Коль с Фаустом тебе не повезло [= Если с Фаустом вам не повезло ] - Роджер Желязны Страница 2

Мефистофель намекал на последнюю Тысячелетнюю Войну межсилами Света и Тьмы, разгоревшуюся из-за власти над судьбами людей. Причинойдля этой длительной и упорной борьбы послужил один причудливый образ, созданныймолодым демоном Аззи, заставившим звучать на иной лад старую легенду оПрекрасном Принце, чтобы в положенный срок привести ее к печальному концу. Насей раз Демон оставил в стороне свой обычный арсенал козней и интриг,просто-напросто сделав своего героя игрушкой неумолимой и беспощадной Судьбы,постоянной спутницы его неудач. Силы Добра приняли вызов, вступив вединоборство со Злом, несмотря на явное преимущество противника в данном споре.Впрочем, Добро всегда вступает в неравные схватки – очевидно, оно слишкомтвердо верит в господство своих идеалов над людскими умами, в то, что весь этотсентиментальный груз, будучи помещен на одну чашу весов, неизбежно перевеситзло; и потому его не смущают уступки противнику в самом начале поединка – такимобразом они как бы попросту уравнивают силы.

Силы Тьмы, в противоположность Светлому Началу, избираютизвилистые и сложные пути интриг, ибо это их родная стихия. Свет, стремящийся кясности и простоте (несмотря на некоторую склонность к догматике), с древнейшихвремен противостоит коварным измышлениям Тьмы, хотя часто терпит поражения, ибовыравнивать весы можно лишь до той поры, пока чаша не склонится на какую-либосторону, – тогда считается, что предопределение свершилось.

К посетителям подошел хозяин таверны – мужчинанеопределенного возраста, с невыразительной внешностью – чертами, присущимивсем, кто прожил некоторое время в Лимбе. Единственными характерными приметами,по которым его можно было отличить от остальных, были легкое косоглазие иогромные плоские ступни, обутые в грубые башмаки.

– Слушаю, господин мой, – почтительно обратился онк Мефистофелю, низко склонившись перед ним, – чем могу вам служить?

– Подайте дайкири с кровью богов, – приказалМефистофель.

– Будет исполнено, мой господин. Не угодно ли отведатьпирога по-дьявольски? Свежайший пирог!

– Прекрасно. Что еще?

– Окорочка сегодня хороши. Доставили из Чистилища.Тамошние черти готовят их для нас по особому рецепту. Отменная ветчина спряностями и специями!

– А кровяных колбасок нет?

– Они бывают только по четвергам.

– Хорошо. Принесите окорочка, – распорядилсяМефистофель. И прибавил, обращаясь к Михаилу: – Что ж, постараемся не ударить вгрязь лицом!

– Конечно, – отозвался Михаил. – Однако непора ли переходить от слов к делу?

– Я готов, – заявил Мефистофель. – Надеюсь,ты захватил с собой копии проектной документации?

– В том не было нужды, – ответил емуМихаил. – Весь план у меня в голове. Нам выпала честь выбирать повод дляновой Тысячелетней Войны. Надеюсь, что на сей раз мы сумеем разрешить нашстарый спор – считать ли города Злом или Добром.

– Как быстро летит время, когда ты бессмертен!.. –сказал Мефистофель. – Итак, пусть города растут, словно грибы. [1]

– Скорее, как цветы – это более подходящеесравнение, – сказал Михаил.

– Время покажет, какой из образов окажется болееудачным, – возразил Мефистофель. – Ну-с, покажи-ка мне одного изваших городских святош, и я со своей удалой командой демонов тотчас заставлюего отречься от Добра.

– Совсем не обязательно выбирать святого, –ответил Михаил, не нарушая старых добрых традиций Светлых Сил давать противникуфору в начале борьбы. – На сей раз мы придумали нечто более сложное. Нечтоболее всеохватывающее, грандиозное и величественное, чему, как видно, сужденовойти в века начинающейся Новой Эры. Однако в подробности плана я посвящу тебяпозднее. А пока… знаешь ли ты слугу нашего Фауста?

– О, да, – оживился Мефистофель, и тут же совершилтипичную для сил Зла ошибку, претендуя на знание того, чего он на самом деле незнал. – Ты, конечно, имеешь в виду Иоганна Фауста, известного шарлатана,ныне живущего в… как же называется теперь это место?.. Кенигсберг?

– Время покажет, шарлатан он или нет, – в тонМефистофелю отозвался Михаил. – Однако он совсем не в Кенигсберге. Тынайдешь его в Кракове.

– Ах, да, конечно, – воскликнулМефистофель, – как я мог забыть об этом! Помнится, он поселился в скромномдомике неподалеку от Ягеллонского Университета.

– Верно. Он живет холостяком в небольшой квартирке наМалой улице Казимира, что у Флориановой Заставы.

– Эти названия все время вертелись у меня наязыке, – сказал Мефистофель. – Я тотчас отправлюсь туда и посвящу егов подробности нашего замысла. Кстати, в чем же он все-таки заключается?

– А вот и заказанные тобой окорочка, – ответилМихаил. – Пока ты ешь, я буду рассказывать.