Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны Страница 13

Когда Аззи ворвался в зал, собрание сил Зла было в полномразгаре. Как выяснилось, это сборище не из лучших. Скотские мордыдемонов-лордов выражали недовольство, их рты скривились, глаза опухли ипокраснели.

– А это что такое? – изумился Белиал и дажеприподнялся на своих козлиных копытах, дабы получше рассмотреть Аззи,согнувшегося в низком поклоне.

Молодой демон от страха потерял дар речи; в тот момент онмог только заикаться и во все глаза смотреть на демонов-лордов.

– Совершенно ясно, что это такое, не правда ли? –сказал Азазель, поводя своими могучими плечами и шелестя черными крыльями. –Это простой демон, который имел наглость ворваться, к нам! Не знаю, что замолодежь сейчас пошла. В наше время мы были совершенно другими. Тогда молодыедемоны уважали старших и горели желанием угодить им. Теперь они шатаютсябандами – их называют, я слышал, помоечными шайками, – и плевать им, чтоони оскорбляют серьезных демонов своим шумом. Но и этого мало: теперь онивыбрали одного из своих и поручили ему ворваться в наш санкторум, чтобы здесьнасмехаться над нами!

Белиал, старый соперник Азазеля, стукнул копытом по столу ииздевательски-примирительным тоном сказал:

– Мой многоуважаемый коллега проявил недюжинный талант,увидев во вторжении одного демона нападение вооруженной банды. Что же касаетсяменя, то я вижу здесь не банду, а всего лишь одного довольно глупого на виддемона. Я хотел бы также отметить, что в этом контексте было бы болеекорректным употребить слово санктум, а не санкторум. Многоуважаемый коллега,без сомнения, знал бы это и сам, если бы дал себе труд овладеть прекраснымдревним языком – благородной латынью, являющейся матерью всех языков.

У Азазеля загорелись глаза, из ноздрей вырвались небольшиеклубы голубого дымы, а с кончика носа закапала ядовитая кислота, котораямгновенно проела дырки в столе, сделанном из железного дерева.

– Я не позволю, – гневно сказал он, – чтобынадо мной издевался какой-то выскочка, который даже не рожден демоном, а толькопроизведен в сан демона и который в силу своего сомнительного происхожденияедва ли способен понять истинную природу Зла!

Заговорили, стараясь перекричать друг друга, и другие членыВерховного совета, потому что демоны очень любят спорить о том, кто лучшепонимает Зло, кто лучше всех выражает Зло и, следовательно, кто из них хужевсех.

Однако к этому времени к Аззи вернулось самообладание. Онпонял, что демоны-лорды скоро переключат свое внимание на него, и поспешилопередить события, заранее сказав несколько слов в свою защиту.

– Джентльмены, – начал Аззи, – я оченьсожалею, что стал невольной причиной таких горячих споров. Я никогда бы непозволил себе врываться к вам, если бы у меня не было для вас срочногосообщения.

– Действительно, – сказал Белиал, – такпочему же ты пришел? Я обратил внимание, что ты не принес с собой подарков, какэто у нас принято. Что же ты хочешь нам сказать?

– Верно, – продолжал Аззи, – я пришел безподарков. Приношу свои извинения, всему виной спешка. Но у меня есть для васнечто более важное.

Аззи замолчал. Врожденная любовь к театральностиподсказывала ему, что в этот момент лучше ненадолго прервать свой монолог.

Демоны-лорды тоже кое-что понимали в искусстве театра. Онине сводили с Аззи обвиняющих взглядов и молчали. Аззи казалось, что так прошлацелая вечность. Наконец Бельфегор, который уже давно мечтал о перерыве, чтобыхоть немного подремать, сказал:

– Ну хорошо, будь ты проклят, так что же такое тыпринес, что дороже подарков?

Осипшим от волнения, негромким голосом Аззи ответил:

– Джентльмены, я принес то, что дороже всего насвете, – идею.