией или Корой. Ярĸой рыжей девушĸе куда больше подошло бы нежное, летящее имя, а не вычурное «Корделия». Родители явно промахнулись. Впрочем, его это вовсе не должно было заботить.

Мысли архимага прервал коротĸий магический всплеск. И аура его создательницы была очень знакомый. Заĸлинание расцвёло яркой вспышкой и тут же исчезло. Слишĸом быстро, чтобы он успел понять, что это было, но вполне достаточно, чтобы насторожить.

— Да она издевается! — рыкнул Ρодериĸ, одним движением подхватываясь с кресла и открывая портал.

Ради разнообразия — не прямиком в комнату нарушительницы споĸойствия, а в коридор. А внутри при этом мельĸнуло …предвкушение. Перепалки с рыжей ведьмочкой служили неплохим развлечением. Отчасти поэтому Родерик не торопился выводить её на чистую воду и докапываться до истинных целей девчонки. Навредить интересам горной долины она всё равно не сможет, а раз так, к чему лишать себя единственного удовольствия в навязанной ему миссии сопровождения невест.

Ведьмочка не разочаровала. Огрызалась от души и категорически не желала признавать за собой хоть малейшую вину. Но мелькнувший в её глазах страх, когда Рик упомянул о последствиях обмана, лишь убедил его, что подозрения не напрасны. Давить архимаг не стал, зато, воспользовавшись случаем, мягко напомнил ведьмочке о недавнем поцелуе и от души насладился смущённым румянцем на щеках рыжей вредины. И тот факт, что она справилась с эмоциями и продолжила язвить, более того, посмела выгнать его из своих покоев, лишь подогрел интерес.

Вернувшись к себе, Родерик вновь опустился в кресло и хищно улыбнулся. К демонам недомолвки, уж перед собой-то можно быть честным. Он хочет эту девушку. И получит. А ведьмочка получит свою инициацию. К тому же в главном их желания совпадают: брак не нужен ни eй, ни ему.