Звёздный Экспресс - Наталья Самартцис Страница 32

Вода на ощупь была очень мягкой и оказалась неожиданно теплой. Ноэль подхватил ее за руку, и они медленно поплыли, рассекая воду, как два маленьких корабля.

Каролина заметила, что вода эта действительно как будто содержит частички золота: мельчайшие крупинки, словно пудра, оставались на коже и, погрузившись несколько раз, они оба стали похожи на ожившие позолоченные статуи. Каролина не могла отвести от Ноэля глаз. Она не знала, насколько сейчас сама в этот момент преобразилась, но она чувствовала, какой гладкой и упругой стала на ощупь ее кожа везде, где коснулась вода, и даже волосы, мокрые от воды, будто стали гуще и теперь переливались золотом под голубым светом искусственного солнца. Когда, наконец, они вышли на сушу, Каролина снова восхитилась, глядя то на Ноэля, то на себя. К сожалению, золотой порошок быстро высох под лампами изображающими солнце и незаметно исчез сам собой, но Каролина почти не огорчилась. Они с Ноэлем снова гуляли по фантастическому парку, не размыкая рук, а затем сели на маленькую деревянную лавочку, всю оплетенную яркими цветами.

Ноэль держал девушку за руку и с нежностью говорил слова, прекраснее которых она не слышала никогда в жизни. Он заговорил о своих чувствах к ней, сказав, что с самой первой встречи она ему очень понравилась, а узнав ее получше, он понял, что сможет любить ее всю свою жизнь. Каролина разволновалась, слушая его горячие признания, и едва верила своим ушам — все это казалось слишком идеальным, чтобы быть правдой. Ноэль заметил, что она пристально смотрит на него, будто хочет прочитать его мысли, и слегка смутился.

— Прости, что начал этот разговор, — сказал он тихо. — На самом деле, я хотел сказать тебе об этом еще несколько дней назад… У нас, нептунцев, не принято скрывать свои чувства, мы говорим то, что думаем, но я слышал от Маргарет, что земляне более осторожны в таких вопросах и обычно думают, прежде чем принимать глобальные решения.

Каролина напряженно слушала.

— Может, я кажусь тебе наивным или смешным, — продолжал Ноэль. — Я младше тебя на один год по земным меркам, но я уже взрослый и самостоятельный мужчина, и готов взять на себя ответственность за тебя и твое будущее, Каролина. Я предлагаю тебе обручиться со мной и остаться на Нептуне навсегда.

Каролина почувствовала, что ей не хватает воздуха, и вскочила на ноги, задыхаясь от волнения.

— Я обидел тебя, — грустно сказал Ноэль.

— Нет-нет, что ты! — с усилием выдохнула она, судорожно прижимая руки к груди. — Я просто… очень удивлена… Все это так неожиданно. Ты что, делаешь мне официальное предложение?

— Да, — ответил он.

— Силы небесные! — Каролина снова села рядом с ним, держа руки на груди, чтобы сердце не выскочило наружу. — У меня даже слов нет, Ноэль!

— Ты согласна?

— Подожди, пожалуйста! — она с трудом перевела дух и постаралась взять себя в руки. — Прошу тебя, Ноэль, пойми меня правильно. Я не слепая и не считаю себя глупой. Ты — как мечта, Ноэль, в моих глазах ты идеален… И мне сложно поверить, что ты только что сказал мне эти слова. Это похоже на сказку о прекрасном принце!

Ноэль с изумлением взглянул на нее.

— Я вовсе не считаю себя прекрасным, — ответил он в легком замешательстве. — Тем более, я не принц… У нас на Нептуне демократия, а не монархия. Но почему ты мне не веришь?

— Я верю тебе, — Каролина нервно рассмеялась. — Это я себе не верю…

— Я понял, — Ноэль вдруг поднялся. Его лицо сделалось таким грустным, будто Каролина уже отказала ему. — Прости меня…

— Не извиняйся, — Каролина тоже поднялась и осторожно взяла его за руку. — Ноэль, милый, ты очень, очень мне дорог! Это правда! Я никого не встречала лучше тебя. Но позволь мне подумать несколько дней.

Лицо Ноэля чуть посветлело, но он не выглядел радостным. Он немного нахмурился.

— Не понимаю, что могут изменить эти несколько дней, — проговорил он. — Если я тебе не нравлюсь, то уже и не понравлюсь… Ага, ты, наверное, хочешь проверить мои чувства, — вдруг сказал он. — Конечно, это твое право. Но они не изменятся, я знаю точно. Думай, решай, но помни, что каждая минута твоего раздумья будет равна для меня целому часу горя…

— Ноэль, — ласково произнесла Каролина, заглядывая ему в лицо. — Я прошу тебя, не говори так!

Она почувствовала, как рука Ноэля сжимает ее пальцы — все крепче, будто он боится, что она сейчас уйдет.

— Мы должны вернуться на Тиа, — сказал он.

— Почему? — удивилась она.

Ноэль ответил не сразу.

— Нера видела мое поражение, — произнес, наконец, он и неуверенно улыбнулся. — Нера предназначена для влюбленных, а я, похоже, поторопился… Я думал, ты дашь мне согласие сразу…

— Я дам ответ очень скоро, — пообещала Каролина.

…Возвращение на Тритон было совсем не таким радостным по сравнению с тем, когда они с него улетали. Конечно, Ноэль не выглядел грустным — он шутил и старался сделать так, чтобы Каролина не скучала рядом с ним. Но она со свойственной ей проницательностью все равно замечала скрытую печаль в его глазах, к которой к тому же примешивался страх — а вот почему именно страх, Каролина понять не могла. Может, именно то, что она не до конца понимала Ноэля, мешало ей принять его предложение, поддавшись одному только чувству? Каролина чувствовала, что полюбила Ноэля, но броситься в омут всепоглощающей любви не решалась. Как будто что-то удерживало ее на краю этой заманчивой пропасти — какая-то невидимая, но очень прочная нить, но от чего или от кого она шла, Каролина не понимала. Она видела страдания Ноэля, но помочь ему ничем не могла — она хотела быть искренней и, ответив «да», не сомневаться ни в нем, ни в себе.

Каролина была очень удивлена, что Энтони встречал их космолет. Он был вежлив и даже взял у Каролины ее дорожную сумку, чтобы ей было удобнее идти рядом с Ноэлем. Но Ноэль истолковал это по-своему: он бросил подозрительный взгляд на Энтони, а затем посмотрел на Каролину, будто хотел о чем-то спросить, но не решился. Однако когда они пошли в гостиницу, Ноэль бесцеремонно отстранил Энтони и взял Каролину под руку, причем сделал это несколько картинно. Каролина заметила, как Энтони насмешливо улыбнулся краешком губ, но ничего не сказал и спокойно пошел позади них.

В главном зале было непривычно людно, играла музыка, некоторые пары танцевали.

— Сегодня что, праздник? — удивилась Каролина.

— Да, — ответил Энтони, подойдя поближе. — Я пообщался немного с твоей подружкой Маргарет. Она сказала, что сегодня здесь празднуют парад планет — редкое астрономическое явление.

Каролина перевела его слова Ноэлю, и тот кивнул.

— Совершенно верно, я и забыл об этом, — сказал он. — Наверняка мой брат тоже здесь… Вон он. Аэль!

Он махнул рукой кому-то в конце зала. Каролина увидела Аэля, очень нарядного, и Маргарет в красивом вечернем платье. Аэль махнул рукой в ответ, и они вдвоем стали пробираться к ним сквозь толпу танцующих и просто отдыхающих. Когда они приблизились, Аэль крепко пожал руку Ноэлю, а Маргарет обняла Каролину.