Хэтти Браун и похитители облаков - Клэр Харкап Страница 6

Виктор обхватил хоботом талию Хэтти и забросил девочку к себе на спину.

– Держись крепко! – протрубил он. – Я побегу очень быстро.

– Куда мы направляемся? – крикнула в ответ Хэтти.

– В твой Вустер.

– Но ты только что отказывался возвращать меня.

Виктор бросился прочь от стража и какаду, громыхая через лес, петляя между деревьями. Хэтти продвинулась повыше по его спине и укрылась за ушами слона от клубящейся вокруг них красной пыли, пригнувшись так низко, что подбородок уткнулся в щетинистую шею животного. Но каждый громадный слоновий шаг подбрасывал её вперёд, и она соскальзывала со спины.

– Виктор, давай помедленнее! – крикнула она.

– Не могу. Мы должны поспеть прежде, чем она закроет дыру.

– Поспеть куда? – Хэтти изо всех сил впилась ногтями в шкуру Виктора.

Если бы с ней кто-то такое проделал, она бы остановилась. Но Виктор, кажется, ничего не почувствовал. Он даже не повёл мятыми серыми ушами. И она продолжала сползать.

– Виктор, я падаю! Я…

Что тут поделаешь. Она не могла больше держаться. Она таки упадёт на землю. И ей будет больно.

Хэтти настроилась падать, но вдруг почувствовала что-то у себя под ногой. Что-то заталкивало её обратно. Кончики крыльев Сэра Гидеона мелькнули из-под ботинка девочки.

– Подтянись повыше! – заверещал он. – Делай, что говорит Виктор. Похоже, он теперь прав!

Дракон толкался в подошву её ботинка, а она карабкалась вверх.

– Спасибо, – проговорила она, отдышавшись, когда Сэр Гидеон подлетел и поравнялся с ней. – Ты очень сильный для столь маленького создания.

– А в знак благодарности ты можешь отправиться восвояси, – буркнул Сэр Гидеон. – Советую тебе и на последнем участке держаться крепко, – прибавил он.

– Почему? – успела спросить Хэтти, а потом запах ударил её.

Это был запах канализации, которую никто не чистил сотню лет.

Это был запах ста тухлых яиц, оставленных на полуденном солнцепёке.

Это был запах миллиона старых носков.

И хотя теперь было не столь ужасно, как в прошлый раз, когда она почувствовала вонь, Хэтти застонала и ощутила, что голова стала ватной.

Сэр Гидеон выдернул две щетинки из шкуры Виктора и протянул девочке.

– Вставь их в ноздри. Поможет, – посоветовал он и нахмурился. – Надеюсь, то, что запах не так ужасен, не означает, что она уже закрыла дыру.

Дракон подлетел к морде Виктора.

– Быстрее! Быстрее! – подстёгивал он слона.

– Я вполне понимаю опасность, – заявил Виктор. И помчался вперёд.

Он бежал к тому, что пахло, как дыхание орла. К тому, что пахло, как застойный пруд. К тому, что пахло, как рыбьи потроха. К тому, что пахло, как вонючий сыр. Он гнал вперёд, пока не добрался до желеобразного кургана, испещрённого серо-буро-малиновыми пятнами. Словно кто-то вывалил на землю кучу теста и придал месиву форму громадного червя. И тут Хэтти сообразила, вглядываясь внимательнее, что это и было червём, вытянувшимся высоко в небо. С того места, откуда смотрела девочка, невозможно было сообразить, где заканчивалась грудина и начиналась шея.

Громадная раздувшаяся сеть покачивалась у морды червя. Она была привязана верёвкой к скале, и казалось, что её набили ватой. Когда они приблизились, Времечервия повернулась, и Хэтти увидела огромную дыру в небе, мерцающую светом. Мясистые губы существа подрагивали. А над ними имелась пара печальных глаз, смотревших на Хэтти.

«Ничего нормального в этом месте, – подумала Хэтти. – Совсем ничего».

– Времечервия, – шепнул Виктор и громко добавил: – Марсия, нам нужна твоя помощь.

Времечервия покачала головой, разбрызгивая с губ слюну.

«Нет, пожалуйста», – мысленно взмолилась Хэтти, уворачиваясь от греха подальше.

– Я никому более не способна помочь, – ответила Времечервия скорбным голосом. – Я потерпела крах.

– Ерунда, – проговорил Виктор. – Ублажите её, ублажите, – зашипел он вполголоса, обращаясь к Хэтти и Сэру Гидеону.