Княжий пир - Юрий Никитин Страница 16

– То-то мне старый Асмунд сказывал, что королевство создатьтрудно, но удержать еще труднее. Но дать ему жизнь надолго – это уже почтичудо… Недаром я в странствиях всюду видел развалины таких древних царств, чтодух захватывало. А чуб от страха поднимал шлем… А у нас соседи, чтотолько и глядят, как бы ухватить за горло, чудовища лесные и болотные, а тутеще свои же богатыри шумят… Все золото отдал! А что делать? Моясила – в них. Но нельзя дать и на голову сесть…

Волхв сказал осторожно:

– А поступи так. Как ты сделал с варягами, что помоглитебе захватить власть?..

Владимир развел руками:

– Те вовсе пытались захватить город! И власть мою непризнавали… Но ты прав, тут надо тоже сделать прополку. Самых горластыхотправить бы на свершение подвигов… Вернутся – хорошо, моя славаупрочится, не вернутся – больше спокойствия. Где, говоришь, чудовищалютуют?

Волхв вытащил из-за пазухи дощечки. Владимир не понималписьмена, нанесенные чертами и резами, да еще подвешенные к линии, а непосаженные на нее, но волхв заговорил, даже не глядя на записи:

– В Муромских лесах засел лютый Соловей-разбойник. Тедороги перекрыты для наших купцов. Приходится объезжать, а это платить тамошнимкнязьям за топтание ихней земли. В днепровской круче поселился крупныйЗмей. Мало того что крылатый, еще и огнем пышет! Повадился скот таскать, асейчас уже людей похищает…

Владимир бросил мрачно:

– Человечье мясо самое сладкое. Кто попробует, того на неговсегда тянет.

Волхв бросил на него предостерегающий взор:

– Я не воин, вкуса крови людской не ведаю. Или ты начто-то еще намекаешь?

– Да что ты, – отшатнулся Владимир, – ты у настолько по меду знаток, а мяса вовсе не ешь… Чтоб бабы, говоришь, не снились?..Думаю, что скот начали беречь, вот оголодавший Змей хватает то, что изловит.С голоду и кур красть будет. Хорошо бы туда отряд… а еще лучше, того же Сиявуша-крикуна.Он силен, может и в самом деле побить зеленого… Что еще?

– Среди днепровских порогов лютуют дивные звери. Мало кто ихвидел, ибо с берега не разглядишь, а кто видел вблизи, уже не расскажет. Зовутих рухами, живут прямо в ямах на дне, что вырыли им страшные водовороты. Ну…еще из-за дождей, что в прошлом году едва всю Русь не утопили, болотаразошлись, на лес наступают… Болотникам да упырям несть числа. Уже на береглезут, по лесу шастают. Кого ни попадя хватают. Мужики боятся за дровамиездить, бабы перестали за ягодами ходить.

– Это нам пока не по силам. Ни днепровские рухи, ниболотники. Туда надо целое войско… Даже войско не поможет. Лесакорчевать – другое дело. Тогда и болота подсохнут. А пропадутболота – и болотникам конец. А что слышно с пустошью за Черным лесом?

Волхв разложил перед собой дощечки:

– Вот тут я изобразил… Избушку заметили охотники, ноподходить не стали. Сразу же назад, войту сообщили, а он прислал мальчишку кнам. Что верно, то верно, раньше там Бабы Яги не было. Но кто знает, откудапришла? Может быть, переселилась всего на десяток-другой верст ближе к югу, тутее и заметили… Туда можно послать одного богатыря. Подумай, реши.

Владимир слушал невнимательно. Белоян перехватилотсутствующий взор князя, тоскующий и одновременно злой:

– Ладно, ты вроде бы здесь, а душа твоя там… Все еще непередумал?

Владимир скосил на него хищный, как у орла, глаз:

– Ты о чем?

– О щите.

Владимир буркнул:

– Я уже и кое-что сделал.

– Зря, – сказал Белоян сожалеюще. – Дровналомаешь. Для того чтобы с царьградскими магами тягаться, надо голову иметьпобольше, чем твоя.

– Ведмедячью, что ли?

– Да хотя бы и медвежью. Я ж меч не таскаю с собой, уменя голова свободная.

– Да и я не в зубах меч ношу, – буркнулВладимир. – Что надумал?

– Пойдем, по дороге расскажу. У тебя где самый надежныйподвал?

– На заднем дворе подле оружейной. Там сейчас как раз держатЗалешанина. Того самого, что из-под стоячего подошвы выпорет, а лежачегоразденет так, что тот не заметит… Так говорят. Но и такие попадаются!

Белоян кивнул довольно. В маленьких медвежьих глазкахблеснуло злое удовлетворение.

– Он нам и нужен.