Награда проклятого демона - Ольга Силаева Страница 14

Состязания в Гильдии Клинков. Событие, которое не пропустит ни император, ни Тень, ни всё остальное Подземье. И победитель получит сто тысяч золотом и легендарные клинки.

Я не могла остаться в стороне.

Перстень, подаренный императором, оказался волшебным талисманом. Стоило мне отдать приказ от имени императора Адриана, подкрепив свои слова видом кольца, как мне тут же подали портшез с рабами-носильщиками, готовыми отвезти меня в гильдию. Чуть поколебавшись, я потребовала отвезти себя в модную лавку с готовым платьем — и, как я и рассчитывала, увидев кольцо императора, мастер расплылся в улыбке и отказался записывать расходы на мой счёт, уверяя, что счастлив оказать новому любимцу императора такую пустячную услугу.

Кажется, я совершенно зря хотела отдать это кольцо Тени. Я сжала в пальцах аметист, поглаживая его. Какую цель преследовал император, отдав его мне?

Ему было любопытно, скорее всего. Любопытно, что будет делать мальчишка, который привлёк его внимание. А ещё император был игроком, для которого появление Тени стало настоящим вызовом. Добавить к этому всё, что я рассказала про Церона, — и сам воздух заискрит от напряжения.

…Что-то должно было произойти. Очень скоро.

Но ещё не сейчас.

У демонов Подземья не было названия для той его части, где жил и правил император. Столица и была Подземьем. Здесь находились порталы, ведущие в другой мир. Здесь жили высшие демоны — самые влиятельные и самые богатые. И здесь была сосредоточена власть. Здесь, в огромной каверне под каменным небом, где границы владений отделяли рвы, в которых бурлила раскалённая лава, а огни в обоих концах улицы могли внезапно погаснуть, чтобы убийцы смогли перерезать жертве горло без помех. Где грубые каменные дома соседствовали с изумительными башнями изящнейшей работы, а посреди улицы можно было увидеть окровавленный алтарь. И отовсюду был виден императорский дворец — парящая на вершине скалы огромная багровая крепость из кружевного камня, обрамлённая висячими садами и ощетинившаяся иглами многочисленных башен.

Подземье было мрачным и зловещим лесом. С каменными деревьями, башнями-грибами, растущими из ниоткуда, и архитектурными головоломками из перевёрнутых колонн, резьбы и барельефов, изображающих демонов во всей красе изначальной формы. Искажённые похотью и яростью черты, языки между острыми клыками, кожистые крылья, распахнутые над обнажёнными девушками, порой стыдливо прикрытыми, порой бесстыдно выставляющими себя на всеобщее обозрение…

Демоны не скрывали своего увлечения человеческими рабынями. Статуй и изображений беззащитных девушек, полускрытых волосами, в цепях или на алтаре, было бесчисленное множество, и демоны, нависающие над ними, странно гармонировали со своими жертвами.

Я вспомнила экстаз, который охватил меня, когда я сама лежала на алтаре, и резко выдохнула, унимая внутреннюю дрожь. Я не желала, чтобы с кем-то случалось что-то подобное. Но в моём вчерашнем сне, когда Тень уложил меня на трон, будто на алтарь…

…Я бы не возражала, даже если бы он принял изначальную форму. Я позволила бы ему всё.

Демоны умели сводить с ума. И они умели искушать.

Этот мир был притягательным, несмотря на всё его зло. Запретным, притягательным и прекрасным. И части меня хотелось тут задержаться.

Но мои размышления были грубо прерваны.

Выйдя из модной лавки, я увидела закрытый чёрный портшез, который несли двое диких демонов. Из портшеза свешивались связанные женские руки; молодая красивая демонесса, лежащая внутри в полуобмороке, явно была похищена. Едва я услышала её тихий стон, меч сам вылетел из ножен.

С силой столкнув лбами демонов, я помогла ей освободиться, одним махом разрубив верёвки. Демонесса, тотчас же придя в себя, с нечеловеческой силой вонзила острый кинжал в горло одному из похитителей, а второй бросился на меня, но тут же напоролся на меч и рухнул со стоном.

— Ты новичок в Подземье, — проронила демонесса, оглядывая мой новый, с иголочки, чёрный костюм, расшитый серебром.

— Допустим. Откуда ты знаешь?

— Разве не ясно? Ты бросился мне на помощь.

Её взгляд упал на мой перстень, и её глаза блеснули. Демонесса усмехнулась и кинула мне кинжал:

— В знак моей благодарности. Продолжай в том же духе. Кстати, ты помог мне просто так? Или тоже охотишься за этим мерзавцем?

Я подняла бровь:

— Тоже?

— А, так ты не знаешь. Какой-то спятивший демон похищает человеческих рабынь уже неделю. Демонесс он не трогает: со мной они, похоже, здорово ошиблись.

— И его до сих пор не поймали? — задумчиво спросила я. — Интересно.

— За его голову назначена награда. Вот только пока никто не стремится её заработать.

— Почему?

Демонесса пожала плечами:

— Награда невелика, а зацепок, как я слышала, ни у кого нет. Да и кто бросится на помощь одинокой рабыне против пары демонов? Другие рабы? Не смеши меня.

Кто-то похищал молодых человеческих девушек. Почти наверняка — для жертвоприношений. Интересно, кто это мог быть?

Лицо Церона мгновенно всплыло перед глазами. Это было очень, очень похоже на него.

— Ясно, — коротко сказала я. — Спасибо.

— Удачи. Может быть, найдёшь того, кто за этим стоит, — если решишься. Ты похож на того, кто готов рискнуть.

Я вновь залезла в портшез, поджидающий меня на другой стороне улицы, и отдала негромкий приказ. Демон, без разбору похищающий человеческих девушек… им стоило заняться. Но в одиночку, в Подземье, без Конте за спиной?

Это будет опасно. Очень.

Но я не привыкла отступать.

Чёрная громада здания Гильдии Клинков была настолько древней, что казалась выжженной в скале. Литой камень глухой стеной закрывал остальные постройки, и место, где когда-то рос Тень, походило на крепость.

Скорее всего, оно ею и было. По степени укреплённости оно могло поспорить даже с императорским дворцом. Если где-то и стоило устраивать восстание против императора, то только здесь.

…И я очень надеялась, что Тени эта мысль не придёт в голову.

Я откинула капюшон, проходя под чёрной каменной аркой, и незаметно выпила боевое зелье. Что ж, посмотрим, кому сегодня улыбнётся удача.