Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение - Эрин Хантер Страница 25

- Щербинка! Щербинка!

Голос Оленухи ворвался в тревожный сон, в котором Щербинка носилась по лесу, не в силах вспомнить, на кого она собралась охотиться. Она с трудом открыла глаза, но когда попыталась сесть, все ее тело протестующее взвыло от усталости. Подушечки на лапах горели огнем, как будто она стерла их в кровь.

«Что это со мной?»

В следующее мгновение события прошедшей ночи нахлынули на нее, ожили перед глазами. Они с Клокастым вернулись в лагерь только перед рассветом.

«Ох, это было ужасно! Зачем я только затеяла эти поиски!»

- Щербинка! - снова позвала Оленуха, на этот раз с оттенком раздражения.

Щербинка со стоном выбралась из гнездышка. Остальные оруженосцы, как назло, выглядели бодрыми и свежими.

- Где ты была ночью? - прошипела Калиночка. - Я проснулась и увидела, что твое гнездышко пустует!

- Неважно! - буркнула Щербинка, выходя из палатки.

На поляне сидел Камнезуб, окруженный непривычно большой толпой котов. В лагере явно что-то затевалось, и Щербинка почувствовала слабое волнение.

- Что случилось? - спросила она у Оленухи.

- Мы идем в Гниль охотиться на крыс, - ответила наставница. - Дичи в последние дни стало совсем мало, вот Кедрозвезд и решил отправить два патруля на охоту. Если повезет, сегодня все племя в кои-то веки наестся досыта!

Щербинка затрепетала от страха и предвкушения. Она гордилась тем, что ее выбрали на такое ответственное задание, и очень боялась не оправдать ожиданий. Радостное волнение царило в лагере - еще бы, изголодавшееся племя мечтало о сытном ужине, на котором каждый сможет наконец-то наесться досыта!

Щербинка вместе с наставницей подошли к Камнезубу, распределявшему котов по отрядам.

- Один патруль поведу я, другой - Кедрозвезд, - говорил он. - Остроцветик, Хитроглазый, Дождевушка и ты, Зола, вы пойдете со мной. И еще Оленуха и Янтарница со своими учениками. Да, и ты Клокастый тоже с нами.

Вызванные коты вышли вперед и собрались вместе. Клокастый прошел мимо Щербинки, сделав вид, будто не узнает ее.

- Вы что, поссорились? - тут же прошептала вездесущая Калиночка. Просто невероятно, как она успевала все подмечать! - Великое Звездное племя, да не с ним ли ты провела прошлую ночь?

- Может, помолчите хоть немного? - раздраженно рявкнул Вьюрок, избавив Щербинку от необходимости отвечать. - Щербинка, ты идешь или нет? Кажется, тебя назначили в первый отряд!

Щербинка гневно покосилась на сестру и отошла к своей наставнице. Тем временем Камнезуб выкликнул имена котов, которым предстояло войти в состав второго патруля - ими оказались Калиночка, Паленолапый, Солнцецветик и Орляк.

- А как же мы? - завопила Лисолапка, подбегая к глашатаю.

- Вы еще слишком малы для этого задания! - отрезал Камнезуб. - Крысы вас сожрут и не поморщатся!

- Но мы не хотим опять сидеть в лагере! - заныл Волчонок, обиженно глядя на патрульных.

Выйдя в лес, Щербинка нарочно отстала, чтобы пойти рядом с Клокастым, который плелся в самом конце отряда.

- Как ты? - спросила она. - Прости, что все так вышло… Честное слово, я не хотела тебя огорчить!

Клокастый быстро и холодно взглянул на нее, словно на чужую.

- Я не хочу об этом говорить, - отрезал он. - Теперь я знаю, что у меня нет отца!

С этими словами он бросился вперед, оставив растерянную Щербинку в одиночестве стоять на тропинке.

Она грустно посмотрела вслед Клокастому, чувство вины обожгло ее шкуру.

«Но ведь я только хотела помочь!»

Встряхнувшись, Щербинка побежала догонять патруль, решив выбросить из головы вчерашнюю кошмарную встречу с обитателями территории Двуногих.

«Я ученица племени Теней, будущая воительница, и сейчас я должна думать только о том, чтобы поймать дичь!»

Запах падали и крыс коты почуяли задолго до того, как впереди показались смрадные склоны Гнили. Щербинка не приближалась к этому месту с того самого дня, когда Оленуха впервые показывала ей территорию племени Теней. При ярком свете дня отбросы Двуногих выглядели еще более отвратительно. Вздувшиеся черные шкуры горами громоздились друг на друге, некоторые из них прорвались, и из прорех на землю сыпался зловонный мусор. Из груд гниющих объедков торчали странные предметы, сделанные из дерева или разноцветных ненастоящих шкур, которые так любят Двуногие. Здесь же валялись непонятные вещи с острыми углами, сделанные из чего-то твердого и блестящего, из чего Двуногие обычно возводят свои ограды. Все это вперемешку тонуло в горах падали, образовывая бесконечную смрадную Гниль, простиравшуюся до самого горизонта.