Любить нельзя отказать - Эйвери Блесс

- Ника, ты где ходишь?

Не успела я переступить порог дома, как Анора набросилась на меня с, вполне обоснованным, упреком.

- Ты забыла какой сегодня день?

В том-то и дело, что не забыла. Сегодня праздник сбора урожая. А это значит, что большая часть, если не все, жители феода соберутся недалеко от Джилройхолла и устроят большое, народные гуляния. Поэтому я и отправилась в лес на сбор трав, в надежде вернуться достаточно поздно, чтобы не надо было никуда идти. Так и случилось бы, если бы не Эрней, никогда не отпускающий меня одну, тем более в лес, и вечно опекающий, как заботливый дядюшка, неразумную племянницу. Особенно это ярко стало выражаться, когда мужчина понял, что я совершенно не разбираюсь в домашнем хозяйстве и мало что умею. Даже нормально печь растопить, первое время, у меня не получалось. Вот только последний факт совершенно не удивил ни знахарку, ни охотника. У меня даже сложилось такое впечатление, что ничего другого они и не ждали. Хорошо хоть пожилая женщина, в отличие от Истарта, взялась меня обучать местным, женским премудростям.

Собирая травы, я все дальше и дальше углублялась в лес. Но в какой-то момент, когда солнце перевалило за полдень, мне намекнули о необходимости возвращаться домой. Мои просьбы еще немного задержаться, никакого успеха не возымели и мне тут же напомнили, что праздник сбора урожая, считается обязательным для всех, и особенно для незамужних девушек. И да, если бы мне приказывали или на меня давили, то я бы уперлась и поступила по-своему. Но охотник взывал к моей совести. Кроме того, я знала, что он и сам хочет туда пойти. Не зря же вон, бороду привел в порядок. Так что выбора у меня не было и пришлось возвращаться.

- А я-то тут при чем?

Да, я все еще пыталась отмазаться от большой гулянки, чтобы, по возможности, избежать встречи с феодом. Зачем человека лишний раз поддавать искушению. Помнится, две недели назад, к моему огромному удивлению, лиер все же выполнил мою просьбу и, мало того, что снял с меня парфорс, так еще и отпустил на все

четыре стороны, не ставя никаких условий и ничего не требуя взамен. Загвоздка оказалась лишь в том, что далеко уйти у меня не получилось. Вход-то в долину оказался завален.

Так что просто так ее не покинуть. Хотя, при огромном желании, это сделать можно было бы. Ведь в горах имелись звериные тропы. Вот только после того, как там поработал маг земли, безопасный путь еще поискать надо. А тут на носу сезон дождей. При этом я не альпинист и полностью себе отдаю отчет в своих умениях и возможностях. А так как моей жизни, в данный момент, ничего не угрожает, то и смысла так рисковать я не видела.

- Ника.

Посмотрев на меня с упреком, знахарка лишь покачала головой. Да, мы с ней уже не единожды обсуждали эту тему и она понимала, из-за чего именно я не горю желанием туда идти, но считала, что если я так поступлю, то проявлю неуважение не только к ли Галладжеру, но и ко всем жителям феода. Ведь для них это большой праздник. Плюс в этот день будет соединено множество пар. Так что, ко всему прочему, сегодня состоится еще этакая большая общая свадьба для одних и что-то вроде обручения для тех, кто еще не совсем готов вступить в брак. Вот именно последнее меня и пугало. Я, конечно же, никому повода не давала называть мое имя и просить у лиера согласия, не то чтобы, на свадебный обряд со мной, но даже на ухаживание. Но, мало ли. Рисковать не хотелось. Хотя надо признать, что за эти несколько недель я не заметила к себе особого внимания, как к девушке. Все местные жители ко мне относились с уважением, называли госпожой лекарем и обращались на вы, даже те, кто намного меня старше. Исключением были лишь Анора и бывший капитан Ушуров. Так что знахарка была права, шансов, что кто-то на празднике решит назвать мое имя, не так много. Но, оставался еще сам феод. Нет, в то, что лиер предложит мне выйти за него, я не верила. Но из головы не выходил его взгляд, которым он провожал меня, позволяя покинуть замок. Видно же было, что он что-то задумал. Понять бы еще, что именно. Правда, надо признать, в течение этих нескольких недель, я его не видела и не слышала. Возможно все же, мне все показалось и я сама себя накрутила? Или он забыл обо мне, стоило мне выйти за ворота замка. Ну тогда и напоминать о себе не стоит. Вот только, судя по взгляду Аноры, шансов улизнуть у меня не было. Вон уже и наряд знахарка приготовила, разложив его на моей кровати.

Две недели назад, стоило мне избавиться от парфорса, как передо мной встал вопрос, что делать дальше. Вот вроде бы до этого план был, а тут я растерялась. Так как все же не верила, что ли Галладжер меня отпустит. Да что уж там, ставя себя на его место, я не была уверенна, что не попыталась бы удержать около себя того, кто мог бы мне служить бесконечной батарейкой. А он все же сдержал слово и отпустил. Но стоило мне отойти в сторону, чтобы подумать, как рядом со мной появилась Анора. Как же я была рада видеть пожилую женщину.

Ободрив меня, знахарка тут же предложила нам вместе перебраться жить в ее дом. Предложением я с радостью воспользовалась. Как бы там ни было, а мне нужно было место и время, где я могла собраться с мыслями. Но не успели мы отойти от замка, как нас догнал Истарт и попросил разрешения сопровождать меня, куда бы я не отправилась. Честно говоря я и так собиралась с ним поговорить на эту тему, а также попросить, когда появится такая возможность, помочь мне добраться до Ундстоура. Так что его предложение было как нельзя кстати. Вот только не могла же я пригласить охотника пожить у знахарки. Все же это не мой дом и не я в нем хозяйка. Но пожилая женщина, еще до того, как я успела у нее, что-либо, спросить, сама позвала мужчину с нами, со словами, что в доме давно никто не жил, поэтому лишние рабочие руки нам не помешают. Тем более, что там и крышу в сарае надо починить, и забор, да и печь не мешало бы проверить, да почистить. Вот и живем мы с тех пор втроем. Истарт, выполняет мужскую работу по дому, чинит все, дрова заготавливает, да мясо нам добывает. Не зря же он получил разрешение на охоту от самого феода. Мы же с Анорой по дому возимся, есть готовим, да вместе людей лечим. Последние же, в благодарность, да на радостях, что две знахарки теперь в самом поселке живут, нам подарили десяток кур и молочную козу. Так что пришлось нам еще и сеном срочно запасаться.

- Дайте мне несколько минут. Я сейчас быстро переоденусь.

Ну да, в отличие от местных девушек, прихорашиваться я не собиралась. Умоюсь, расчешусь, надену чистое и все, готова на выход. А на это все, много времени не надо.