Графиня Чёрного замка - Лия Джонсон Страница 9

Я неторопливо осмотрелась, изучая народ на площади вблизи. Не знаю, как в других частях империи, но столичные ксавийцы напоминали мне холодных надменных эльфов. Девушки все были, словно на подбор: высокие, бледнокожие, светловолосые и откровенно разодетые. Легкие полупрозрачные платья красиво огибали стройные фигуры, на макушках сверкали бриллиантовые диадемы, а глаза казались стеклянными от безразличия в них.

Я тихо хмыкнула, не особо-то удивляясь. Меня такой маскарад окружал с рождения. Правда, не столь откровенный, но зато ещё более пренебрежительный. Ксавийки, хотя бы, не натягивают на свои утонченные лица притворные эмоции. А вот моё земное общество смердело лицемерием за версту.

Новой неизвестной личности, ожидаемо, никто не подивился. Если меня вообще заметили. Окруженные своими мужчинами, которых на одну женщину шло не меньше шести, дамы неторопливо кружили вокруг дорогих лавок, со скукой на лице рассматривая, очевидно, порядком надоевшие товары.

Конечно, им неинтересно! Полная вседозволенность с самого детства, ещё и жизнь у императрицы под боком. Мне бы тоже всё очень быстро наскучило.

Невольно передернула плечами. Ни за что не позволю себе до такого докатиться. И мужей таких ни в коем случае не выберу. Вон как смотрит! Небось скажет гавкать — мгновенно сядет и завоет. Отвратительно.

Направляясь к замку, мимо нас через ворота прошла целая процессия во главе с уже привычным светлым надменным лицом. За девушкой вышагивал отряд из мужчин десяти. Все мне показались на один манер: стальные доспехи, кованные шлемы, серебристые башмаки, толстые браслеты на запястьях и увесистый набор соответствующего таким личностям оружия.

Сафира в своём, пусть более роскошном и опрятным, чем предыдущее зеленое, но всё же незатейливом оранжевом платье на фоне столичных выглядела довольно броско и просто. Да и мужья её были экипированы не так серьёзно. Но ни одного из них это, похоже, не волновало.

Сафа с понимающей ироничной ухмылкой смотрела вслед прошедшим. Женщина привычно наслаждалась всем, что дает ей этот мир, довольно щурясь солнечным лучам и, как и я, блаженно топчась тонкой обувью по теплой гальке. Ничто не могло её сбить с этого умиротворенного настроя. Танк, воистину.

— Не волнуйся, не все такие, — хмыкнула шатенка на мой помрачневший взгляд.

Эмоцию она интерпретировала правильно. Увиденное удивления не вызвало, но остро мне не понравилось. Такая обстановка меня выведет из себя уже спустя месяц, не более. Мне хватило этого в прошлой жизни. Боюсь, даже повышенное мужское внимание ничего не исправит.

— За пределами столицы народ поприятнее будет. А на окраинах, откуда мы, и вовсе душки, — пояснила женщина, кивая Гору, чтобы тот привязал пегасов. — Не нравится Лáвия, выбери мужчин с имениями за её пределами.

— И как я пойму, у кого какие эти имения? У них на лбу будут висеть изображения? — невольно ворчливо пробормотала я.

Сафира захохотала, от чего её короткие кудрявые пряди забавно подскочили. Вокруг медовых глаз шатенки собрались морщинки, что выдавали её истинный возраст, но каким-то чудом этим же только придавали очарования.

— Я буду там с тобой и подскажу, если хочешь.

— Хочу, — активно закивала я.

Пока ещё Сафа для меня такая же тёмная лошадка, как и остальные, но её позиция в империи и жизненные взгляды мне относительно импонировали. Столичным «подругам» я роли советчиц не доверю. Уж тут точно не к кому прислушиваться. А сама пока ещё как ребенок без мамы в чужой стране.

Вот появятся мужья, у них и буду спрашивать. Им плести за спиной интриги ни к чему. А если и попадется такой жук навозный, самолично пинком за границу выпихну. Так сказать, бесплатный пеший тур по дикой природе. Даже специально с императрицей подружусь, чтобы моё решение не оспорили.

— Идём, — махнула женщина, и мы с её мужьями послушно последовали за ней.

Территория вокруг замка была ожидаемо роскошной и до звездочек в глазах яркой. От различных оттенков белого меня, любительницу тёмных цветов, уже серьёзно мутило. В целом декор был довольно скучным и однообразным: короткостриженные изумрудные кусты, аккуратные газоны, мраморные статуи полуобнаженных женщин и очаровательные белые, обросшие экзотическими красочными растениями, беседки. Посреди, прямо перед входом в замок, как и на площади, возвышался громоздкий многоуровневый фонтан.

Едва мы подошли, четверо стражей в серебристых доспехах с неизвестным мне гербом мгновенно отреагировали, слаженными четкими движениями преграждая нам путь бледно-голубыми магическими щитами.

Сафира даже не вздрогнула, а вот мужья позади и по бокам напряженно присели.

— Сафира иш Магдар, мы по записи, — почти строго заявила шатенка, вздернув подбородок.

От чего-то этот жест не выглядел высокомерно и нарочито нахально, как должен был, а лишь прибавлял и так уверенной в себе женщине ещё больше убедительности. Сафа обладала редкой харизмой природной мамочки. От неё исходили такие покровительственные волны, что хотелось беспрекословно подчиняться каждому слову. Требовала так ненавязчиво, что, казалось, сам всё предлагаешь.

С теми же невозмутимыми лицами стражи синхронно отступили, возвращаясь в прежние позиции. Они снова замерли каменными изваяниями, и мне за всей этой экипировкой даже не удавалось разглядеть движения грудных клеток. Будто и не дышали — точно ходячие мертвецы.

Сафира одернула меня за прозрачный бежевый материал на предплечье, увлекая за собой, и я неторопливо последовала за ней внутрь замка.

Холл полностью соответствовал самому зданию: ослепительно белые стены, золотистые канделябры, бежевые диваны и дорогущие громоздкие картины в золотых рамках. Вычищенная до блеска мраморная плитка неприятно холодила обутые в полупрозрачные тканевые балетки ступни.

— Рад поприветствовать милейших гостей Её Величества! — безразлично бросил заученную наизусть фразу дворецкий в белом камзоле и почтительно склонился в сдержанном поклоне. — Прошу за мной.

А дальше всё для меня слилось в одно белоснежное пятно. Седовласый мужчина так долго нас водил длинными идентичными коридорами, что я уже подумала, мы заблудились. Окно, бледная стена, золотистый бра, картина… Окно, бледная стена, золотистый бра… Второй этаж, третий, четвертый…

Я никак не могла понять, почему ступени на следующий этаж располагались в самом конце коридора предыдущего этажа? Почему нельзя было упростить несчастным гостям задачу и расположить их ровно посредине, как и первые? Пока голодная ночью дойдешь до кухни, уже и утро наступит. Меня, ночную прожору, больше всего беспокоило именно это.

— Что значит, по записи? Откуда она знает, что мы идём? — тихо шепнула Сафире слева от себя, утоляя своё любопытство и одновременно с тем развлекая этот бесконечный поход легкой беседой.

— Я отправила ей весть, когда ты переодевалась. К императрице без предупреждения не попасть, если ты не из любимчиков, — в тон мне прошептала женщина, склоняя ко мне голову.