Сто три жемчужины - Юлия Кирина

Год 1017 от Исхода

Шхуна ходко шла вперед, легко рассекая воды холодного Северного моря. На юте трое матросов шлепали картами по бочке, проигрывая боцману жалование. Хлопнула дверь капитанской каюты. Завидев расшитую жемчугом треуголку, матросы побросали карты и схватились за ведра и тряпки. Клевавший носом рулевой вытянулся по стойке смирно и вцепился в штурвал. Капитан одобрительно хмыкнула, отправила рулевого отдыхать и сама взялась за штурвал.

Рей де Оре с удовольствием подставила лицо ветру и взяла чуть левее, уводя корабль от столкновения с ледяной глыбой. Капитан довольно усмехнулась и снова крутанула штурвал, лавируя между льдами.

Боцман проводил взглядом шустро юркнувшего на нижнюю палубу рулевого и окинул взглядом корабль, выискивая, с кем бы продолжить игру. Но, как назло, поблизости не наблюдалось никого, подходящего на роль новой жертвы. Боцман недовольно дернул кошачьими ушами, и зевнул, обнажая слишком длинные даже для оборотня клыки. Кончик рыжего хвоста недовольно дернулся из стороны в сторону. Нехорошее предчувствие, поселившееся в груди оборотня еще в порту, расцвело буйным цветом и начало давать первые всходы. Как-то некстати на ум пришла давняя экспедиция к границе Северного Континента. Боцман покосился на капитана.

Тогда, пять лет назад, также, как и сейчас, неласковое Северное море много дней подряд оставалось спокойным, и маги что было сил нагоняли ветер в паруса. Ученые потрясали старинными картами, споря с навигатором о месте высадки. И только худенькая девушка-историк оставалась в стороне. Она хмурила светлые брови, глядя в ветхие карты, но молчала. Но день ото дня в ее серых глазах нарастало беспокойство. В тот день она с самого утра вглядывалась в горизонт, боцман потом много раз спрашивал ее, знала ли она, что их ждет, но де Оре всякий раз отмалчивалась.

Оборотень точно знал лишь одно: тогда, пять лет назад, она спасла их, когда вдали появилась тонкая ниточка Северного Континента, и небо над кораблем вспыхнуло. И тот же огонь плясал в глазах магов, когда они гнали корабль прямо на усыпанный острыми обломками камней берег. Матросы едва могли дышать, раскаленный воздух обжигал легкие. Берег был уже совсем близко, когда огонь внезапно погас, успокоилось море, опали паруса, и корабль замер. Но боцман не видел ни опаленных парусов, ни обугленных тел магов, он смотрел на сжимавшую штурвал Рей. Боцман перевел взгляд на ют, где сейчас, стояла Рей де Оре, только теперь, спустя пят лет, она была уже не пассажиркой, а капитаном. Он и сам не мог объяснить, на что надеялся адмирал Райвус, когда назначил ее на эту должность, разве только на то, что де Оре утопит корабль, но не тут-то было. Хватка у малышки-историка оказалась стальная. Боцман улыбнулся, вспоминая, как в первый свой день она, не моргнув глазом укоротила его правое ухо на треть и заявила, что если он еще раз посмеет ослушаться приказа капитана, то лишится не только ушей, но и всех причиндалов.

Оборотень выпустил когти и блаженно прищурился, глядя на безоблачное небо, и тут с носа донесся истошный крик:

— Вон они! Мы их почти нагнали! — единственный пассажир «Осторожной» — сухонький старичок с глазами выискивающего падаль ворона — размахивал руками и всячески привлекал внимание к черной точке на горизонте. Капитан тяжело вздохнула и сменила курс.

«Осторожная» шла на всех парусах. Не прошло и часа, как команда, перегнувшись через левый борт, с любопытством рассматривала утлую лодчонку, лишь чудом державшуюся на воде. В лодчонке, прижимая к себе связанную по рукам и ногам девицу, стучал зубами насквозь промерзший эльф.

Пленница что-то сдавленно промычала сквозь кляп, эльф с нежностью провел по ее волосам рукой и провозгласил:

— Любимая, мы погибнем вместе!

— Неар, успокойтесь. Давайте все обсудим, — старичок бойко растолкал локтями матросов и протиснулся к борту.

Эльф подслеповато прищурился, стараясь рассмотреть говорившего.

— Здесь нечего обсуждать, — наконец донеслось снизу. — Мы уже все для себя решили, магистр Корнус.

Де Оре зло зыркнула на боцмана и первого помощника, принимавших ставки на будущих утопленников. Большинство команды ставило на старикашку, сам боцман поставил на то, что капитан не выдержит и утопит всех, сделавших ставки. Рей сжала зубы и шагнула поближе к борту. Чуть зеленый от морской болезни эльф сложил пальцы в знаке воды. Шхуну ощутимо тряхнуло. Магистр Корнус вскинул руку, окутав корабль защитным плетением, о которое тут же разбилось несколько глыб льда.